Konduktor Rusia Valery Gergiev telah dilarang tampil di panggung-panggung Eropa sejak invasi skala penuh ke Ukraina.
Sebagai sekutu dekat Vladimir Putin selama bertahun-tahun, direktur teater negara Rusia Bolshoi dan Mariinsky ini tidak pernah bersuara menentang perang.
Namun, sebuah wilayah di Italia selatan kini mengundang Gergiev kembali ke Eropa, menandai rehabilitasi sang seniman meski serangan Rusia di Ukraina semakin gencar.
Vincenzo de Luca, pemimpin wilayah Campania, bersikeras bahwa konser di festival Un’Estate da RE akhir bulan ini akan tetap berjalan meski kritikan semakin deras.
“Budaya… tidak boleh dipengaruhi oleh politik dan logika politis,” kata De Luca dalam siaran langsung Jumat lalu. “Kita tidak meminta mereka untuk bertanggung jawab atas keputusan politikus.”
Pemimpin lokal berusia 76 tahun itu sebelumnya menyebut larangan Eropa terhadap seniman pro-Putin sebagai “momen kebodohan – momen kegilaan” di awal perang dan mengaku “bangga” menyambut Gergiev.
Tapi Wakil Presiden Parlemen Eropa Pina Picierno mengatakan kepada BBC bahwa mengizinkan kembalinya Gergiev “sangat tidak bisa diterima”.
Dia menyebut konduktor ternama itu sebagai “corong budaya Putin dan kejahatannya”.
Aktivis HAM Ukraina sekaligus peraih Nobel Oleksandra Matviichuk menyebut undangan pemerintah daerah itu sebagai “kemunafikan”, bukan netralitas.
Aktivis oposisi Rusia juga mengecam kembalinya Gergiev. Yayasan Anti-Korupsi mendiang Alexei Navalny menuntut pembatalan konsernya dan mendesak Kementerian Dalam Negeri Italia melarang Gergiev masuk.
Sebelum perang skala penuh di Ukraina, Gergiev sering tampil di Italia dan Eropa meski dekat dengan Putin.
Kariernya yang panjang dan gemilang mencakup kerja di London Symphony Orchestra dan Munich Philharmonic.
Tapi undangan ke Eropa terhenti tiba-tiba pada 24 Februari 2022.
Beberapa jam sebelum misil Rusia pertama diluncurkan, Gergiev tampil di La Scala, Milan. Saat diminta mengecam perang, diamnya pilih diam.
Dia pun langsung dihapus dari jadwal konser di seluruh Eropa, bahkan dipecat sebagai konduktor utama di Munich.
Itulah mengapa undangan dari Italia begitu kontroversial.
Picierno, yang berasal dari Campania, menegaskan bahwa upayanya menghentikan acara ini bukan fobia terhadap Rusia.
“Banyak seniman Rusia brilian yang memilih menjauhi kebijakan kriminal Putin,” katanya.
Politisi Eropa ini memperingatkan bahwa mengizinkan Gergiev tampil adalah kesalahan sekaligus bahaya.
“Ini bukan soal sensor. Gergiev bagian dari strategi Kremlin untuk melunakkan opini publik Barat. Ini adalah bagian dari perang mereka.”
Kontroversi ini muncul saat Italia sedang menjadi tuan rumah pertemuan pemimpin Eropa untuk memperkuat dukungan bagi Ukraina.
PM Giorgia Meloni adalah kritikus konsisten Putin, tapi kementerian budayanya mendukung festival yang mengundang Gergiev.
Anggota parlemen dari partai Meloni, Alfredo Antoniozzi, menyebut Gergiev “hanya seorang seniman hebat”.
“Jika orang Rusia harus menanggung kesalahan presidennya, itu sama saja dengan genosida budaya,” ujarnya.
Bulan lalu, Kanada secara resmi melarang Gergiev masuk dan membekukan asetnya.
Tapi UE tidak menjatuhkan sanksi formal karena Gergiev menghindari dukungan terbuka terhadap perang.
Sejak 1990-an, Gergiev selalu mendukung Putin, termasuk dalam aneksasi Krimea 2014.
Dia diangkat memimpin Teater Bolshoi setelah sang pendahulu menandatangani surat terbuka menentang perang.
Gergiev adalah pegawai negeri, tapi investigasi tim Navalny mengungkap propertinya di Italia yang tidak pernah dinyatakan.
Mereka juga menuduhnya menggunakan dana amal untuk gaya hidup mewah.
Menurut aktivis, itu imbalan kesetiaannya pada Putin.
BBC belum mendapatkan tanggapan Gergiev.
Juru bicara Komisi Eropa menegaskan festival ini tidak menggunakan dana UE, tapi mendesak panggung Eropa untuk tidak memberi ruang bagi “seniman yang mendukung perang”.
Sutradara artistik festival di Campania menolak berkomentar.
Seorang juru bicara yakin penampilan Gergiev akan tetap berlangsung—meskipun ada kontroversi.
“Iya,” dia meyakinkan BBC. “Pasti.”
Laporan tambahan dari Roma oleh Davide Ghiglione.