Seorang warga Amerika telah dibebaskan dari tahanan Rusia dalam pertukaran tahanan, pejabat dari Amerika Serikat dan Rusia mengatakan pada hari Kamis, dalam upaya lebih luas oleh kedua negara untuk memperbaiki hubungan.
Warga Amerika, Ksenia Karelina, sedang menjalani hukuman 12 tahun di Rusia setelah dinyatakan bersalah atas pengkhianatan karena menyumbangkan sekitar $50 ke kelompok nirlaba yang mengirim bantuan ke Ukraina. Dia juga memiliki kewarganegaraan Rusia.
Menteri Luar Negeri Marco Rubio mengatakan pada hari Kamis bahwa Ny. Karelina, 33, sedang “di pesawat pulang ke Amerika Serikat.”
” Dia ditahan secara salah oleh Rusia selama lebih dari setahun dan Presiden Trump mengamankan pembebasannya,” tulisnya di X.
Badan intelijen Rusia mengatakan bahwa Ny. Karelina telah dibebaskan setelah mendapat pengampunan presiden sebagai imbalan atas Artur Petrov, seorang warga Rusia dan Jerman yang oleh Departemen Kehakiman didakwa dengan pelanggaran pengendalian ekspor.
Pertukaran tahanan tersebut menyoroti bagaimana Moskow dan Washington bersedia terlibat dalam diplomasi yang berarti meskipun pembicaraan yang dipimpin oleh administrasi Trump tentang gencatan senjata potensial di Ukraina terlihat mandek.
Ini terjadi saat diplomat AS dan Rusia bertemu di Turki untuk mendiskusikan langkah-langkah praktis untuk memperbaiki hubungan – seperti pemulihan penerbangan langsung dan tingkat staf di kedutaan.
CIA mengatakan telah memainkan peran kunci dalam pertukaran tersebut. CIA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pertukaran itu dinegosiasikan dengan mitra lain, termasuk Uni Emirat Arab, dan menunjukkan “pentingnya menjaga jalur komunikasi terbuka dengan Rusia” meskipun ada tantangan.
“Hari ini, Presiden Trump membawa pulang seorang warga Amerika yang ditahan secara salah oleh Rusia,” kata direktur agensi tersebut, John Ratcliffe, dalam sebuah pernyataan. “Saya bangga dengan para petugas CIA yang bekerja tanpa lelah untuk mendukung upaya ini”
Belum jelas apakah pertukaran hari Kamis akan membawa terobosan diplomatik lebih lanjut antara Amerika Serikat dan Rusia. Meskipun sejumlah pertemuan tingkat tinggi selama beberapa minggu terakhir, beberapa masalah penting yang sedang dibahas tetap belum terselesaikan, seperti pengembalian properti diplomatik dan masa depan sanksi.
Penahanan Ny. Karelina adalah salah satu dari beberapa kasus yang menimbulkan kekhawatiran bahwa Kremlin ingin menggunakan warga Amerika sebagai koin tawar untuk ditukar dengan warga Rusia yang ditahan di Barat. Seorang bintang basket Amerika, Brittney Griner, dan seorang jurnalis, Evan Gershkovich, keduanya dibebaskan dalam pertukaran tahanan yang mencolok selama administrasi Biden.
Pada bulan Februari, Rusia setuju untuk melepaskan Marc Fogel, seorang guru Amerika yang dipenjara di Rusia atas tuduhan narkoba. Pembebasan Mr. Fogel – yang oleh administrasi Biden diklasifikasikan sebagai ditahan secara salah – adalah bagian dari kesepakatan dengan Kremlin yang dinegosiasikan oleh utusan khusus Trump untuk Timur Tengah, Steve Witkoff.
Sebagai imbalannya, pejabat mengatakan, Amerika Serikat setuju untuk melepaskan Alexander Vinnik, seorang warga Rusia yang telah dinyatakan bersalah atas konspirasi untuk melakukan pencucian uang. Itu dianggap sebagai upaya untuk membina kebaikan hati saat administrasi Trump mencari cara untuk mencapai kesepakatan untuk mengakhiri perang di Ukraina yang dimulai oleh Rusia lebih dari tiga tahun yang lalu.
Bulan itu juga, Rusia melepaskan seorang warga AS yang ditangkap 10 hari sebelumnya di bandara Moskow atas tuduhan penyelundupan narkoba.
Namun, warga Amerika lainnya tetap berada dalam tahanan Rusia, termasuk Stephen Hubbard, seorang guru sekolah yang ditangkap oleh Rusia di Ukraina yang pembebasannya didorong oleh Washington.
Pertukaran tahanan Kamis – yang pertama kali dilaporkan oleh The Wall Street Journal – berlangsung di bandara di Abu Dhabi, ibu kota Uni Emirat Arab, dengan mediasi Emirati, menurut badan intelijen Rusia. Kementerian luar negeri Emirat Arab mengirimkan foto senyum Ny. Karelina di landasan pacu.
Tunangannya, Chris van Heerden, mengatakan dia “sangat gembira” dengan kabar tersebut. Dalam pernyataan yang dibagikan oleh Global Reach, sebuah organisasi yang telah melakukan lobi untuk Ny. Karelina, dia mengucapkan terima kasih kepada Trump dan pejabat AS.
Ny. Karelina, yang tinggal di Los Angeles, ditangkap tahun lalu saat mengunjungi kakek neneknya di Yekaterinburg, sebuah kota sekitar 850 mil di sebelah timur Moskow. Tuduhan terhadapnya berkisar pada sumbangan satu kali kepada Razom for Ukraine, sebuah nirlaba berbasis di New York yang mengirim bantuan nonmiliter ke negara tersebut.
Mr. Petrov, 33, ditahan di Siprus pada tahun 2023 dan kemudian diekstradisi ke Amerika Serikat. Departemen Kehakiman menuduhnya melakukan konspirasi untuk menyelundupkan mikroelektronik AS ke pabrik militer di Rusia yang memproduksi senjata untuk perangnya di Ukraina.
Dalam video yang dirilis oleh badan intelijen Rusia pada hari Kamis, Mr. Petrov terlihat menjalani pemeriksaan medis di pesawat dan mengatakan dia “merasa baik tapi sangat lelah.”
Julian E. Barnes berkontribusi dalam pelaporan.