Ribuan wisatawan telah menyerbu lereng bersalju Gunung Etna di Sisilia dalam beberapa minggu terakhir, menyebabkan kemacetan di jalan dan menghalangi jalan tim penyelamat, kata otoritas Italia, meskipun upaya mereka untuk menjauhkan orang dari aliran lava yang meledak. Gunung Etna secara reguler meletus, dan telah menarik wisatawan selama puluhan tahun. Tetapi letusan terbaru, yang dimulai pada 8 Februari, telah menarik begitu banyak fotografer, pendaki, dan pecinta alam sehingga menimbulkan serangkaian peringatan dan perintah dari pejabat lokal Italia. Salvo Cocina, pemimpin perlindungan sipil regional Sisilia, dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu menggambarkan “arus konstan” sekitar 1.000 orang, serta “parkir liar di pinggiran jalan-jalan sempit” yang menciptakan jalan buntu bagi kendaraan darurat. “Dengan gelap, risiko jatuh dan tenggelam dalam salju meningkat sebanding dengan peningkatan jumlah orang,” katanya. “Etna memberi kita pemandangan yang menakjubkan: Aliran lava telah mencapai wilayah kita,” peringatkan Wali Kota Fabio Mancuso dari Adrano kotanya dekat kaki Etna sehari sebelumnya. “Banyak orang mencoba mendekati untuk mengagumi fenomena alam ini, tetapi sangat berbahaya!” Dia mengatakan bahwa lava yang bertabrakan dengan salju bisa menyebabkan ledakan keras ketika salju meleleh dengan cepat, menghasilkan uap bertekanan tinggi yang bisa melemparkan batu dan lava ke jarak yang jauh. “Bahaya mematikan bagi siapa pun yang berada di dekat aliran!” katanya dalam sebuah pos media sosial. “Untuk alasan ini saya telah menandatangani perintah melarang siapa pun mendekati garis depan lava.” Di Ragalna, komunitas lain di lereng Gunung Etna, pihak berwenang memerintahkan semua orang untuk tetap setidaknya 500 meter, atau hampir 550 yard, dari aliran lava. Tetapi saat pihak berwenang mengeluarkan perintah, orang-orang masih tampak mengunggah gambar dan video yang diambil dari dekat aliran lava. Video yang dibagikan oleh perusahaan AccuWeather menunjukkan orang-orang bermain ski di lereng bersalju sambil lava membara dan potongan-potongan material cair turun di kejauhan. Dalam satu klip, siluet tubuh pengunjung dapat terlihat melawan lava merah yang mengalir tidak jauh di belakangnya. “Beberapa orang berhasil mendekati area tertentu secara mandiri, tetapi pemerintah lokal sekarang telah memberlakukan pembatasan untuk mencegah akses ke lokasi yang terkena letusan karena alasan keselamatan,” kata Giulia Campisi, juru bicara dari agen tur gunung berapi, Go-Etna. Ms. Campisi mengatakan dalam sebuah email bahwa letusan itu mempengaruhi sisi barat Etna, di mana lebih sedikit wisatawan yang mengenal jalurnya. “Untuk mencapai aliran lava di musim dingin yang sangat dingin ini,” katanya, “Anda harus berjalan cukup lama di dalam salju yang dalam.” Go-Etna tidak membawa turis langsung ke aliran lava, katanya, menambahkan bahwa mereka mematuhi pembatasan lokal dan langkah-langkah keselamatan. Dia juga mengutip bahaya yang terjadi ketika lava panas bertemu dengan salju yang dingin. “Di beberapa tempat yang lebih dalam, ini bisa menyebabkan evaporasi salju yang langsung (dan benar-benar MELEDUK) menghasilkan proyeksi batu panas, seperti peluru di mana-mana,” katanya. “Kejadian seperti ini bahkan dapat mengejutkan para ahli.” Stefano Branca, direktur Institut Geofisika dan Vulkanologi Nasional, menyebut aktivitas ini sebagai “letusan puncak tipikal.” Dia menambahkan, “Hanya orang yang mendekati beberapa meter dari aliran lava yang bisa berada dalam bahaya karena panas lava bisa menyebabkan ledakan hidromagmatik kecil yang disebabkan oleh pelelehan cepat salju.” Elisabetta Povoledo berkontribusi dalam pelaporan.
