Perdana Menteri Slovakia Robert Fico telah melakukan kunjungan kejutan ke Moskow untuk pembicaraan dengan Vladimir Putin – menjadi hanya pemimpin Barat ketiga yang bertemu dengan pemimpin Rusia sejak invasi penuh Ukraina tiga tahun lalu. Fico – seorang kritikus vokal dukungan Uni Eropa untuk Kyiv dalam perang – mengatakan mereka membahas pasokan gas Rusia ke Slovakia – yang bergantung pada negaranya. Sebuah kesepakatan dengan raksasa gas Rusia Gazprom untuk transit energi melalui Ukraina ke Slovakia akan berakhir pada akhir tahun ini. “Pejabat EU papan atas diinformasikan tentang perjalanan saya dan tujuannya… pada hari Jumat,” tulis Fico di Facebook. Fico mengatakan pertemuan di Moskow adalah reaksi terhadap Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky yang memberi tahu pemimpin UE bahwa Ukraina tetap menentang gas Rusia yang dipipakan melalui wilayahnya. PM Slovakia, yang selamat dari ditembak awal tahun ini, juga mengatakan dia memiliki “percakapan panjang” dengan Putin dan keduanya “bertukar pandangan tentang situasi militer di Ukraina”. Keduanya membahas “kemungkinan akhir yang cepat, damai dari perang” dan hubungan saling antara Rusia dan Slovakia, Fico menulis di Facebook. Slovakia dan Hungaria, yang keduanya bergantung pada gas Rusia, telah mengungkapkan kekhawatiran tentang kemungkinan pasokan terputus. Pada Oktober 2023, ketika Fico kembali menjadi perdana menteri, dia mengakhiri bantuan militer Slovakia ke Ukraina. Namun, dia telah bersikeras bahwa dia ingin menjadi “tetangga yang baik dan ramah” bagi Ukraina. Pertemuan Fico dengan Putin terjadi saat pemimpin Italia, Swedia, Yunani, dan Finlandia bertemu pada hari Minggu untuk sebuah pertemuan keamanan. Berbicara setelahnya, Perdana Menteri Finlandia Petteri Orpo mengatakan Rusia adalah “ancaman permanen dan berbahaya” bagi UE. Dia juga menekankan perlunya peningkatan pengeluaran pertahanan dan dukungan untuk Ukraina.
