Israel mengeluarkan perintah evakuasi baru untuk sebagian besar wilayah selatan Jalur Gaza pada hari Selasa, mengirim ribuan warga Palestina melarikan diri sekali lagi demi keamanan relatif.
Dalam beberapa minggu terakhir, pejabat Israel telah berbicara tentang menuju serangan yang lebih sempit dan lebih terarah, tetapi eksodus yang terjadi di kota Khan Younis membuat jelas pada hari Selasa bahwa bagi warga Gaza, kembali ke kehidupan biasa belum dekat.
Warga Gaza yang sudah terpaksa berpindah-pindah lagi dan lagi, sekali lagi bergerak, mengangkut tumpukan barang bawaan mereka di mobil, truk, dan gerobak keledai. Pasien rumah sakit didorong dalam kursi roda bersama orang lain yang melarikan diri dengan berjalan kaki.
“Berapa lama kita bisa terus diperintahkan: Pergi dan kembali, pergi dan kembali?” bertanya seorang warga Gaza, Suzan Abu Daqqa, 59 tahun, setelah melarikan diri dari rumahnya di sebelah tenggara Khan Younis.
Pemicu perintah evakuasi tampaknya adalah hujan roket sekitar 20 roket yang dikatakan oleh militer Israel telah ditembakkan dari Khan Younis oleh militan Palestina sehari sebelumnya. Pasukan Israel membalas serangan semalam setelah “memungkinkan warga sipil untuk dievakuasi dari area tersebut,” kata militer.
Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa sekitar 250.000 orang harus melarikan diri dari wilayah selatan Gaza yang luas untuk mematuhi perintah baru. Scott Anderson, seorang pejabat senior PBB, mengatakan bahwa perhitungan tersebut didasarkan pada data populasi sebelum perang dan pengamatan anekdotal tentang berapa banyak orang yang kembali ke area tersebut.
Pola pengusiran warga sipil berulang kemungkinan akan terus berlanjut meskipun militer Israel berbicara tentang perang “intensitas lebih rendah,” kata analis militer. Saat militan berkumpul kembali, pasukan Israel telah kembali ke area yang pernah mereka tarik mundur untuk melakukan serangan selama berhari-hari.
Bagi banyak warga Gaza, operasi-operasi baru ini jauh dari intensitas rendah.
Pertempuran telah terjadi, misalnya, di kota-kota utara seperti Shajaiye, Jabaliya, dan Zeitoun. Di Jabaliya, lebih dari 60.000 orang melarikan diri dari rumah mereka, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa, kembali menemukan kehancuran yang luas.
Pada hari Selasa, koordinator utama Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk bantuan kemanusiaan bagi Gaza, Sigrid Kaag, mengatakan bahwa sebagian besar dari sekitar 2,2 juta penduduk Gaza telah terusir selama perang – banyak dari mereka berkali-kali. Dia menempatkan angka itu pada 1,9 juta orang.
Pasukan Israel sebagian besar mundur dari Khan Younis pada bulan April setelah berbulan-bulan bertempur, ketika mereka bersiap untuk menyerbu Rafah lebih jauh ke selatan. Dalam ketenangan relatif dari penarikan tersebut, Ny. Abu Daqqa kembali.
Ketika dia tiba di rumahnya di pinggiran selatan kota bulan lalu, dia menemukan rumahnya relatif utuh oleh pemboman Israel yang keras yang telah menghancurkan bagian besar Khan Younis. Bahkan ada air mengalir.
Tetapi pada malam Senin, Ny. Abu Daqqa dan keluarganya mendengar bahwa militer Israel sekali lagi telah memerintahkan evakuasi kota tersebut. Suara tembakan artileri yang terlalu akrab dimulai, katanya, mendorongnya melarikan diri ke barat laut dengan kerabat.
Keluarannya bergabung dengan ribuan orang yang memenuhi jalan-jalan kota yang hancur pada malam Senin saat mereka menuju ke daerah Mawasi di dekat pantai, yang telah ditetapkan oleh Israel sebagai “zona yang lebih aman.”
Pada hari Selasa, warga Khan Younis mengatakan sebagian besar ledakan yang mereka dengar tampaknya lebih jauh ke selatan, di Rafah. Tetapi mereka khawatir bahwa perintah evakuasi berskala besar dapat menjadi tanda operasi militer yang diperbaharui di kota mereka sendiri juga.
Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, mengatakan pada hari Senin bahwa militer akan terus beroperasi di Gaza setelah operasi Rafah berakhir untuk mencegah Hamas mengambil alih kembali kendali. Invasi dimulai pada bulan Oktober setelah Hamas melakukan serangan lintas batas berdarah terhadap Israel yang menurut pemerintah menyebabkan sekitar 1.200 tewas dan 250 ditawan.
Amir Avivi, seorang jenderal Israel pensiunan, mengatakan pasukan Israel akan mencoba mengurangi jumlah pejuang Hamas yang tersisa, sebuah proses yang menurutnya bisa memakan waktu bertahun-tahun. Seiring berjalannya waktu, Israel berharap dapat menggerus pasukan Hamas sedemikian rupa sehingga Gaza akan membutuhkan semakin sedikit pasukan untuk dikendalikan, katanya.
“Setiap kali teroris berhasil membentuk diri mereka sendiri, akan ada serangan untuk menghadapi mereka,” kata Jenderal Avivi, yang memimpin Forum Pertahanan dan Keamanan Israel yang garang. “Serangan-serangan ini dapat berlangsung beberapa hari atau seminggu sekali – umumnya tidak lebih dari beberapa hari – lalu Anda mundur.”
Ratusan ribu orang telah membanjiri Khan Younis dan Gaza pusat sejak Israel memulai operasi Rafah, menciptakan kota-kota tenda di mana menemukan cukup makanan dan air bersih seringkali menjadi perjuangan sehari-hari. Krisis kemanusiaan telah meningkatkan tekanan internasional terhadap Israel.
Pada hari Selasa, militer Israel mengatakan telah meletakkan kabel listrik ke pabrik desalinasi di Khan Younis untuk memperkuat produksinya. Seorang pejabat militer senior Israel mengatakan bahwa Otoritas Palestina yang berbasis di Ramallah akan membayar untuk listrik tersebut dan bahwa UNICEF, lembaga Perserikatan Bangsa-Bangsa, akan mengelola pabrik tersebut.
Di tengah kepanikan yang disulut oleh perintah evakuasi terbaru di Khan Younis, Rumah Sakit Eropa di sana mengangkut sebagian besar staf medisnya dan sekitar 600 pasien dengan ambulans ke rumah sakit lebih dalam ke kota. Banyak dokter dan pasien di sana, ketakutan oleh apa yang mereka lihat dalam serangan Israel di rumah sakit lain, enggan mengambil risiko untuk tinggal, kata Dr. Saleh al-Homs.
Dia meninggalkan fasilitas tersebut semalaman, hanya untuk mengetahui pada pagi Selasa bahwa militer Israel mengatakan “tidak ada niat untuk mengevakuasi Rumah Sakit Eropa.”
“Mengapa mereka menunggu sampai rumah sakit dievakuasi untuk mengeluarkan pernyataan itu memberitahu kami untuk tidak dievakuasi?” tanya Dr. al-Homs. “Orang-orang ketakutan dan putus asa untuk keluar.”
Jamal Azzam, seorang perawat di rumah sakit, mengatakan bahwa dia telah menerima telepon dari militer Israel yang mengarahkan staf untuk dievakuasi.
Empat bayi prematur dikirim dengan ambulans ke Rumah Sakit Nasser di Khan Younis, kata Mr. Azzam. Banyak keluarga yang berteduh di sekitar rumah sakit di tenda-tenda juga telah melarikan diri, katanya.
“Ini adalah penyiksaan,” kata Mr. Azzam.