Anjing tersebut memilah-milah batu dan puing di taman nasional Taiwan, mencari korban yang terjebak atau tertimbun oleh longsor batu yang menyusul gempa bumi berkekuatan 7,4 skala Richter.
Roger, seekor anjing Labrador, berhenti, mencium, dan melanjutkan perjalanan. Namun, kemudian ia berputar balik dan mencium lagi, tampaknya bingung.
Roger dilatih untuk mencari korban selamat, tetapi penanggung jawabnya, Lee Hsin Hung, curiga bahwa kali ini ia telah menemukan sesuatu yang lain. Ia bergegas ke tempat Roger berdiri.
“Saat saya semakin mendekat, saya melihat kaki dari orang yang meninggal,” kata Mr. Lee dalam sebuah wawancara.
Penemuan Roger membawa para penyelamat untuk menemukan tubuh seorang wanita berusia 21 tahun dari puing-puing pada hari Sabtu, meningkatkan jumlah kematian gempa bumi terkuat Taiwan dalam 25 tahun terakhir menjadi 13. Lebih dari 1.000 orang lainnya terluka dalam bencana tersebut (namun kode bangunan yang ketat dan kesiapan publik mungkin telah mencegah bencana yang lebih besar).
Dalam beberapa hari terakhir, Roger, salah satu dari empat anjing pencari dan penyelamat yang dikerahkan oleh Departemen Pemadam Kebakaran Kaohsiung di Taman Nasional Taroko Hualien, telah muncul sebagai bintang tak terduga dari operasi pemulihan. Kelucuan bermainnya, bersama dengan latar belakangnya sebagai anjing pencari narkoba yang gagal, telah menarik hati dan memberikan momen hiburan bagi negara yang masih terguncang oleh bencana tersebut.
Pada sebuah konferensi pers, ia mencoba menggigit mikrofon seorang reporter. Selama lainnya, ketika Mr. Lee memuji keberaniannya, ia merobek mainan lembut, menyebarkan isiannya di lantai.
Roger dilatih untuk mencium narkoba untuk bea cukai, tetapi ia gagal dari program tersebut karena “terlalu ramah dan riuh,” kata Mr. Lee. Ketika Roger berusia satu tahun, Mr. Lee memilihnya dari banyak anakan yang ditolak untuk menjadi bagian dari tim tanggap darurat Kaohsiung. Sikapnya, yang telah mengakhiri karir penciuman narkotika, membuat Mr. Lee berpikir Roger bisa menjadi anjing pencari dan penyelamat yang sangat baik.
“Dia sangat lincah, gerakannya sangat berani, dan dia tidak membiarkan apa pun menghalanginya,” kata Mr. Lee. “Dia berpikir dia bisa mengatasi segala kesulitan,” tambahnya, dan tidak gentar oleh ketinggian atau lokasi yang tidak dikenal.
Sejak menjadi terkenal, Roger telah dijuluki “pahlawan kecil” oleh media Taiwan dan tampil di acara talk show untuk memamerkan keahliannya.
Kemungkinan ketenaran Roger akan singkat. Dia akan pensiun di paruh kedua tahun ini saat ia berusia 9 tahun, kata Mr. Lee, sesuai dengan kebijakan Departemen Pemadam Kebakaran Kaohsiung.
“Dia sudah tua, bagaimanapun,” kata Mr. Lee kepada wartawan lokal, “setelah kembali dari misi pencarian dan penyelamatan, ketika dia melompat ke mobil, dia sedikit tidak stabil dan saya harus mendukungnya.”