Sebuah pengadilan di Rusia mengatakan pada hari Senin bahwa telah menghukum seorang editor Rusia Amerika untuk Radio Free Europe/Radio Liberty, sebuah penyiar Amerika yang didanai oleh pemerintah Amerika Serikat, hingga enam setengah tahun di koloni pemasyarakatan karena menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia.
Putusan terhadap editor, Alsu Kurmasheva, 47 tahun, terjadi pada hari Jumat dan pertama kali dilaporkan oleh Associated Press. Juga pada hari Jumat, pengadilan Rusia yang berbeda menghukum Evan Gershkovich, 32 tahun, seorang reporter untuk The Wall Street Journal, hingga 16 tahun di koloni pemasyarakatan keamanan tinggi atas tuduhan spionase yang dia, majikannya, dan pemerintah Amerika telah menyangkal.
Sebuah pengadilan di Kazan, sebuah kota besar di Rusia 500 mil di timur Moskow, mendengar kasus terhadap Nona Kurmasheva dengan cepat dan di balik pintu tertutup, proses yang mirip dengan kasus Gershkovich. Hanya ada dua persidangan sebelum Hakim Ilfir Z. Salikhov membacakan putusannya pada hari Jumat, menurut catatan pengadilan. Pengadilan hanya butuh kurang dari 10 hari untuk memproses kasus tersebut, catatan menunjukkan.
Kebenaran cepatnya konfirmasi Ms. Kurmasheva dan Mr. Gershkovich telah menimbulkan kemungkinan bahwa pemerintah di Moskow mungkin sedang mempersiapkan pertukaran tawanan dengan Washington. Pejabat Rusia mengatakan bahwa pembicaraan yang tertutup sedang dilakukan dengan Amerika Serikat tentang Mr. Gershkovich tetapi bahwa pertukaran tawanan akan terjadi hanya setelah putusan.
Pada bulan Mei, Presiden Biden menyerukan kepada Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk melepaskan Nona Kurmasheva dan Mr. Gershkovich dan mengatakan bahwa pemerintah Amerika sedang melakukan segala sesuatu untuk membawa mereka pulang, bersama dengan tawanan lain di Rusia.
Nona Kurmasheva dinyatakan bersalah atas \”menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia,\” tuduhan yang penegak hukum Rusia gunakan untuk membungkam kritikus invasi Ukraina. Natalia Loseva, juru bicara pengadilan, mengatakan bahwa dia tidak bisa memberikan detail lebih lanjut tentang kasus tersebut karena itu dianggap rahasia.
Stephen Capus, presiden dan chief executive Radio Free Europe/Radio Liberty, menyebut vonis tersebut sebagai “plesetan keadilan.”
\”Sudah waktunya bagi warga negara Amerika ini, rekan tercinta kami, untuk disatukan kembali dengan keluarganya yang penuh kasih,\” kata Capus dalam sebuah pernyataan.
Setelah vonis, Pavel Butorin, suami Nona Kurmasheva, mengatakan dalam sebuah pos di X bahwa \”Alsu tidak melakukan kesalahan apa pun\” dan bahwa dia dan kedua putrinya \”membutuhkan dia pulang.\”
Nona Kurmasheva, yang memegang kewarganegaraan Rusia dan Amerika, ditahan pada Oktober 2023 di Kazan, kota kelahirannya, karena gagal mendaftar sebagai \”agen asing\” dan ditempatkan dalam tahanan pra-peradilan. Pada Desember, dia dituduh menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia. Tuduhan tersebut terkait dengan sebuah buku yang diedit oleh Nona Kurmasheva setelah invasi Rusia ke Ukraina, “Tidak untuk Perang,” yang menampilkan kisah 40 orang Rusia yang menentang invasi tersebut.
Sebelum penangkapannya di Rusia, Nona Kurmasheva tinggal di Praha selama lebih dari dua dekade dengan suaminya dan kedua putrinya. Pada Mei 2023, dia melakukan perjalanan ke Kazan untuk merawat ibunya yang sakit. Sekitar dua minggu kemudian, saat mencoba terbang kembali, dia ditahan sementara dan dituduh gagal memberitahukan secara resmi kepada pihak berwenang Rusia tentang kewarganegaraan Amerikanya.
Paspor Amerika dan Rusianya disita. Pada Oktober, seorang pengadilan memberinya denda atas tuduhan itu, tetapi seminggu kemudian dia ditangkap lagi, sekarang di bawah tuduhan \”agen asing.\”
Nona Kurmasheva adalah salah satu warga negara Amerika yang telah ditahan di Rusia dalam beberapa tahun terakhir. Penahanan warga Amerika telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Kremlin mencoba menggunakan mereka sebagai alat tawar-menawar untuk ditukar dengan warga Rusia yang ditahan di Barat.
Warga Amerika lain yang ditawan di Rusia termasuk Paul Whelan, seorang veteran Marinir, dan Marc Fogel, seorang guru di Anglo-American School di Moskow, yang dihukum pada tahun 2022 hingga 14 tahun di koloni pemasyarakatan atas penyelundupan narkoba.
\”