Partai konservatif yang berkuasa di Jepang telah memilih Sanae Takaichi sebagai pemimpin barunya, yang memposisikan wanita berusia 64 tahun tersebut untuk menjadi perdana menteri perempuan pertama Jepang.
Takaichi termasuk di antara kandidat yang lebih konservatif dan condong ke sayap kanan partai berkuasa. Sebagai mantan menteri pemerintah, pembawa acara TV, dan drummer heavy metal yang tekun, ia merupakan salah satu figur paling dikenal dalam politik Jepang—dan juga yang kontroversial.
Dia menghadapi banyak tantangan, termasuk berurusan dengan ekonomi yang lesu serta rumah tangga yang berjuang menghadapi inflasi yang tak henti dan upah yang stagnan.
Dia juga harus menavigasi hubungan AS-Jepang yang tengah memburuk dan menyelesaikan perjanjian tarif dengan pemerintahan Trump yang telah disepakati oleh pemerintah sebelumnya.
Jika dikukuhkan sebagai perdana menteri, salah satu tantangan utama Takaichi adalah mempersatukan partai setelah beberapa tahun penuh gejolak yang diwarnai skandal dan konflik internal.
Bulan lalu, Perdana Menteri Shigeru Ishiba, yang masa jabatannya hanya bertahan setahun lebih, mengumumkan pengunduran dirinya setelah serangkaian kekalahan pemilu yang menyebabkan koalisi pemerintah Partai Demokrat Liberal (LDP) kehilangan mayoritasnya di kedua kamar parlemen.
Prof. Jeff Kingston, direktur Studi Asia di Temple University, Tokyo, mengatakan kepada BBC bahwa kecil kemungkinan Takaichi akan "berhasil menyembuhkan perpecahan internal partai".
Takaichi berasal dari faksi ‘garis keras’ LDP, yang percaya bahwa "alasan dukungan untuk LDP anjlok adalah karena partai kehilangan kontak dengan DNA sayap kanannya," tambahnya.
"Saya kira dia berada dalam posisi yang baik untuk merebut kembali pemilih sayap kanan, tetapi dengan mengorbankan daya tarik yang lebih luas, jika mereka menghadapi pemilu nasional."
Takaichi telah lama mengagumi perdana menteri perempuan pertama Inggris, Margaret Thatcher. Kini, dia semakin dekat untuk mewujudkan ambisinya sebagai Iron Lady.
Namun, banyak pemilih perempuan tidak memandangnya sebagai advokat untuk kemajuan.
"Dia menyebut dirinya sebagai Margaret Thatcher-nya Jepang. Dalam hal disiplin fiskal, dia sama sekali bukan Thatcher," kata Prof. Kingston.
"Tetapi seperti Thatcher, dia bukanlah seorang pemersatu. Saya rasa dia tidak banyak melakukan hal untuk memberdayakan perempuan."
Takaichi adalah seorang konservatif tulen yang lama menentang undang-undang yang mengizinkan wanita mempertahankan nama maidennya setelah menikah, dengan dalih hal itu bertentangan dengan tradisi. Dia juga menentang pernikahan sesama jenis.
Sebagai seorang protégé dari mantan pemimpin almarhum Shinzo Abe, Takaichi telah berjanji untuk menghidupkan kembali visi ekonominya, yang dikenal sebagai Abenomics – yang melibatkan pengeluaran fiskal tinggi dan pinjaman murah.
Veteran LDP ini bersikap hawkish di bidang keamanan dan bertujuan untuk merevisi konstitusi pasifis Jepang.
Dia juga merupakan pengunjung rutin kuil Yasukuni yang kontroversial, tempat para korban perang Jepang, termasuk beberapa penjahat perang yang telah divonis, dikenang.
Dia kemungkinan akan dikukuhkan oleh parlemen, meskipun tidak otomatis seperti pendahulunya karena partai berkuasa sekarang berada dalam posisi yang jauh lebih lemah setelah kehilangan mayoritasnya di kedua majelis.