HO CHI MINH CITY, Vietnam (AP) — Dam Chan Nguyen menyelamatkan komputer yang mati dan hampir mati.
Ketika pertama kali memulai pekerjaan dua dekade yang lalu di pasar daur ulang informal terbesar Ho Chi Minh City, Nhat Tao market, ia biasanya menyelamatkan komputer dengan monitor berukuran besar dan prosesor berat. Sekarang ia lebih banyak bekerja dengan laptop dan sesekali MacBook.
Namun, inti dari pekerjaannya tetap sama: Tidak ada yang terbuang percuma. Apa pun yang bisa diperbaiki, diperbaiki. Apa pun yang bisa diselamatkan digunakan kembali di tempat lain. Sisa-sisa barang dijual sebagai barang rongsokan.
“Kami menggunakan segalanya yang memungkinkan,” katanya.
Toko tempat ia bekerja adalah salah satu dari banyak toko di pasar yang meluas di sepanjang beberapa jalan yang dipenuhi dengan pelanggan yang tengah berunding. Kebanyakan toko reparasi adalah satu ruangan penuh dengan perangkat elektronik bekas atau e-waste dengan meja-meja diletakkan di luar. Para pekerja, banyak di antaranya adalah migran dari berbagai wilayah di Vietnam, memperbaiki atau menyelamatkan barang-barang seperti laptop, ponsel bekas, lensa kamera, remote televisi, bahkan unit AC lengkap. Toko-toko lain menjual elektronik baru bersama dengan barang-barang bekas yang diremajakan.
Kegiatan yang ramai tersebut adalah lambang dari dunia yang menghasilkan lebih banyak e-waste daripada sebelumnya – 62 juta metrik ton pada tahun 2022, diperkirakan akan tumbuh menjadi 82 juta metrik ton pada tahun 2030, menurut laporan dari International Telecommunications Union Perserikatan Bangsa-Bangsa dan UNITAR. Negara-negara Asia menghasilkan hampir separuh dari jumlah tersebut.
“Kita saat ini menghasilkan e-waste dengan tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya,” kata Garam Bel, petugas e-waste di International Telecommunication Union PBB.
Mengelola limbah tersebut sangat penting. Limbah ini memenuhi lahan pembuangan sampah dengan cepat dan bahan kimia berbahaya seperti timbal bocor ke lingkungan dan merugikan kesehatan manusia. Hal ini juga berarti kehilangan sumber daya yang bisa didaur ulang – senilai 62 miliar dolar pada tahun 2022, menurut laporan PBB.
Dan limbah tersebut meningkat lima kali lebih cepat daripada daur ulang formal.
Kurang dari seperempat limbah elektronik dikumpulkan dan didaur ulang dengan benar pada tahun 2022. Sebagian dari sisa limbah tersebut berakhir di tangan pekerja limbah informal, seperti Nguyen, di berbagai belahan dunia. Hal ini terjadi terutama di negara-negara Asia Tenggara di mana, laporan PBB menemukan bahwa tidak ada limbah elektronik yang dikumpulkan atau didaur ulang secara formal.
Nguyen, 44 tahun, adalah salah satu dari tiga karyawan di toko tersebut. Bertahun-tahun bekerja di bisnis ini telah membawanya menjalin hubungan dengan pelanggan tetap, termasuk beberapa pusat reparasi komputer lain yang mengandalkannya untuk pekerjaan yang sulit. Hal ini memerlukan beradaptasi dengan tren dan teknologi yang berubah, sehingga ia terus belajar melalui teman dan internet.
Ia bekerja 11 jam sehari dengan gaji bulanan sekitar $470 – sekitar 2,5 kali lipat dari upah minimum di kota terbesar dan termahal di Vietnam – dengan makanan cepat sebagai satu-satunya istirahatnya.
Ini adalah pekerjaan yang menuntut yang tidak dilengkapi dengan manfaat kesehatan atau rencana pensiun. Kesehatan Nguyen baik-baik saja, tetapi ia khawatir tentang bahan kimia berbahaya di perangkat elektronik yang ia bongkar tanpa perlengkapan pelindung.
Dan ada juga peningkatan panas ekstrem di Ho Chi Minh City. Toko kecilnya bisa terasa seperti oven, terutama di musim panas.
“Duduk di sini terasa seperti kematian,” katanya. “Saya hanya harus bertahan. Saya harus bekerja untuk mencari nafkah.”
Pekerja limbah informal seperti Nguyen dapat membantu mengatasi masalah yang melanda operasi formal: Mendapatkan cukup limbah untuk membuat daur ulang menjadi efisien biaya. Mereka tidak menunggu orang membawakannya kepada mereka.
Di Vietnam, misalnya, pekerja limbah menyebar ke rumah-rumah orang dan mengumpulkan limbah yang bisa diselamatkan dari tong sampah di sudut-sudut jalan. Lainnya, seperti Nguyen, telah membentuk jaringan untuk mendapatkan barang elektronik yang dibuang.
“Kami mendapatkan barang bekas dari mana saja – siapa pun yang menjual, saya beli,” katanya.
Perusahaan daur ulang formal biasanya memiliki sertifikasi untuk membongkar dan mendaur ulang perangkat elektronik menggunakan mesin-mesin canggih. Mereka juga mengambil langkah-langkah lebih berhati-hati terhadap risiko kesehatan dari e-waste, yang dapat mengandung komponen beracun. Misalnya, proses kasar seperti melelehkan papan sirkuit plastik untuk mendapatkan tembaga berharga dapat mengekspos orang pada bahan kimia yang sangat beracun dan persisten yang disebut dioksin yang, dalam tingkat tinggi, dikaitkan dengan cacat lahir dan kanker. Beberapa perangkat juga mengandung merkuri.
Tembaga, emas, perak, dan bahkan sejumlah kecil mineral bumi langka – yang diperlukan untuk smartphone, layar komputer, dan lampu LED – dapat dipulihkan dari daur ulang. Hanya sekitar 1% dari permintaan untuk 17 mineral kunci tersebut dipenuhi melalui daur ulang, menurut laporan PBB. Bel, dari International Telecommunication Union PBB, mengatakan bahwa ia tidak memiliki data tentang seberapa banyak mineral-mineral tersebut dipulihkan melalui daur ulang informal.
Bel mengatakan bahwa para daur ulang formal seharusnya mencoba bekerja dengan pekerja informal untuk mendapatkan akses lebih banyak limbah tanpa merugikan mata pencaharian pekerja informal. Hal ini bisa memiliki keuntungan lain, seperti mengurangi risiko kesehatan bagi pekerja informal, dan memastikan bahwa mereka tidak memilih-milih bagian-bagian paling berharga dari limbah dan membuang sisanya.
Kerja sama semacam itu sudah diupayakan di beberapa tempat. Di ibu kota India, New Delhi, misalnya, sebuah perusahaan bernama EcoWork telah membangun ruang kerja bersama di mana pekerja daur ulang informal dapat membongkar limbah mereka. Mereka dapat menggunakan mesin-mesin modern untuk melakukannya dengan lebih aman, dan mengumpulkannya berarti harga yang lebih baik sambil juga menghemat biaya transportasi. Dan hal ini memudahkan bagi perusahaan yang ingin membeli bahan bekas dalam skala yang tidak mungkin dilakukan sebaliknya.
“Anda tidak bisa hanya mengatakan: Hentikan sektor informal dari bekerja pada e-waste,” kata Deepali Khetriwal, salah satu pendiri EcoWork.
Nguyen mengatakan bahwa kolaborasi serupa antara pekerja limbah informal dan formal di Vietnam akan sangat membantu pekerja informal di Vietnam. Ia akan memiliki lebih banyak komputer untuk diperbaiki dan diselamatkan dan mendapatkan lebih banyak uang. “Jika kita bisa memformalkan pekerjaan kita, itu akan sempurna,” katanya.
Negara Asia Tenggara ini termasuk salah satu dari sedikit negara di kawasan tersebut yang memiliki undang-undang untuk menangani e-waste. Mereka telah menetapkan rencana nasional untuk mengelola e-waste pada tahun 2020, dengan tujuan mengumpulkan dan mengolah 70% dari limbah tersebut pada tahun 2025, dan telah berusaha untuk mengintegrasikan pekerja informal ke dalam sistem formal untuk memberikan perlindungan yang lebih baik bagi mereka.
Berhenti bukanlah pilihan bagi puluhan ribu pengumpul limbah, kebanyakan adalah perempuan, seperti Nguyen Thi Hoan, 52 tahun. Berbeda dengan para daur ulang limbah, di mana banyak yang merupakan pria, para pengumpul tersebut berjalan kaki beberapa mil setiap hari di Vietnam mencari sampah. Itu adalah salah satu hal yang bisa dilakukan oleh wanita di pinggiran.
Hoan pindah ke Ho Chi Minh City lebih dari satu dekade yang lalu dari provinsi Binh Dinh di Vietnam tengah untuk mencoba melarikan diri dari kemiskinan. Ia bangun setiap hari jam 4 pagi di ruangan kecil yang ia bagikan dengan dua orang lain. Ia mendorong gerobak rongsokannya – investasi terbesarnya, dengan biaya $40 – di sekitar pasar Nhat Tao dari jam 6:30 pagi hingga jam 5 sore, mengumpulkan rongsokan dari pemilik toko.
Limbah elektronik adalah yang paling berharga dan ia masih ingat ketika seseorang menjualnya sebuah kulkas tua. Namun segala jenis limbah, mulai dari aluminium atau besi hingga plastik dan kertas yang umum, memiliki nilai. Pada hari-hari baik yang jarang, ia bisa mengumpulkan hingga 30 kilogram dan menghasilkan sekitar $8.
Ia jarang beristirahat, tetapi kadang-kadang berhenti untuk minum air karena kelelahan mendorong gerobak berat di tengah panas ekstrem. Pada saat-saat tersebut, ia menikmati membaca komik Doraemon – buku komik Jepang tentang kucing robot penjelajah waktu – yang ia temukan di rutenya atau dapatkan sebagai hadiah dari mereka yang mengetahui kesukaannya terhadap komik tersebut.
“Saya harus menyatukan diri saya dengan pekerjaan ini karena ini adalah satu-satunya pilihan saya,” katanya.