Seorang warga Amerika Serikat telah dijatuhi hukuman 12,5 tahun di koloni pemasyarakatan maksimum oleh pengadilan Rusia setelah dinyatakan bersalah atas tuduhan narkoba. Robert Woodland, 32, ditahan di Moskow pada bulan Januari dan dituduh oleh jaksa penuntut mencoba menjual sejumlah besar metadon. Pengacaranya mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa dia sebagian mengakui tuduhan tersebut. Bapak Woodland, yang lahir di Rusia dan diadopsi ketika berusia dua tahun, telah melakukan perjalanan ke negara itu pada tahun 2020 untuk menemukan ibunya. Perjalanannya didokumentasikan oleh program realitas Rusia. Dia adalah warga negara AS terbaru yang dipenjara di negara tersebut, dengan beberapa pejabat Barat menyarankan bahwa Kremlin “menyimpan” orang Amerika untuk ditukar dengan sekutu dan agen yang dipenjarakan di luar negeri. Dalam pernyataan yang dirilis setelah vonis Bapak Woodland pada hari Kamis, jaksa penuntut Rusia mengatakan dia tertangkap saat memasukkan sejumlah besar narkotika di sebuah apartemen di ibu kota Rusia. Mereka mengklaim dia telah bekerja dengan kelompok kriminal berskala besar dan telah mengangkut 50 gram obat dari titik penjemputan di luar kota. Pengacaranya, Stanislav Kshevitsky, awalnya menyangkal tuduhan tersebut, mengatakan bahwa pejabat tidak menunjukkan “bukti” penjualan narkoba di pengadilan. Tetapi dia mengatakan kepada kantor berita Reuters pada hari Rabu bahwa Bapak Woodland mengakui sebagian dari tuduhan terhadapnya. Belum jelas tuduhan apa yang diterimanya. Rekaman yang diunggah oleh media negara di Rusia menunjukkan Bapak Woodland duduk di dalam kandang kaca di pengadilan, menatap datar ke depan saat vonis terhadapnya dibacakan. Media Rusia melaporkan bahwa Bapak Woodland memutuskan untuk tinggal di negara itu setelah bertemu dengan ibunya pada tahun 2020 dan bekerja sebagai guru bahasa Inggris di dekat Moskow. Reuni menyentuh dengan ibunya disiarkan di televisi negara saat itu. Kantor berita Interfax mengatakan dia memegang kewarganegaraan AS dan Rusia. Setidaknya sebelas warga negara AS, termasuk jurnalis dan prajurit aktif, saat ini ditahan di penjara dan koloni pemasyarakatan Rusia. Di antaranya adalah Evan Gershkovich, seorang reporter Wall Street Journal yang ditahan lebih dari setahun yang lalu atas tuduhan spionase yang dia tolak. AS menganggapnya “ditahan secara salah”. Pejabat Barat telah lama mencurigai bahwa Moskow mencari untuk menahan warga negara Barat untuk digunakan sebagai chip tawar-menawar dalam pertukaran tahanan. Hukum AS melarang pembayaran tebusan kepada kelompok teroris, tetapi pemerintahan berturut-turut bersedia memberikan konsesi kepada negara lain untuk menjamin pembebasan warga negara AS. Ini terjadi pada Brittney Griner, yang dibebaskan pada akhir 2022 dalam pertukaran tawanan dengan AS sebagai imbalan untuk pedagang senjata Rusia yang kontroversial Victor Bout. Sementara Departemen Luar Negeri AS mengatakan awal tahun ini bahwa mereka mengetahui kasus Bapak Woodland, mereka menghindari mengomentari langsung tuduhan tersebut. Sebaliknya, mereka mengeluarkan pernyataan mengatakan bahwa “tidak ada prioritas yang lebih besar daripada keselamatan dan keamanan warga negara AS di luar negeri”. Pejabat AS telah berulang kali memperingatkan warga negara AS di Rusia untuk meninggalkan negara tersebut, mengutip risiko penangkapan salah dan pelecehan oleh otoritas.
