Seiring meluasnya wabah Ebola di Republik Demokratik Kongo dan Uganda, para tenaga kesehatan bergegas memberikan perawatan suportif, berharap sejumlah pasien akan pulih dengan sendirinya, sambil mengisolasi yang sakit serta melacak kontak dari yang terinfeksi.
Yang absen dalam pertempuran ini? Vaksin dan obat yang mungkin dapat menghentikan virus. Frustrasi oleh besarnya epidemi yang berkembang pesat itu, para ilmuwan berupaya keras menemukannya.
Pada Senin lalu, dua organisasi vaksin nirlaba besar mengumumkan pendanaan puluhan juta dolar untuk mengembangkan vaksin. Pakar dari Organisasi Kesehatan Dunia pun merekomendasikan pengujian sejumlah antibodi monoklonal dan obat lain sebagai terapi potensial.
Para peneliti mengatakan akan membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk memastikan apakah langkah-langkah ini berhasil. Namun, kemungkinan besar pengobatan tersebut masih akan bernilai pada saat itu, karena wabah diperkirakan akan terus berkecamuk.
“Diperlukan respons yang panjang dan berkomitmen untuk mengendalikan wabah ini,” kata Richard Hatchett, direktur eksekutif CEPI, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung pengembangan vaksin dan penangkal pandemi lainnya.
Salah satu alasan penyakit Ebola begitu sulit dilawan adalah karena tidak disebabkan oleh satu jenis virus. Ketika ilmuwan merujuk pada “virus Ebola,” yang dimaksud adalah spesies yang pertama kali ditemukan pada 1976, di wilayah yang saat itu bernama Zaire.
Sejak itu, peneliti telah mengidentifikasi lima spesies virus lain dalam genus yang sama, termasuk satu yang disebut virus Bundibugyo.
Seperti virus Ebola, virus Bundibugyo juga menyebabkan penyakit Ebola — memunculkan gejala seperti demam mendadak, nyeri otot, dan muntah. Infeksi ini dapat menyebabkan pendarahan tak terkendali dan gagal organ yang cepat, membunuh sebagian besar pasien.
Virus Bundibugyo bertanggung jawab atas wabah penyakit Ebola saat ini. Sebelum ini, virus tersebut hanya menyebabkan dua wabah kecil sejak kemunculannya pada 2007.
Mayoritas wabah penyakit Ebola dalam 50 tahun terakhir disebabkan oleh virus Ebola. Akibatnya, terdapat dua pengobatan berlisensi dan satu vaksin yang khusus untuk virus tersebut, sementara tidak ada satu pun yang spesifik untuk virus Bundibugyo.
Kedua spesies virus ini berpisah dari nenek moyang yang sama sejak lama — mungkin jutaan tahun lalu — dan terus berevolusi ke arah yang berbeda sejak saat itu.
Maka, mungkin tidak mengherankan jika para dokter kebingungan ketika pasien mulai berdatangan ke klinik di Afrika dengan gejala Ebola pada April lalu. Tes diagnostik dirancang untuk mengenali sekuens genetik dari virus Ebola yang lebih umum. Para dokter baru sekarang mendapatkan akses ke tes yang dapat mendeteksi Bundibugyo.
Evolusi telah mengubah molekul yang dikenal sebagai glikoprotein, yang membintangi permukaan kedua virus ini. Kedua spesies menggunakan glikoprotein untuk menempel pada sel dan menyelinap ke dalam.
Ketika seseorang terinfeksi oleh salah satu virus, sistem kekebalan mereka mulai memproduksi antibodi yang menempel pada glikoprotein ini dan menghalangi virus menginfeksi sel. Jika respons imun ini cukup kuat, seseorang bisa pulih dari penyakit Ebola.
Untuk membuat vaksin, para ilmuwan mencari cara melatih sistem kekebalan memproduksi antibodi tersebut. Erbevo, vaksin yang telah dilisensikan, terdiri dari virus yang tidak berbahaya (VSV) yang direkayasa untuk membawa glikoprotein virus Ebola, yang memicu produksi antibodi pelindung. Dalam uji coba pada 2014, vaksin ini memberikan perlindungan 100 persen terhadap virus Ebola.
Tetapi para pakar meragukan vaksin tersebut akan memberikan perlindungan kuat terhadap virus Bundibugyo. Sekitar sepertiga dari blok pembangunan glikoprotein Bundibugyo berbeda dari yang dibawa virus Ebola.
“Permukaannya cukup berbeda sehingga sistem kekebalan Anda (pun) menganggapnya sebagai sesuatu yang lain,” kata Erica Ollmann Saphire, seorang virolog di La Jolla Institute for Immunology di San Diego.
Untuk menghentikan wabah saat ini, dokter perlu memberikan vaksin yang terbukti efektif secara spesifik melawan virus Bundibugyo. Vaksin semacam itu belum ada, meskipun para ilmuwan telah meneliti spesies ini sejak pertama kali ditemukan.
Inilah celah yang CEPI harap dapat diisi. Kelompok ini akan menawarkan hingga US$61 juta untuk menyiapkan tiga kandidat vaksin untuk uji klinis.
IAVI, sebuah organisasi nirlaba yang mengembangkan vaksin, akan menerima hingga US$3,2 juta untuk vaksin berbasis VSV. Organisasi ini telah berpengalaman menciptakan vaksin serupa untuk virus lainnya, termasuk virus Sudan, spesies lain yang memicu penyakit Ebola.
Alasan lain untuk mencoba pendekatan ini adalah sebuah studi pada 2014 di mana para ilmuwan mencoba vaksin VSV melawan virus Bundibugyo pada monyet, yang memberikan perlindungan 100 persen.
Meskipun vaksin VSV memiliki rekam jejak panjang, mereka punya kekurangan: para ilmuwan harus menumbuhkan virus pembawa untuk membuat vaksin tersebut, proses yang bisa memakan waktu berbulan-bulan.
Vaksin kedua tengah dikembangkan di Universitas Oxford, berdasarkan vektor virus berbeda yang disebut adenovirus. Pada 2020, tim Oxford menggunakan adenovirus ini untuk menciptakan vaksin Covid yang diproduksi AstraZeneca, dan diperkirakan telah menyelamatkan lebih dari enam juta jiwa di tahun pertama penggunaannya.
Para peneliti telah membuat vaksin untuk patogen lain, termasuk virus Sudan. “Intinya, kami membangun apa yang sudah kami lakukan sebelumnya,” kata Teresa Lambe, yang memimpin upaya terkait Bundibugyo.
CEPI memberikan hingga US$8,6 juta untuk tim Dr. Lambe guna mengembangkan vaksin adenovirus yang membawa glikoprotein Bundibugyo. Vaksin ini kini diproduksi oleh Serum Institute of India.
Berkat kapasitas produksi institut ini dan kecepatan pertumbuhan adenovirus, para peneliti mengatakan mereka bisa menyiapkan vaksin untuk uji klinis pada manusia dalam satu hingga dua bulan.
Namun, para peneliti Oxford belum pernah menguji vaksin adenovirus terhadap virus Bundibugyo pada hewan sebelumnya. Jadi, mereka juga harus menjalankan studi tersebut beberapa bulan ke depan.
CEPI juga memberikan hingga US$50 juta kepada Moderna yang berbasis di Boston untuk menciptakan vaksin mRNA untuk Bundibugyo. Moderna memproduksi satu dari dua vaksin mRNA yang disetujui untuk Covid selama pandemi.
Perusahaan ini telah menyelidiki vaksin mRNA untuk beragam penyakit lain. Pada 2018, Alexander Bukreyev, seorang virolog di Universitas Texas, dan koleganya melaporkan bahwa vaksin mRNA Moderna memberikan perlindungan 100 persen pada marmut dari virus Ebola.
Vaksin mRNA Moderna mengirimkan instruksi ke sel kita untuk memproduksi protein yang membuat sistem kekebalan menghasilkan antibodi. Untuk membuat vaksin bagi wabah saat ini, para ilmuwan menciptakan molekul mRNA baru yang akan mengarahkan pada produksi glikoprotein Bundibugyo.
Seperti vaksin adenovirus, vaksin mRNA dapat diproduksi dengan cepat. CEPI akan mendukung produksi dosis vaksin Moderna yang cukup untuk uji klinis skala besar, jika terbukti aman dalam studi yang lebih kecil. “Demi pengembangan penangkal yang cepat dan nyata, ini adalah langkah terbaik yang bisa diambil CEPI,” ujar Dr. Bukreyev.
Pada hari Jumat, Gavi, sebuah organisasi nirlaba vaksin lainnya, juga mengumumkan akan menyediakan US$40 juta untuk mendukung produksi kandidat vaksin terdepan melawan Bundibugyo.
Sudah ada pengobatan efektif bagi pasien yang melawan infeksi virus Ebola. Doktr dapat menyuntikkan antibodi poten dosis tinggi yang disebut antibodi monoklonal.
Ternyata, beberapa antibodi monoklonal itu juga bisa menempel pada glikoprotein viral Bundibugyo. Pada Kamus lalu, panel pekar yang dihimpun oleh WHO merekomendasikan dua antibodi monoklonal untuk memasuki uji klinis.
Salah satunya, maftimivab, adalah bagian dari koktail tiga antibodi yang diproduksi Regeneron. Lainnya, MBP-134, adalah obat eksperimental paling mutakhir yang dikembangka oleh Mapp Bio yang berbasis di San Diego.
Pada 2017, peneliti menemukan sepasang antibodi dari penyintas wabah virus Ebola. Hebatnya, antibodi ini juga bisa manempel secara kencang pada glikoprotein Bundibuglo dan virus Sudan.
Peneliti kemudian menguji MBP-134 pada hewan. Obat itu menumbuhkan infeksi virus Ebola yang dahsyat pada mencit dan usus. Keasipran tersebut menentukan uji klinis tahap awal yang mengantisishasi bahwa antibodi itu sama ti nyawa beryanta keredoan manunya stemberiga makatudaknya tidak dikata dan sejak kensiten kroma setelah lara. Sen selah dan tidak disebut praktii tagarta pemang dapat dicegah untuk terapi.
Dr. James Crowe, tergolihat bidang yang jam sudah undang keadaa terkenal adalah dimana kungan menyidilan ma itu ser penmuda suda en mulai pristoma perlu secara yang lain dari itu kasuma meng ada lay namun jak kadam kon pengab ada orang kedua pada iklim generasi baru guming penyelah itu memungkinkan undang dunia.
Dan alih-alin berupaya apara tek kita masa untuk jadi lebih membangakan kas.