Pasukan Rusia semakin mendekati kota strategis Ukraina timur Pokrovsk, menurut peta medan pertempuran sumber terbuka, meragukan harapan Ukraina bahwa serangan barunya ke Rusia bagian barat akan membuat Moskow mengurangi serangannya di tempat lain di medan perang.
Setelah menangkap beberapa desa di area tersebut dan mendorong sepanjang jalur kereta api, pasukan Rusia kini berjarak sekitar delapan mil dari Pokrovsk, salah satu benteng pertahanan utama Ukraina di wilayah Donetsk, menurut peta, yang didasarkan pada rekaman pertempuran dan gambar satelit.
Penaklukan kota itu akan membawa Rusia lebih dekat ke tujuan lamanya untuk merebut seluruh wilayah Donetsk, sebagian besar wilayah itu sudah dikuasainya. Pokrovsk, sebuah kota dengan populasi sebelum perang sekitar 60.000 jiwa, terletak di jalan utama yang menghubungkan beberapa kota yang membentuk busur pertahanan melindungi bagian Donetsk yang masih dikuasai oleh Ukraina.
Situasinya begitu genting sehingga administrasi militer kota telah mendorong warga untuk pergi, meskipun belum mengeluarkan perintah resmi. “Musuh dengan cepat mendekati pinggiran Pokrovsk,” kata Serhii Dobriak, kepala administrasi militer, pada hari Kamis. “Evaluasi sedang berlangsung di masyarakat. Jangan menunda!”
Kemajuan Rusia menuju Pokrovsk adalah pengingat bahwa, meskipun pasukan Ukraina berhasil masuk ke wilayah Rusia bagian barat Kursk, mereka masih kehilangan wilayah di wilayah mereka sendiri. Prajurit Ukraina di front timur mengatakan bahwa pertempuran di sana tidak berkurang sama sekali, dan mereka tetap kalah jumlah dan senjata dari pasukan Rusia.
Para ahli militer mengatakan bahwa salah satu tujuan serangan lintas batas yang mengejutkan yang dilakukan oleh Ukraina minggu lalu di Kursk adalah untuk memaksa Moskow untuk mengalihkan pasukan dari garis depan di Ukraina untuk memperkuat wilayah perbatasannya sendiri. Tetapi hingga saat ini, Rusia hanya menarik sejumlah unit terbatas dari medan perang Ukraina, dan malah mencoba untuk melawan serangan dengan unit tempur yang kurang berpengalaman di Rusia, kata para analis dan pejabat Amerika Serikat.
Serangan Ukraina ke Rusia “tidak memengaruhi keseimbangan keseluruhan garis depan,” kata Thibault Fouillet, wakil direktur Institut Studi Strategis dan Pertahanan, sebuah pusat penelitian Prancis, dalam sebuah wawancara. Fitur utama medan perang – pasukan Rusia yang maju lambat namun mantap melalui serangan berdarah – tetap sama, katanya.
Prajurit Ukraina mengatakan minggu ini bahwa serangan Ukraina ke Rusia tidak mengurangi serangan Rusia di wilayah Donetsk. Serhiy Tsehotskiy, seorang perwira dengan Brigade Motoris ke-59, mengatakan kepada media berita Ukraina pada hari Jumat bahwa pasukan Rusia telah mencoba menyerang kota Novohrodivka semalam, yang terletak di jalur kereta api menuju Pokrovsk.
“Upaya untuk menyerang dan maju tidak berhenti sejenak, dan pertempuran terus berlanjut sepanjang waktu,” katanya.
Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina mengatakan pada hari Kamis bahwa Pokrovsk dan kota-kota terdekat lainnya “menghadapi serangan Rusia paling intens.” Institut Studi Perang, sebuah lembaga pemikir berbasis di Washington yang melacak perkembangan medan perang, menulis pada hari Kamis bahwa “pasukan Rusia tetap menjaga tempo ofensif relatif tinggi” di wilayah Donetsk. Dengan begitu, mereka menulis, komando militer Rusia menunjukkan bahwa mereka “terus memprioritaskan kemajuan di Ukraina timur meskipun Ukraina memberi tekanan pada pasukan Rusia” di wilayah Kursk.
Peta medan pertempuran yang disusun oleh institut dan kelompok independen lainnya menunjukkan bahwa pasukan Ukraina telah membuat kemajuan marginal di wilayah Kursk dalam sehari terakhir, menangkap setidaknya satu desa dan mendorong ke beberapa lainnya.
Namun, mereka menghadapi perlawanan lebih besar dari pasukan Rusia yang diperkuat dan bergerak lebih lambat saat mereka mencoba untuk mengonsolidasikan kemenangan mereka. Mr. Fouillet, ahli militer, mengatakan bahwa untuk mempertahankan wilayah yang telah mereka rebut di Rusia, Ukraina harus mengirim lebih banyak prajurit dan senjata – dengan risiko melemahkan garis mereka di tempat lain di medan perang.
“Mereka perlu membawa pertahanan udara, menginstal artileri, membangun jalur logistik, mengganti prajurit,” kata Mr. Fouillet. “Itu adalah sumber daya yang tidak akan tersedia di tempat lain.”
Prajurit yang bertempur di wilayah Donetsk mengatakan bahwa mereka telah diberi semangat oleh invasi ke Rusia. Tetapi mereka juga mengatakan itu akan menggunakan senjata dan amunisi yang sangat mereka butuhkan. Seorang komandan yang ditempatkan di titik panas di front timur mengatakan brigade-nya memiliki kurang dari empat meriam mortir untuk mempertahankan posisinya, dan hanya bisa menembakkan 10 peluru setiap hari per meriam.
Dalam pertempuran untuk Pokrovsk, para analis militer mengatakan bahwa pasukan Ukraina akan berjuang keras untuk mempertahankan kota tersebut dan mencegah penaklukannya. Kota tersebut telah diubah menjadi garnisun militer selama perang, dengan banyak prajurit Ukraina tinggal di sana untuk istirahat setelah rotasi di front atau untuk mempersiapkan operasi masa depan.
Pokrovsk juga merupakan pusat logistik bagi Angkatan Darat Ukraina, mengingat bahwa kota itu terletak di jalan utama yang menghubungkan beberapa kota yang dikuasai Ukraina di wilayah itu, termasuk Kramatorsk, Kostiantynivka, dan Sloviansk. Jalan raya T054, sudah dalam jangkauan tembakan artileri dan drone Rusia, tetapi angkatan bersenjata Ukraina terus menggunakannya.
Para analis militer mengatakan Ukraina telah menyiapkan garis pertahanan berupa parit dan parit anti-kendaraan lapis baja di sekitar Pokrovsk, yang bisa memperlambat kemajuan pasukan Rusia. Tetapi apakah garis ini akhirnya akan bertahan masih harus dilihat.
Administrasi militer kota belum mengeluarkan perintah evakuasi dan hanya mendorong warga untuk pergi. Volodymyr Nikulin, seorang polisi di Pokrovsk, mengatakan bahwa sekitar 40.000 orang masih berada di kota.
Dalam beberapa hari terakhir, pejabat di Pokrovsk telah melakukan tur di pusat-pusat komunitas dalam upaya untuk meyakinkan orang-orang untuk pergi, memberi mereka jadwal kereta evakuasi dan informasi tentang kota-kota tempat mereka bisa pindah, termasuk di Pegunungan Carpathian di Ukraina bagian barat.
“Musuh maju dengan cepat, dan waktu untuk mengemas barang pribadi dan pergi ke daerah yang lebih aman semakin berkurang setiap hari,” kata administrasi militer Pokrovsk pada hari Kamis. “Evakuasi adalah satu-satunya kesempatan untuk menyelamatkan diri dan orang yang dicintai!”