Dua minggu setelah invasi mengejutkan Ukraina ke Rusia, pasukan Kremlin telah melambatkan kemajuan musuh, dengan garis depan yang semakin mengeras di wilayah Kursk Rusia menyiapkan fase berikutnya dari pertempuran dengan taruhan politik besar bagi kedua belah pihak. Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia telah berjanji untuk memberikan respons tegas terhadap invasi pertama ke wilayah Rusia sejak Perang Dunia II. Namun, responsnya sejauh ini difokuskan pada menahan invasi daripada membalikkannya, menimbulkan pertanyaan mengenai risiko apa yang bersedia diambil oleh militer Rusia yang terdepleksi untuk mengusir para penyerang – atau apakah mampu melakukannya. Invasi tak terduga ke Kursk telah mengekspos kegagalan intelijen berkelanjutan militer Rusia serta kekurangan cadangan siap tempur Rusia dalam perang yang berlangsung di sepanjang front sepanjang 750 mil. Kemajuan cepat Ukraina juga telah mengubah persepsi global terhadap kemajuan lambat tapi tak terbendung Rusia menuju kemenangan dalam perang penyerahan. Namun, dari sudut pandang Rusia, permainan Kyiv juga telah menciptakan kesempatan bagi Kremlin untuk mempercepat habisnya kekuatan terbatas militer Ukraina sendiri, membuat kemajuan di area lain dari front dan mengubah kemenangan politik jangka pendek bagi Presiden Volodymyr Zelensky dari Ukraina menjadi kekalahan strategis, setidaknya menurut analis militer Rusia. Setelah awalnya dipuji sebagai langkah militer yang brilian, operasi Kursk bisa berakhir menjadi perangkap bagi Angkatan Bersenjata Ukraina, kata analis-analis ini. “Invasi Kursk hanya memperluas dan memperpanjang perang penyerahan, di mana Rusia menikmati keuntungan sumber daya,” kata Vasily Kashin, seorang ilmuwan politik di Sekolah Ekonomi Tinggi yang dikelola negara di Moskow, yang mempelajari dampak politik perang Rusia. Meskipun begitu, pertempuran di wilayah perbatasan Rusia masih dalam tahap awal, dan Ukraina mungkin akan mengirimkan cadangan baru yang signifikan atau melancarkan serangan tak terduga lainnya yang mengubah kalkulasi militer dan politik perang. Saat pasukan Ukraina maju, video-video kelompok-kelompok tentara wajib militer dan penjaga perbatasan Rusia yang menyerah mengejutkan banyak orang di Rusia, mengguncang narasi Mr. Putin bahwa perang di Ukraina sedang dilakukan jauh di sana oleh relawan yang dibayar dengan baik dan bersemangat. Namun, laju pertempuran di Kursk memberi waktu kepada Mr. Putin untuk mengkalibrasi responsnya. Dan alih-alih melemahkan cengkeraman Kremlin atas kekuasaan, invasi tersebut pada akhirnya mungkin menyebabkan lebih banyak warga Rusia bergerak bersama bendera. Invasi Kursk “tentu merupakan pukulan bagi reputasi Kremlin,” tulis Tatiana Stanovaya, seorang ilmuwan politik Rusia, pada hari Selasa. Namun, “tidak ada yang tampaknya akan memicu kenaikan ketidakpuasan sosial atau politik yang signifikan di antara penduduk, juga tidak akan menyebabkan pemberontakan elit.” Di antara opsi bagi jenderal-jenderal Rusia, kata para analis, adalah berusaha mengumpulkan kekuatan baru yang sangat besar untuk menghancurkan kepungan Ukraina di Kursk, atau menggunakan keunggulan mereka dalam penerbangan dan artileri untuk secara bertahap menghantam para pembela sampai mundur. Namun, kedua strategi itu bisa memakan waktu berminggu-minggu, atau bahkan berbulan-bulan untuk dilaksanakan, dan akan datang dengan biaya di area lain dari front, mencerminkan realitas perang di mana kedua belah pihak tidak memiliki cukup sumber daya untuk memaksa lawannya mengakhiri pertempuran. Sendiri Mr. Putin – yang harus menyeimbangkan biaya politik kehilangan wilayah Rusia dengan mengumumkan putaran mobilisasi baru – belum memberikan petunjuk yang jelas mengenai strategi masa depannya. Pada hari Selasa, ia mengunjungi pabrik permen provinsi, memeriksa paket-paket permen apel bebas gula. Ketenangan adegan itu berbeda jauh dengan hari-hari awal invasi Kursk, ketika Mr. Putin mengecam bawahannya dan berjanji memberikan respons tegas. Para pendukung perang Kremlin bahkan mengakui bahwa serangan Ukraina menangkap pasukan Rusia tanpa kesiapan. Pada 6 Agustus, unit-unit Ukraina yang tidak terdeteksi menyingkirkan tentara wajib Rusia yang lemah dan berpengalaman yang dikirim untuk menjaga bagian front tersebut dan mendorong puluhan mil ke wilayah Rusia. Beberapa analis percaya bahwa komando Rusia tidak menempatkan kekuatan yang signifikan ke wilayah perbatasan ini karena kurangnya nilai militer yang jelas. “Serangan tersebut mengenai kekosongan,” kata Dmitry Kuznets, seorang analis militer dengan media independen Rusia Meduza, yang beroperasi dari Latvia untuk menghindari sensor Kremlin. Seorang analis militer Rusia lainnya, Ruslan Pukhov, berpikir bahwa kepemimpinan Rusia juga mungkin telah terlalu percaya diri oleh upaya negosiasi yang semakin meningkat oleh Kyiv. Setelah seminggu bertempur, Ukraina mengklaim mengendalikan hampir 400 mil persegi wilayah Rusia dan telah menangkap ratusan tawanan. Namun, ketika jalur pasokan Ukraina menjadi tegang dan Rusia menarik bala bantuan, laju kemajuan turun secara signifikan dalam minggu kedua. Sebagian besar analis militer percaya bahwa Ukraina tidak lagi mengancam sasaran strategis apa pun, seperti pembangkit listrik nuklir Kursk atau ibu kota provinsi. “Angkatan Bersenjata Ukraina tidak mencapai kesuksesan berarti dalam serangan Kursk dalam beberapa hari terakhir,” tulis Mr. Pukhov, analis militer Rusia, sebagai tanggapan atas pertanyaan pada hari Selasa, menambahkan bahwa peluang untuk kesuksesan semacam itu semakin sempit. Sebagian besar analis Rusia percaya bahwa Rusia sekarang telah berkonsentrasi cukup kekuatan di Kursk untuk sebagian besar memperlambat para penyerang dalam jenis perang posisional yang sama seperti di front-front lain perang. Untuk melawan invasi, komando Rusia telah bergantung pada kombinasi tentara wajib, relawan dari unit-unit baru yang sedang dibentuk di belakang pada saat serangan, dan unit-unit berpengalaman yang dipilih dari bagian-bagian yang relatif tenang dari front di Ukraina, kata Mr. Kuznets. Marinir Laut Hitam Rusia, misalnya, telah dipindahkan ke Kursk dari wilayah Kherson Ukraina, di mana front telah lama mengikuti Sungai Dnipro yang sulit ditembus, kata Mr. Kuznets. Bagian-bagian lain dari pasukan reaksi awal Kursk berasal dari wilayah Zaporizhzhia dan Kharkiv Ukraina, di mana front bahkan tidak bergerak selama berminggu-minggu, kata seorang analis militer Rusia, Valery Shiriaev, kepada Newsroom, sebuah media berita independen Rusia. Sekarang setelah berhasil menstabilkan front di Kursk, komando Rusia sedang menciptakan kekuatan serangan baru sebagai persiapan untuk kontraofensif eventual untuk mengusir para tentara Ukraina, menurut Mr. Kuznets. Dia mengatakan bahwa meskipun Mr. Putin memiliki waktu untuk merencanakan balasan Kursk, ia tidak dapat membiarkan wilayah Rusia berada di tangan musuh tanpa batas waktu, tanpa menghadapi reaksi nasionalis. Otoritas regional secara tidak langsung telah mengakui bahwa pertempuran untuk mengusir para tentara Ukraina mungkin akan memakan waktu berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan, dengan mengusulkan bahwa pengungsi dari bagian-bagian wilayah Kursk yang diduduki diberikan bantuan keuangan untuk pindah ke bagian lain Rusia. “Jika Ukraina berharap bahwa kejutan serangan ini akan membuat warga Rusia kehilangan keyakinan terhadap tampilan perang, maka hal ini tidak terjadi,” kata Mr. Kashin, analis tersebut. “Lebih mungkin akan menyebabkan kemarahan, dan penerimaan bahwa perang ini tidak terelakkan.” Serangan Kursk memang mengekspos kekurangan dalam strategi Rusia dalam melakukan perang yang berkepanjangan, sebagian besar dengan relawan yang tertarik dengan pembayaran yang semakin tinggi. Meskipun strategi ini telah memungkinkan Rusia untuk sebagian besar menggantikan kerugiannya di Ukraina tanpa harus melakukan putaran mobilisasi yang tidak populer lagi, hal ini juga berarti bahwa aliran relawan belum cukup untuk menciptakan cadangan strategis yang mampu merespons krisis baru, seperti invasi ke Kursk. Dalam merangkai kekuatan reaksi, komando militer Rusia hingga saat ini belum menyentuh satu bagian front. Tidak ada dari unit-unit yang saat ini bertempur di Kursk berasal dari wilayah Donbas di timur Ukraina, menurut analis-analis, di mana Rusia saat ini sedang mendorong serangan. Sejak invasi Kursk, pasukan Rusia hanya mempercepat kemajuan mereka di benteng Donbas strategis di Pokrovsk. Dalam beberapa hari terakhir, mereka juga telah membuat kemajuan di area lain Ukraina timur, yang telah melihat pertempuran paling brutal dari perang. Pemerintah Ukraina mengatakan bahwa mereka telah memindahkan beberapa unit dari garis depan untuk mendukung invasi Kursk, yang potensial membantu kemajuan Rusia. Meskipun dampak jangka panjang invasi Kursk masih belum jelas, satu hal yang pasti adalah bahwa perluasan front ke area baru akan, dari waktu ke waktu, menguntungkan pihak dengan sumber daya yang lebih besar, kata para analis. Dengan tiga kali lipat jumlah penduduk dan basis industri yang lebih besar, pihak itu tetap Rusia. Oleg Matsnev berkontribusi pada penelitian.
