Getty Images
Achuthanandan merupakan mantan ketua menteri negara bagian Kerala
Ribuan orang memberikan penghormatan terakhir kepada veteran pemimpin komunis India, VS Achuthanandan, yang pemakamannya akan digelar pada Rabu.
VS, sebagaimana ia akrab disapa, meninggal dunia pada Senin di usia 101 tahun. Ia adalah anggota pendiri partai komunis terbesar di India dan mantan ketua menteri negara bagian Kerala di selatan.
Puluhan ribu orang memadati jalanan untuk memberikan penghormatan kepada politikus yang dianggap sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh dalam sejarah politik Kerala.
Terpaksa putus sekolah saat kecil, Achuthanandan berhasil bangkit dari kemiskinan ekstrem dan penyiksaan di tahanan polisi untuk menjadi salah satu pemimpin paling dicintai di negara bagian tersebut.
Ia sempat dirawat di rumah sakit di Thiruvananthapuram setelah mengalami serangan jantung bulan lalu. Pemakamannya akan dilaksanakan di dekat kampung halamannya di distrik Alappuzha dengan penghormatan negara penuh.
"Berjuang untuk hak-hak kaum tertindas dan tereksploitasi merupakan prinsip hidupnya," tulis MA Baby, sekjen partai Achuthanandan, Partai Komunis India (Marxis) atau CPI(M), dalam penghormatan. Ia menyebut sang pemimpin sebagai "lambang perjuangan."
Ketua Menteri Kerala Pinarayi Vijayan, juga dari CPI(M), menyebut Achuthanandan sebagai "sumber inspirasi dan pelajaran yang tak terbatas."
Selain menjabat sebagai ketua menteri Kerala, Achuthanandan tiga kali menjadi pemimpin oposisi negara bagian tersebut dan anggota Politbiro CPI(M) selama 23 tahun.
Popularitas Achuthanandan di kalangan komunis India hanya bisa disaingi oleh Jyoti Basu, mantan ketua menteri Benggala Barat yang menjabat lama dan pendiri CPI(M).
Namun berbeda dengan Basu yang menempuh pendidikan di London, Achuthanandan berasal dari latar belakang sederhana dan tidak menyelesaikan sekolah. Jika Basu membangun warisannya lewat kekuasaan, Achuthanandan melakukannya dari jalanan, memperjuangkan isu rakyat sebagai pemimpin oposisi.
CPI(M)/X
Ribuan orang berduyun-duyun memberikan penghormatan kepada Achuthanandan menjelang pemakamannya
Achuthanandan mulai bekerja sejak muda setelah kehilangan ibunya di usia 4 tahun dan ayahnya di usia 11. Sebagai remaja di pabrik serat kelapa, ia bergabung dengan Partai Komunis yang belum terpecah di usia 17 dan mulai mengorganisir buruh tani di Travancore, India yang masih dijajah Inggris saat itu.
AK Antony, mantan ketua menteri Kerala dari Partai Kongres, mengisahkan bahwa sebagai pelajar tahun 1960-an, ia sering menunggu di tepi sawah hanya untuk mendengarkan pidato Achuthanandan.
"Perjuangan dan penderitaan Achuthanandan sebagai garda depan aksi komunis untuk buruh tani terikat di Kuttanad tak tertandingi dan bersejarah," katanya seperti dikutip The Hindu.
Achuthanandan memimpin pemberontakan tahun 1946 melawan pemerintah negara bagian, di mana ratusan komunis dilaporkan tewas. Ia sempat bergerak di bawah tanah, ditangkap, disiksa, dan menghabiskan 5 tahun di penjara.
Getty Images
Achuthanandan berpidato dalam rapat pekerja kesehatan di Delhi
Kiprahnya mencakup hak buruh, reformasi agraria, pendidikan, hak perempuan, pemberantasan korupsi, dan perlindungan lingkungan.
Sebagai komunis teguh, Achuthanandan tak segan menentang partainya sendiri—terutama saat ia menjenguk janda TP Chandrasekharan, yang dibunuh tahun 2012 oleh kelompok yang melibatkan mantan rekan CPI(M)-nya setelah memisahkan diri untuk mendirikan partai baru.
Setelah kecaman publik memaksa CPI(M) mencabut upaya mengesampingkannya pada 2006 dan 2011, Achuthanandan menjabat sebagai ketua menteri Kerala (2006–2011) sebelum pensiun dari kehidupan publik akibat stroke tahun 2019 dan tinggal bersama putranya di Thiruvananthapuram.
Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.