Di Hari Valentine tahun ini, harga coklat mungkin tidak lagi berada di titik puncak tahun lalu, tetapi coklat murah belum kembali, dan mungkin takkan pernah kembali. Krisis harga kakao tahun lalu, yang dipicu oleh kombinasi gelombang panas ekstrem, kekeringan, dan penyakit di wilayah penghasil utama, mungkin telah mereda. Namun, aftertaste-nya tetap terasa: sebuah pasar yang tak lagi berperilaku seperti dulu, karena lanskap tempat kakao tumbuh pun telah berubah. Dan selera dunia akan coklat murah yang tanpa disadari mengorbankan keanekaragaman hayati adalah bagian dari alasannya.
Kakao adalah salah satu tanaman tropis paling bergantung pada curah hujan, ditanam terutama oleh petani kecil dengan sedikit jaring pengaman. Karena produksi kakao terkonsentrasi di segelintir wilayah, musim buruk di satu tempat dapat dengan cepat merambat ke pasokan global. Kerapuhan itu terbuka lebar pada 2024, ketika Pantai Gading dan Ghana, yang menghasilkan hampir 60 persen kakao dunia, dilanda kondisi iklim ekstrem yang menggerus panen. Harga melonjak lebih dari 300 persen, memberatkan sebagian petani, menguntungkan sebagian lain, dan membuat konsumen membayar ketidakpastian itu.
Masalahnya bukan semata-mata bahwa kakao rentan. Melainkan, kita telah membangun ekonomi kakao yang memperbesar kerentanan itu. Selama beberapa dekade, dunia mengejar harga rendah dan output tinggi, dan terlalu sering itu berarti mengubah bentang alam hutan menjadi lahan pertanian, dari Afrika Barat hingga sebagian Amerika Latin dan Asia Tenggara.
Namun, hutan bukanlah pilihan. Hutan mengatur curah hujan, melindungi tanah, dan menciptakan iklim mikro yang menjadi ketergantungan kakao. Perkebunan kakao sistem terbuka (full-sun) dapat menghasilkan panen lebih tinggi dalam jangka pendek, namun euforia itu diikuti oleh kejatuhan yang mahal: tanah yang terkuras, perlindungan terbatas dari panas dan kekeringan yang kian meningkat, serta sedikit sandaran bagi petani ketika monokultur gagal. Hasil panen menurun, lahan diperluas lebih jauh ke dalam hutan untuk mengompensasi, dan siklus itu berulang.
Inilah sebabnya volatilitas harga kakao bukanlah gejolak sementara. Itu adalah tanda peringatan: Kita melemahkan sistem alam yang menjadi tumpuan kakao, di saat yang sama perubahan iklim membuat panen kian tidak dapat diandalkan.
Riset Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO) menunjukkan bagaimana panas ekstrem merusak pertanian, mengurangi baik kuantitas maupun kualitas hasil panen serta meningkatkan tekanan hama dan penyakit. Sebuah studi terkini yang memodelkan kakao di bawah skenario perubahan iklim pertengahan abad menemukan bahwa pemanasan global dapat menghapus hingga sepertiga hingga setengah dari area kakao yang sesuai di beberapa zona produksi inti, sambil menggeser produksi ke wilayah baru. Tanpa perlindungan, transisi itu berisiko menukar tekanan iklim di satu tempat dengan hilangnya hutan di tempat lain. Detailnya akan bervariasi antar wilayah, tetapi implikasinya global: Seiring perubahan iklim mengubah pola cuaca, geografi produksi kakao akan bergeser, dan pasokan yang stabil akan semakin sulit dianggap sebagai jaminan.
Kecuali kita membangun ketahanan dari sekarang, Hari Valentine di masa depan mungkin datang dengan lebih sedikit coklat dan harga yang lebih tinggi.
Namun, kita bisa tetap menikmati coklat sekaligus menjaga hutan, dengan mengubah cara kakao ditanam. Ini dimulai dengan mengembalikan pohon ke perkebunan kakao, membalikkan praktik merusak yang pada akhirnya meruntuhkan produksi. Perubahan dapat dilakukan melalui praktik agroforestri yang tahan iklim, yang membangun kembali tutupan naungan, meningkatkan kesehatan tanah dan retensi kelembapan, serta mengurangi paparan kakao terhadap panas dan kekeringan. Kakao yang ditumbuhkan di bawah naungan pohon dapat menstabilkan kondisi lahan dan mendukung keanekaragaman hayati, sambil menghasilkan biji berkualitas lebih tinggi yang memenuhi standar pasar premium, memberi insentif lebih kuat bagi petani untuk mempertahankan tutupan pohon daripada membuka lebih banyak lahan.
Para skeptis berargumen bahwa menanam kakao dengan pohon berarti menerima hasil panen yang lebih rendah. Tetapi dalam praktik yang tidak berkelanjutan, produktivitas tinggi hari ini datang dengan biaya mahal di masa depan. Lahan yang menguras tanahnya, kehilangan naungan, terpapar kekeringan, dan membutuhkan input kimiawi semakin banyak untuk mempertahankan produksi bukanlah sebuah kisah sukses. Itu adalah perangkap.
Dalam iklim yang berubah, poinnya bukanlah berapa banyak kakao yang dapat dihasilkan sebuah lahan dalam setahun, tetapi seberapa andal ia dapat berproduksi dari tahun ke tahun. Itu membutuhkan ketahanan yang tertanam dalam lanskap, kini lebih dari sebelumnya: lebih banyak tutupan pohon, tanah yang lebih sehat, dan sistem pertanian yang terdiversifikasi untuk melindungi mata pencaharian ketika iklim ekstrem melanda.
Ini bukan sekadar teori. Ini sudah terjadi.
Di provinsi Napo, Amazon Ekuador, sebuah proyek yang didanai oleh Global Environment Facility (GEF) dan didukung bantuan teknis dari FAO telah membantu memperkuat rantai nilai kakao berkelanjutan yang dibangun di sekitar sistem agroforestri tradisional Chakra yang digunakan komunitas Kichwa. Singkatnya, ini adalah kakao yang ditanam sebagai bagian dari taman hutan: Perempuan Kichwa yang dikenal sebagai Chakramamas membantu mengelola lahan ini, membudidayakan kakao di bawah naungan pohon bersama beragam tanaman lain dan tumbuhan asli, alih-alih membuka lahan untuk satu jenis tanaman. Diakui oleh FAO sebagai Sistem Warisan Pertanian Penting Global, model ini masih terus berkembang lebih dari satu dekade kemudian, membantu keluarga produsen adat mendapatkan lebih banyak dari kakao premium melalui pengolahan, pemasaran, dan kemitraan yang lebih kuat dengan pembeli bernilai tinggi. Chocolatier kelas atas terus membeli dari produsen Chakra, menunjukkan bahwa kakao yang ditanam berdampingan dengan pohon dapat menghasilkan kualitas kelas dunia sekaligus menjaga hutan tetap tegak untuk keanekaragaman hayati, iklim, dan manfaat lahan.
Masih ada contoh lainnya. Di Pantai Gading, upaya yang didukung FAO dengan dana dari Green Climate Fund sudah menghasilkan dampak, memulihkan 1.084 hektar lahan terdegradasi dan mengonversi 3.527 hektar kakao konvensional menjadi sistem agroforestri yang lebih baik sambil mengurangi tekanan pada hutan. Sementara itu, 234 petani kini dapat mengakses koperasi kakao, memastikan akses ke sertifikasi perdagangan adil dan organik internasional serta harga yang lebih baik untuk produk mereka. Di Sao Tome dan Principe, FAO mendukung agroforestri kakao melalui Restoration Initiative yang didanai GEF, membantu memulihkan hampir 10.000 hektar hutan dan meningkatkan pengelolaan lahan di 23.000 hektar tambahan. Ini bukan eksperiman kecil-kecilan. Ini adalah model kerja yang menstabilkan pasokan, mendukung pendapatan petani, dan mengurangi hilangnya hutan yang memicu volatilitas kakao yang kian besar.
Namun, proyek-proyek saja tidak akan cukup. Meningkatkan skalanya membutuhkan investasi serius: dari pemerintah, perusahaan, dan konsumen. Ini juga memerlukan aturan yang menggeser insentif di seluruh ekonomi kakao, seperti hukum baru Uni Eropa yang mensyaratkan kakao dan coklat yang masuk ke pasar UE bebas dari deforestasi. Dengan mengaitkan akses pasar dengan cara kakao ditanam, aturan ini mendorong pemerintah, produsen, dan perusahaan untuk memikirkan ulang model produksi, meningkatkan keterlacakan, dan memperkuat sistem kakao nol-deforestasi.
Pemerintah juga perlu berinvestasi dalam adaptasi petani dan produktivitas jangka panjang, bukan hanya output jangka pendek. Itu berarti akses keuangan yang terjangkau, dukungan praktis di lahan, dan kebijakan yang memberi imbalan pada produksi berkelanjutan alih-alih ekspansi ke dalam hutan.
Dan perusahaan coklat perlu mendorong ketahanan di seluruh rantai pasokan mereka, bukan hanya mengejar volume. Dalam dunia yang terganggu iklim, kakao termurah belum tentu menjadi tawaran terbaik jika didapat dengan mengorbankan mata pencaharian petani atau ekosistem yang membuat kakao tetap layak di tahun-tahun mendatang.
Membayar petani untuk coklat yang menjaga hutan tetap tegak bukanlah kemewahan. Itu adalah bagian dari upaya membuat kakao lebih tersedia dan menjaga petani tetap berbisnis di dunia yang memanas. Coklat dijual sebagai kesenangan sederhana, tetapi kakao bukan lagi tanaman sederhana: Masa depannya tergantung pada apakah kita memperlakukan hutan dan keanekaragaman hayati sebagai infrastruktur esensial untuk sistem pangan-pertanian yang stabil dan tangguh.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.