Laura Bicker
Koresponden untuk Tiongkok, Beijing
Miraflores Palace via Reuters
Presiden Venezuela Nicolás Maduro (kiri) dan Presiden Tiongkok Xi Jinping telah menikmati hubungan yang akrab dalam beberapa tahun terakhir – difoto saat kunjungan kenegaraan ke Beijing pada 2023.
Hanya butuh beberapa jam bagi Donald Trump untuk mengacaukan hubungan yang telah dibina Tiongkok selama beberapa dekade.
Hanya beberapa jam sebelum ia disergap dalam sebuah serangan malam, Presiden Venezuela Nicolás Maduro memuji rekan sejawatnya dari Tiongkok, Xi Jinping, sebagai “kakak tertua” dengan “pesan yang kuat sebagai seorang pemimpin bagi dunia” dalam sebuah pertemuan dengan diplomat senior dari Beijing.
Tiongkok telah berinvestasi besar-besaran di Venezuela yang kaya minyak, salah satu mitra terdekatnya di Amerika Selatan. Dan media negaranya memamerkan rekaman dari pertemuan itu sebagai buktinya: para pria tersenyum dengan jas rapi, meninjau sekitar 600 perjanjian yang sedang berjalan antara kedua negara mereka – kecuali bahwa foto Maduro berikutnya diambil di atas sebuah kapal perang AS, dengan mata tertutup dan tangan diborgol, mengenakan setelan training abu-abu.
Tiongkok bergabung dengan banyak negara di dunia dalam mengutuk langkah mengejutkan Washington terhadap sebuah negara berdaulat. Mereka menuduh AS bertindak seperti “hakim dunia” dan bersikeras bahwa “kedaulatan dan keamanan semua negara harus dilindungi sepenuhnya di bawah hukum internasional.”
Selain kata-kata tegas itu, Beijing akan membuat perhitungan yang hati-hati bukan hanya untuk mengamankan pijakannya di Amerika Selatan, tetapi juga untuk mengelola hubungan yang sudah rumit dengan Trump dan merencanakan langkah selanjutnya saat persaingan kekuatan besar antara AS dan Tiongkok mengambil arah baru yang sama sekali tak terduga.
Banyak yang melihat ini sebagai peluang bagi penguasa Partai Komunis Tiongkok yang otoriter. Tetapi ada juga risiko, ketidakpastian, dan kefrustrasian saat Beijing mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan setelah Trump merobek-robek buku aturan internasional yang justru telah mereka coba patuhi selama beberapa dekade.
Beijing, yang gemar bermain jangka panjang, bukanlah penggemar kekacauan. Itulah yang tampaknya berulang kali mereka hadapi dalam masa jabatan kedua Trump. Mereka telah merencanakan dan bertahan dari perang dagang yang nyala-padam. Xi akan percaya bahwa ia telah menunjukkan kepada AS dan dunia betapa bergantungnya mereka pada manufaktur dan teknologi Tiongkok.
Tetapi kini Beijing menghadapi tantangan baru.
Langkah Trump untuk merebut minyak Venezuela kemungkinan telah memperkuat keraguan terdalam Tiongkok tentang niat Amerika – sejauh apa AS akan pergi untuk membendung pengaruh Tiongkok?
Dalam wawancara dengan NBC pada hari Minggu, Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio menyatakan: “Ini adalah belahan bumi barat. Ini adalah tempat kami tinggal – dan kami tidak akan mengizinkan belahan bumi barat menjadi pangkalan operasi bagi musuh, pesaing, dan rival Amerika Serikat.”
Pesan yang tak terlalu tersembunyi itu ditujukan untuk Beijing: keluarlah dari halaman belakang kami.
Getty Images
Nicolás Maduro dikawal oleh agen federal AS setelah mendarat di kota New York
Beijing kecil kemungkinan akan mendengarkan. Tetapi mereka akan menunggu untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya.
Beberapa orang bertanya-tanya apakah Tiongkok sedang menunggu dan mengawasi untuk melihat apakah mereka dapat melakukan hal yang sama di Taiwan, pulau yang memerintah sendiri yang mereka anggap sebagai provinsi yang memisahkan diri.
Xie telah bersumpah bahwa Taiwan suatu hari akan “bersatu kembali” dengan daratan utama dan tidak menutup kemungkinan penggunaan kekuatan untuk mencapainya. Dan beberapa nasionalis di media sosial Tiongkok bertanya: jika AS dapat bertindak sepihak di Caracas, apa yang menghalangi Beijing untuk menculik presiden Taiwan?
Pertama, Beijing mungkin tidak melihat kesamaan itu karena mereka menganggap Taiwan sebagai urusan internal, dan bukan perhatian tatanan internasional. Namun yang lebih penting, jika Xi memutuskan untuk menyerang pulau itu, itu bukan karena AS telah menetapkan preseden, menurut David Sacks dari Council on Foreign Relations. Ia menulis bahwa Tiongkok tidak memiliki “keyakinan bahwa mereka dapat berhasil dengan biaya yang dapat diterima”.
“Sampai hari itu tiba, Tiongkok akan terus melanjutkan strateginya menggunakan paksaan untuk melemahkan rakyat Taiwan, dengan tujuan memaksa Taiwan ke meja perundingan. Serangan AS terhadap Venezuela tidak mengubah dinamika ini.”
Sebaliknya, ini adalah tantangan yang tidak diperlukan dan tidak diinginkan Tiongkok – dan tantangan ini membahayakan rencana jangka panjang mereka untuk memenangkan Global Selatan.
Hubungan antara Beijing dan Caracas sejatinya cukup sederhana. Tiongkok butuh minyak. Venezuela butuh uang tunai. Dari sekitar tahun 2000 hingga 2023, Beijing menyediakan lebih dari $100 miliar untuk Venezuela guna membiayai kereta api, pembangkit listrik, dan proyek infrastruktur lainnya. Sebagai gantinya, Caracas memberikan minyak yang dibutuhkan Beijing untuk menggerakkan ekonominya yang sedang booming.
Sekitar 80% minyak Venezuela dikirim ke Tiongkok tahun lalu. Itu masih hanya 4% dari impor minyak negara tersebut. Jadi, dalam hal risiko keuangan Tiongkok di Caracas, “penting untuk tetap memiliki perspektif,” kata Eric Olander, pemimpin redaksi The China-Global South Project.
“Perusahaan Tiongkok seperti CNPC dan Sinopec termasuk pemain terbesar di sana dan ada risiko aset-aset tersebut dinasionalisasi oleh Venezuela, di bawah arahan AS atau terpinggirkan di tengah kekacauan.”
Ada juga sekitar $10 miliar pinjaman yang belum dilunasi yang harus dibayar Venezuela kepada kreditor Tiongkok, tetapi sekali lagi, Olander menganjurkan kehati-hatian karena tidak jelas apakah investasi apa pun di negara itu saat ini berisiko.
Tetapi hal ini dapat memperingatkan calon investor di masa depan. “Perusahaan-perusahaan Tiongkok perlu sepenuhnya menilai risiko dan tingkat potensi intervensi AS sebelum berinvestasi dalam proyek-proyek terkait,” kata Cui Shoujun, dari Sekolah Hubungan Internasional di Universitas Renmin, dalam media negara Tiongkok.
Beijing tidak ingin membahayakan gencatan senjata dagang rapuh yang baru saja mereka tandatangani dengan AS, tetapi mereka juga tidak ingin kehilangan pijakan di Amerika Latin. Mencapai keseimbangan itu akan sulit, terutama dengan seseorang yang tidak terduga seperti Trump.
Yang menjadi perhatian Tiongkok adalah negara-negara lain di seluruh Amerika Selatan mulai khawatir tentang investasi Tiongkok yang signifikan “karena kekhawatiran menarik perhatian AS yang tidak diinginkan,” kata Olander. “Wilayah ini adalah sumber penting pangan, energi, dan sumber daya alam bagi Tiongkok dengan perdagangan dua arah yang sekarang mencapai lebih dari setengah triliun dolar.”
AS juga telah memperjelas bahwa mereka ingin pemerintah Panama membatalkan semua kepemilikan dan investasi pelabuhan Tiongkok yang terkait dengan Terusan Panama, yang, tambahnya, “tidak dapat disangkal mengkhawatirkan bagi Tiongkok”.
Jadi Beijing mungkin harus memenangkan pertempuran di halaman belakang Washington dengan cara lain.
Getty Images
Xi dan Maduro di Beijing pada 2013
Tiongkok telah menunjukkan kesabaran dan ketekunan dalam mendekati Amerika Selatan. Global Selatan adalah kelompok negara yang telah berkomitmen pada “komunitas dengan masa depan bersama” dan mendesak perlawanan terhadap “perundungan sepihak”.
Pesan ini beresonansi dengan pemerintah-pemerintah yang semakin waspada terhadap Barat dan, khususnya, Washington di bawah Trump. Tiongkok biasanya eksplisit sejak awal tentang apa yang mereka inginkan dari mitra-mitranya – mereka mengakui prinsip “Satu Tiongkok” dan Taiwan diperlakukan sebagai “bagian integral” dari Tiongkok.
Beijing telah mencapai keberhasilan yang cukup besar dalam membujuk negara-negara Amerika Latin untuk beralih pengakuan diplomatik dari Taiwan ke Tiongkok, dengan Kosta Rika, Panama, Republik Dominika, El Salvador, Nikaragua, dan Honduras semuanya memihak pada pembicaraan kemitraan strategis ekonomi senilai $19 triliun dalam 20 tahun terakhir.
Sebaliknya, Trump telah menunjukkan bahwa hubungan dengan Washington bisa sangat tidak stabil. Dan itu bisa menguntungkan Tiongkok, karena mereka berusaha memproyeksikan Xi sebagai pemimpin yang stabil, sekarang lebih dari sebelumnya.
“Ini penting karena situasi di Venezuela bisa dengan mudah berubah menjadi kacau,” kata Olander. “Juga, jangan lupakan pelajaran dari Irak, di mana AS juga mengatakan cadangan minyak negara itu akan membayar rekonstruksi ekonomi. Itu tidak terjadi dan Tiongkok sekarang adalah pembeli terbesar minyak mentah Irak. Sesuatu yang serupa bisa dengan mudah terjadi di Venezuela.”
Selama bertahun-tahun, AS didesak oleh para ‘elang’ Tiongkok di Kongres untuk melawan pengaruh Beijing di seluruh Amerika Selatan. Mereka telah mengambil langkah, tetapi yang tidak ada yang tampaknya yakin adalah apa yang terjadi selanjutnya.
Segala sesuatu tentang ini adalah sebuah perjudian – dan Beijing, oleh semua akun, benci berjudi.