Sebuah laporan pada bulan Mei 1985 di jurnal Nature mengejutkan. Di atas Antartika, lubang besar telah terbuka di perisai ozon yang melindungi kehidupan di bumi dari sinar ultraviolet matahari. Temuan tersebut mengonfirmasi apa yang telah diperingatkan oleh para ilmuwan sejak tahun 1970-an: Ozon atmosfer sedang dihancurkan oleh penggunaan luas klorofluorokarbon, bahan kimia yang dikenal sebagai CFC, yang ditemukan dalam semprotan aerosol, pendingin, dan pendingin udara.
Kurang dari dua tahun kemudian, puluhan negara yang berkumpul di Montreal menandatangani perjanjian untuk secara signifikan mengurangi CFC, yang menurut Badan Perlindungan Lingkungan Amerika akan mencegah 27 juta kematian akibat kanker kulit. “Ini mungkin adalah perjanjian lingkungan internasional yang paling bersejarah,” kata Richard E. Benedick, negosiator utama Amerika Serikat saat itu.
Sejak saat itu, Protokol Montreal, sebagaimana perjanjian tersebut dikenal, telah menjadi tonggak tindakan bersama dalam menghadapi ancaman lingkungan planet, serta teguran terhadap ketidakberdayaan internasional untuk mengatasi ancaman perubahan iklim yang lebih serius dan kompleks.
Pak Benedick, yang merupakan seorang diplomat karier di Departemen Luar Negeri ketika Protokol Montreal ditandatangani pada tahun 1987, yang dengan sabar mengatasi oposisi dari negara-negara asing sambil menahan kritik internal yang kuat di pemerintahan Reagan, meninggal pada 16 Maret di Falls Church, Virginia. Ia berusia 88 tahun.
Putrinya, Julianna Benedick, mengatakan bahwa ia menderita demensia lanjut dan telah tinggal di panti perawatan memory sejak 2018.
Ini adalah paradoks yang tidak kecil bahwa sebuah perjanjian global untuk mengatasi polusi atmosfer dinegosiasikan selama kepresidenan Ronald Reagan, yang terpilih sebagai pendukung bisnis dan musuh bebuyutan regulasi pemerintah. Namun, dukungan untuk mengatasi ancaman CFC terhadap kesehatan manusia memungkinkan karena masalah lingkungan kurang terbagi secara tajam dibandingkan dengan yang akan datang, dan karena industri Amerika, utamanya DuPont, produsen terbesar bahan kimia tersebut, lebih memilih perjanjian internasional daripada kemungkinan pemotongan lebih drastis oleh Kongres.
Pak Benedick menguraikan jalan untuk mencapai Protokol Montreal dalam bukunya tahun 1991, “Diplomasi Ozon: Arah Baru dalam Menjaga Planet.”
Namun, seperti yang ditulis oleh Pak Benedick dalam buku tahun 1991 tentang perjalanan menuju kesepakatan, “Diplomasi Ozon: Arah Baru dalam Menjaga Planet,” keberhasilan tidak pernah terjamin dalam sembilan bulan di mana perjanjian itu disusun. “Kebanyakan pengamat di dalam dan di luar pemerintah,” tulisnya, “percaya pada saat itu bahwa kesepakatan mengenai regulasi internasional CFC akan tidak mungkin dicapai.”
Pak Benedick, yang digambarkan sebagai energik dan gigih oleh rekan-rekannya, menjadi kunci kesuksesan. “Dia adalah orang yang gigih; dia seperti anjing terrier dengan tulang,” kata John D. Negroponte, saat itu asisten sekretaris negara yang menjadi atasannya dan sekutunya, dalam sebuah wawancara. “Atmosfir di kota ini — itu adalah perjuangan berat; saya tidak berpikir hal itu akan terjadi tanpa dia.”
Di pemerintahan Reagan, para pemimpin Departemen Luar Negeri dan Administrasi Perlindungan Lingkungan mendukung regulasi CFC. Tetapi di tengah pembicaraan internasional, oposisi kuat muncul dari Donald P. Hodel, menteri dalam negeri, dan William R. Graham Jr., penasihat sains Gedung Putih.
Pak Hodel mengatakan kepada warga Amerika yang khawatir tentang kanker kulit akibat kehilangan ozon bahwa mereka tidak boleh mengharapkan regulasi pemerintah lebih lanjut, tetapi harus mencoba “perlindungan pribadi,” yaitu topi, kacamata hitam, dan tabir surya.
Komentarnya, begitu bocor ke pers, banyak yang mengejeknya, menginspirasi kartun editorial ikan dan hewan — yang juga berisiko dari sinar ultraviolet — mengenakan kacamata hitam. Para lingkungan menyambut Pak Hodel di konferensi pers dengan wajah mereka dilumuri tabir surya.
Oposisi lain datang dari negara-negara asing, terutama Jepang, Uni Soviet, dan blok Eropa, yang berpendapat bahwa kaitan ilmiah antara CFC dan penipisan ozon tidak terbukti. Departemen Luar Negeri mengirim ilmuwan kunci dari lembaga sains pemerintah Amerika Serikat ke Moskow, Tokyo, dan Brussel untuk mendidik para rekan mereka.
“Saya pikir itu membantu menyampaikan pesan,” kata Pak Negroponte. “Dick adalah otak di belakang itu.”
Pada akhirnya, Presiden Reagan berpihak kepada Pak Benedick dan Departemen Luar Negeri, menolak faksi anti-regulasi di pemerintahannya. Di antara alasan yang disarankan untuk keputusan tersebut adalah bahwa Presiden Reagan baru-baru ini telah mengalami pertumbuhan kanker yang diangkat.
Protokol Montreal, yang mensyaratkan pengurangan penggunaan CFC setengahnya, ditandatangani oleh 24 negara pada September 1987. Hal tersebut disetujui secara bulat tahun berikutnya oleh Senat AS. Pada tahun 1990, protokol tersebut diperketat untuk akhirnya menghapuskan CFC sepenuhnya. Saat ini, hampir setiap negara di dunia telah melarang penggunaannya.
Konsentrasi bahan kimia penyebab penipisan ozon yang tahan lama di stratosfer secara bertahap menurun, dengan lubang ozon di atas Antartika diperkirakan akan sembuh pada tahun 2060-an, menurut Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional.