Ribuan orang mencoba untuk menghalangi delegasi dari menghadiri pertemuan di mana Alice Weidel dipilih sebagai kandidat AfD untuk kanselir dalam pemilihan bulan depan. Ribuan pengunjuk rasa yang berteriak “Tolak Nazi” berkumpul di kota Jerman Riesa, di mana partai kanan jauh Alternatif untuk Jerman (AfD) mengadakan konvensi penting yang menyetujui co-leader Alice Weidel sebagai kandidat untuk kanselir dalam pemilihan cepat bulan depan. Pertemuan tersebut, yang mengumpulkan sekitar 600 delegasi pada hari Sabtu, akhirnya dimulai dua jam lebih lambat setelah polisi membersihkan ribuan pengunjuk rasa yang mengepung blokade di kota benteng AfD, yang terletak di negara bagian timur Sachsen. Penyelenggara protes, yang mengatakan 12.000 orang dari seluruh negara turun untuk demonstrasi, mengatakan polisi memukul kelompok demonstran dan menggunakan semprotan merica untuk meny dispersi mereka. Maria Schmidt, juru bicara penyelenggara protes, mengatakan: “Hari ini kami melindungi hak orang untuk hidup dalam keamanan tanpa rasa takut akan deportasi atau diserang. Kami semua membuatnya jelas: Riesa bukan tempat yang damai untuk fasis.” Polisi mengklaim sekitar 8.000 demonstran telah berkumpul di luar pusat konvensi kota. Pada larut pagi, juru bicara mengatakan tidak ada “kerusuhan serius” tetapi satu jalan menuju Riesa tetap diblokir oleh pengunjuk rasa. Saat kongres berlangsung di dalam pusat konvensi, Weidel mengucapkan selamat kepada rekan-rekan partainya karena “menantang kerumunan sayap kiri” sementara co-leader partai Tino Chrupalla menuduh para demonstran bertindak seperti “anti-demokrat dan teroris”. Analis mengatakan bahwa Weidel – yang minggu ini didukung oleh miliarder teknologi Elon Musk dalam obrolan langsung di X – tidak memiliki peluang realistis untuk menjadi pemimpin Jerman dalam pemilihan 23 Februari mendatang. Sementara jajak pendapat menunjukkan partai kanan jauh berada di tempat kedua, menarik dukungan sekitar 20 persen dari pemilih, partai lain telah menolak untuk bekerja dengannya. Pertemuan AfD dua hari ini akan melihat delegasi menyelesaikan program pemilihan partai, dengan satu amendemen yang diusulkan mengamanatkan partai untuk kebijakan “remigrasi” – yang berarti kampanye yang luas untuk mengusir orang asing dari Jerman. Kontroversi juga telah dipicu oleh rencana kepemimpinan partai untuk menggantikan sayap pemuda Junge Alternative-nya, yang telah diklasifikasikan oleh layanan intelijen sebagai kelompok ekstremis. Versi draf manifesto juga mencakup janji untuk meninggalkan euro dan membalikkan keluarnya Jerman dari energi nuklir. Friedrich Merz, kandidat untuk blok oposisi konservatif mainstream Union yang memimpin jajak pendapat dengan sekitar 30 persen, saat ini lebih difavoritkan untuk menjadi kanselir selanjutnya. Union fokus pada meningkatkan ekonomi Jerman yang stagnan dan mengurangi migrasi tidak teratur. Dalam konferensi pers di Hamburg, Merz fokus untuk membawa “perubahan mendasar” setelah koalisi yang tidak populer dan bercerai dari kanselir sentral kiri Olaf Scholz runtuh pada November. Pemerintah koalisi Scholz runtuh setelah dia memecat menteri keuangannya dalam perselisihan tentang bagaimana memulihkan ekonomi, yang mengarah ke pemilihan awal. Scholz mengakui pada Sabtu bahwa kesalahan telah dibuat, tetapi mengatakan sudah saatnya untuk melihat ke masa depan. “Mari berjuang,” katanya kepada delegasi di konvensi partai di Berlin, yang secara resmi mengonfirmasi nominasinya sebagai kandidatnya dengan cara mengangkat tangan.
