Ribuan pemimpin berduka telah berkumpul di Uganda timur untuk pemakaman pelari maraton Olimpiade Rebecca Cheptegei, yang dibakar oleh mantan pacarnya dan kemudian meninggal.
Dickson Ndiema menyerangnya dengan bensin kurang dari dua minggu yang lalu di luar rumahnya di Kenya barat laut tetangga, dekat dengan tempat dia berlatih.
Pembunuhan wanita berusia 33 tahun itu, dan sifat brutalnya, membuat keluarganya terpukul dan mengejutkan banyak orang di seluruh dunia.
Hal itu menyoroti tingkat kekerasan terhadap wanita di Kenya dan fakta bahwa beberapa atlet perempuan telah menjadi korban dalam beberapa tahun terakhir.
Di antara mereka yang hadir di upacara pemakaman di lapangan sekolah di Bukwo, distrik asal Cheptegei, adalah rekan atlet yang mengenakan kaos hitam dengan slogan “katakan tidak pada kekerasan berbasis gender”.
Sebelumnya, dengan peti mati dipajang dan dilapisi dengan bendera Uganda, para pemimpin lokal mengadakan upacara peringatan.
Mereka mengamati momen keheningan dan memberikan tepuk tangan saat mereka menghormati atlet yang telah tiada.
Anggota dewan mengatakan Cheptegei hidup “hidup sederhana dan fokus” dan selalu memberikan panduan kepada rekan-rekan atletnya. “Dia menginspirasi banyak anak-anak di area itu untuk bergabung dengan atletik,” kata salah satu anggota dewan.
Mereka juga mengusulkan untuk memberi nama jalan dan tempat olahraga lokal untuk menghormatinya.
Dia akan dimakamkan lebih lanjut pada hari Sabtu di rumah ayahnya di dekatnya.
Sebagai seorang tentara di angkatan bersenjata Uganda, ada elemen militer dalam pemakaman Cheptegei.
Cheptegei meninggal di rumah sakit empat hari setelah serangan. Dokter mengatakan dia mengalami luka bakar di lebih dari 80% tubuhnya yang “mengakibatkan kegagalan organ ganda”.
Ndiema, yang juga terbakar setelah beberapa bahan bakar tumpah ke tubuhnya sendiri, meninggal pada hari Senin.
Dia menyerang ibu dua anak itu setelah dia kembali dari ibadah di gereja, God’s Dwelling Ministry.
Pendeta di sana, Caroline Atieno, mengingat seseorang yang “indah … takut akan Tuhan”.
Setelah mendengar tentang apa yang terjadi, dia berhasil berbicara dengan Cheptegei melalui telepon saat dia di rumah sakit.
Atlet pertama-tama menanyakan tentang anak-anaknya, yang semuanya baik-baik saja, kata pendeta tersebut kepada podcast Africa Daily BBC.
Kemudian Cheptegei berbicara tentang penyerangnya: “Apakah kamu tidak bisa melihat semua yang telah aku lakukan untuknya? Dia tidak bisa mengingat satu atau dua hal yang telah aku lakukan untuknya dan berhenti membakarku? Mengapa dia melakukan ini padaku?”
Ibu Cheptegei, Agnes, (kiri) dengan bangga mengenakan tas yang diterima putrinya di Olimpiade Paris saat melihat petinya pada hari Jumat.
Pada hari Jumat, anggota keluarga, teman, dan aktivis melawan kekerasan berbasis gender melihat petinya di rumah duka di kota Kenya Eldoret, sebelum dibawa pergi.
Ibunya, Agnes Cheptegei, menutupi wajahnya dengan kesedihan, mengenakan tas souvenir yang diterima atlet itu di Olimpiade Paris baru-baru ini, di mana ia datang ke-44 dalam maraton.
Dia mengenakan kaos yang memiliki slogan “menjadi seorang wanita seharusnya bukan kalimat mati” dicetak di atasnya.
Ibu dua anak itu adalah atlet perempuan ketiga yang tewas di Kenya dalam tiga tahun terakhir. Dalam setiap kasus, pasangan romantis saat ini atau mantan dituduh sebagai tersangka utama oleh polisi.
Pada tahun 2021, pemegang rekor dunia Agnes Tirop ditikam hingga mati dan enam bulan kemudian Damaris Mutua dicekik.
Serangan terhadap wanita telah menjadi keprihatinan utama di Kenya. Pada tahun 2022 setidaknya 34% wanita mengatakan mereka telah mengalami kekerasan fisik, menurut survei nasional.
Beberapa pengamat mengatakan bahwa atlet perempuan semakin rentan.
“[Ini] karena mereka melanggar norma gender tradisional di mana wanita hanya berada di dapur dan hanya memasak dan merawat anak-anak. Tapi sekarang atlet perempuan menjadi lebih mandiri, mandiri secara finansial,” kata Joan Chelimo, yang merupakan salah satu pendiri Tirop’s Angels untuk membantu menyoroti masalah kekerasan terhadap wanita.
“Kami tidak ingin hal ini terjadi pada wanita lain, apakah atlet atau dari desa, atau gadis muda,” kata Rachel Kamweru, juru bicara departemen pemerintah untuk gender dan tindakan afirmatif, kepada BBC.
Ketika Cheptegei pertama kali mulai berlari, dia bergabung dengan Pasukan Pertahanan Rakyat Uganda pada tahun 2008 yang membantunya.
Balapan terakhirnya adalah di Olimpiade Paris. Meskipun dia datang ke-44 orang di daerah asalnya masih menyebutnya sebagai “juara”.
Dia memenangkan emas di Kejuaraan Dunia Lari Gunung dan Trail di Chiang Mai, Thailand, pada tahun 2022.
Pergi ke BBCAfrica.com untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter @BBCAfrica, di Facebook di BBC Africa, atau di Instagram di bbcafrica
Podcast BBC Africa