Bangkok, Thailand – Sebuah pesan singkat mengabarkan Chonlada Siangkong bahwa ia kehilangan pekerjaannya di pabrik sel surya di Rayong, Thailand Timur.
Pabrik yang dioperasikan oleh Standard Energy Co, anak perusahaan raksasa sel surya asal Singapura, GSTAR, menutup pintunya bulan lalu menyusul antisipasi tarif ekspor panel surya dari Presiden AS Donald Trump untuk negara-negara Asia Tenggara.
Mulai Senin, Badan Bea dan Cukai AS akan memberlakukan tarif impor antara 375% hingga lebih dari 3.500% untuk produk dari Thailand, Kamboja, Vietnam, dan Malaysia.
Kebijakan keras ini diterapkan sebagai respons atas dugaan praktik perdagangan tidak adil oleh pabrik milik China di kawasan tersebut, mempertanyakan kelangsungan ekspor panel surya Asia Tenggara—sumber sekitar 80% produk surya yang dijual di AS.
Seperti ribuan pekerja lain di Thailand dan kawasan ini, Chonlada, ibu berusia 33 tahun dari satu anak, kini menghadapi masa depan yang lebih tidak pasti akibat perang dagang ini.
“Kami semua kaget. Keesokan harinya, mereka bilang tidak usah masuk kerja dan tidak akan memberi kompensasi,” kata Chonlada kepada Al Jazeera.
Pejabat AS menyebut produsen China memanfaatkan negara Asia Tenggara untuk menghindari tarif dan "membanjiri" pasar AS dengan panel surya murah, merugikan bisnis lokal.
Beberapa produsen solar seperti Jinko Solar, Trina Solar, Taihua New Energy, Sunshine Electrical Energy, Runergy, dan Boviet—yang beroperasi besar di Thailand, Malaysia, Kamboja, atau Vietnam—disebut sebagai pelanggar terparah.
Ekspor panel surya Thailand ke AS bernilai lebih dari $3,7 miliar pada 2023, sedikit di bawah Vietnam yang mencapai $3,9 miliar, menurut data perdagangan AS terbaru.
Fasilitas Standard Energy Co senilai $300 juta di Rayong bahkan belum genap setahun beroperasi, baru memproduksi sel surya perdananya dengan sorotan media pada Agustus lalu.
“Saya bingung dengan yang baru terjadi,” kata Kanyawee, manajer lini produksi di Standard Energy, yang meminta hanya disebut nama depannya. “Mesin baru saja datang dan hampir belum dipakai, harganya sangat mahal—jutaan baht per unit. Bahan baku ber-ton-ton juga sudah dipesan dan menunggu diproses.”
Ben McCarron, direktur pelaksana konsultan risiko Asia Research & Engagement, mengatakan produsen Asia Tenggara menghadapi pukulan serius akibat kebijakan proteksionisme AS.
“Ada indikasi manufaktur mungkin hengkang dari Asia Tenggara jika tarif diberlakukan secara menyeluruh atau spesifik menargetkan kapasitas produksi milik China di kawasan,” ujar McCarron.
“Dampaknya besar bagi negara-negara ini; Thailand, Vietnam, Kamboja, dan Malaysia menyumbang sekitar 80% impor panel surya AS pada 2024. Beberapa pabrik bahkan sudah mulai tutup dan pindah.”