Ribuan orang berkumpul di dekat balai kota Istanbul sebagai dukungan untuk walikota yang baru saja ditangkap.
Ribuan pengunjuk rasa bergabung dalam sebuah aksi di Istanbul sebagai dukungan untuk walikota yang ditangkap, menentang peringatan dari Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan bahwa pihak berwenang akan menindak tegas “teror jalanan”.
Para demonstran berunjuk rasa di pusat bisnis Turki pada hari Jumat untuk hari ketiga berturut-turut untuk menunjukkan dukungan mereka untuk Ekrem Imamoglu – rival politik utama Erdogan – yang ditangkap pada hari Rabu, beberapa hari sebelum dia akan mengumumkan kampanye presidennya tahun 2028.
Pemimpin oposisi Ozgur Ozel mengatakan lebih dari 300.000 orang telah bergabung dalam protes di seluruh Istanbul.
“Kami adalah 300.000 orang,” kata pemimpin CHP kepada kerumunan yang besar di depan Balai Kota, mengatakan para pengunjuk rasa telah berkumpul di beberapa tempat di seluruh kota terbesar negara ini karena penutupan jalan dan jembatan mencegah orang dari semua berkumpul di satu tempat.
Walikota ditangkap pada Rabu pagi atas dugaan korupsi dan kaitan dengan “teror”. Puluhan figur terkemuka lainnya, termasuk jurnalis dan pengusaha, juga ditahan. Setelah penangkapan, pemerintah mengumumkan larangan empat hari terhadap demonstrasi politik.
Penangkapan itu terjadi sehari setelah sebuah universitas di Istanbul membatalkan diploma Imamoglu, yang pada dasarnya mendiskualifikasi dia dari balapan presiden karena memiliki gelar universitas diperlukan untuk mencalonkan diri untuk jabatan tertinggi negara di bawah Konstitusi Turki.
Imamoglu mengatakan dia akan menantang keputusan Universitas Istanbul.
Erdogan pada Jumat mengatakan pemerintah tidak akan mentolerir protes jalanan dan menuduh Partai Rakyat Republik (CHP) Imamoglu memiliki kaitan dengan korupsi dan organisasi “teror”.
“Operasi anti korupsi di Istanbul digunakan sebagai alasan untuk menimbulkan kerusuhan di jalan-jalan kami. Saya ingin diketahui bahwa kami tidak akan membiarkan segelintir oportunis membawa kerusuhan ke Turki hanya untuk melindungi skema penjarahan mereka,” kata Erdogan.
Kritikus pemerintah melihat penangkapan Imamoglu sebagai upaya untuk menghapus penantang kunci Erdogan dari pemilihan nasional Turki berikutnya.
Pejabat pemerintah menolak tuduhan bahwa tindakan hukum terhadap tokoh oposisi bersifat politis dan menegaskan bahwa pengadilan Turki beroperasi secara independen.
Melaporkan dari Istanbul, Aksel Zaimovic Al Jazeera mengatakan ada “banyak mahasiswa universitas” di protes di luar gedung munisipalitas Istanbul.
“Mereka mengatakan mereka sedang memprotes penangkapan Imamoglu serta keputusan oleh Universitas Istanbul untuk mencabut diploma Imamoglu,” katanya.
Zaimovic juga mencatat bahwa para pengunjuk rasa mengatakan kepadanya “gerakan ini dimaksudkan untuk mengirim pesan tentang ‘ketidakadilan sistemik’ dalam masyarakat Turki daripada mendukung satu partai politik.”
“Banyak mengatakan hak mereka untuk memilih seseorang untuk mewakili mereka ditantang oleh perkembangan terbaru ini,” tambahnya.
Pendukung Walikota Istanbul Ekrem Imamoglu berkumpul di luar gedung Munisipalitas Metropolitan Istanbul untuk memprotes pada tanggal 19 Maret 2025 [Murad Sezer/Reuters]
Protes terhadap penangkapan Imamoglu dimulai di Istanbul pada hari Rabu dan dengan cepat menyebar ke 32 dari 81 provinsi di Turki, menurut hitungan agensi berita AFP.
CHP, partai oposisi utama Turki, yang bermaksud membuat Imamoglu sebagai kandidat presidennya pada hari Minggu, telah menggambarkan penangkapannya sebagai “kudeta”.
“Jangan diam! Kalau tidak, mereka akan datang untukmu,” teriak para pengunjuk rasa. Banyak yang mengangkat spanduk dengan slogan seperti “Jangan takut, rakyat ada di sini” dan “Hak, hukum, keadilan”.
Sejak protes pecah, setidaknya 88 pengunjuk rasa telah ditangkap, melaporkan media Turki, dengan Menteri Dalam Negeri Ali Yerlikaya mengatakan 16 polisi terluka.
Polisi juga telah menahan 54 orang lainnya karena kiriman online yang dianggap “hasutan kebencian,” katanya.
Imamoglu terpilih sebagai walikota kota terbesar Turki pada Maret 2019 dalam pukulan sejarah bagi Erdogan dan Partai Keadilan dan Pembangunan presiden, yang telah mengendalikan Istanbul selama seperempat abad.