Komandan pasukan darat Ukraina memperingatkan bahwa Rusia tengah mengumpulkan 100.000 tentara. Dia mengatakan hal itu bisa menjadi tanda serangan besar pada musim panas nanti. Ukraina sedang mempersiapkan diri dengan mulai menarik beberapa brigade untuk memulihkan kemampuan tempur.
Rusia sedang mengumpulkan 100.000 tentara menjelang kemungkinan serangan musim panas, demikian dikatakan komandan pasukan darat Ukraina pada Jumat. “Kami tidak tahu rencana Rusia sampai ke detilnya. Kami hanya tahu data yang mereka miliki dan apa yang mereka ciptakan. Mereka sedang membuat kelompok – lebih dari 100.000,” kata Letnan Jenderal Oleksandr Pavliuk di TV Ukraina.
“Io mungkin tidak akan langsung menyerang. Mungkin mereka akan menggunakannya untuk mengisi ulang unit mereka yang kehilangan kemampuan tempurnya,” katanya. “Tapi ada kemungkinan bahwa pada awal musim panas, mereka mungkin memiliki kekuatan untuk melakukan operasi ofensif di salah satu arah,” tambahnya.
Untuk mempersiapkan diri menghadapi serangan potensial, Ukraina telah mulai menarik beberapa brigade untuk memulihkan kemampuan tempur mereka, lanjut Pavliuk. Institut untuk Studi Perang (ISW) mengatakan Rusia tampaknya terus melakukan operasi ofensif konsisten di seluruh Ukraina timur untuk mempertahankan “inisiatif” dalam konflik tersebut.
Rusia kemungkinan ingin mempertahankan momentum setelah berhasil merebut Avdiivka pada bulan Februari, kata Pavliuk. Sejak merebut kota tersebut, pasukan Rusia telah beberapa kali berhasil, pekan ini mengklaim telah menguasai dua desa di dekat kota tersebut.
Pavliuk mencatat bahwa Rusia sedang mengalokasikan sumber daya mereka ke arah Avdiivka, Lyman, dan Bakhmut, semua di wilayah Donetsk timur Ukraina. Pertempuran Avdiivka adalah salah satu pertempuran paling berdarah dalam perang ini, dengan kedua belah pihak menderita kerugian besar.
Kementerian Pertahanan Inggris sebelumnya mengatakan dalam pembaruan intelijen bahwa Rusia rata-rata mengalami hampir 1.000 korban per hari di Ukraina pada bulan Februari, tertinggi sejak perang dimulai. Departemen tersebut mengatakan pada Kamis bahwa meskipun Rusia terus membuat kemajuan kecil, kemajuannya melambat dalam beberapa pekan terakhir, kemungkinan karena kerugian signifikan yang dialami pasukannya dalam kampanye untuk merebut Avdiivka.