Jonathan Head
Koresponden Asia Tenggara
AFP via Getty Images)
Ketika pemberontak akhirnya menguasai kota Kyaukme—yang terletak di jalur perdagangan utama dari perbatasan Tiongkok ke wilayah lain di Myanmar—hal itu terjadi setelah beberapa bulan pertempuran sengit tahun lalu.
Kyaukme membentang di sepanjang Jalan Raya Asia 14, yang lebih dikenal sebagai Jalan Burma semasa Perang Dunia Kedua, dan perebutannya oleh Ta’ang National Liberation Army (TNLA) dipandang banyak pihak sebagai kemenangan pivotal bagi oposisi. Hal ini mengisyaratkan bahwa semangat junta militer yang merebut kekuasaan pada 2021 mungkin mulai runtuh.
Namun, bulan ini, hanya dibutuhkan tiga minggu bagi tentara untuk merebut kembali Kyaukme.
Naik-turunnya nasib kota kecil di perbukitan ini merupakan gambaran nyata betapa keseimbangan militer di Myanmar telah bergeser, menguntungkan junta.
Kyaukme telah membayar harga yang mahal. Sebagian besar kota telah rata akibat serangan udara harian yang dilancarkan militer saat kota itu berada di tangan TNLA. Jet angkatan udara menjatuhkan bom 500-pound, sementara artileri dan drone menghantam posisi-posisi pemberontak di luar kota. Sebagian besar penduduk mengungsi dari kota, meskipun mereka mulai kembali sekarang setelah militer merebutnya kembali.
“Pertempuran berat terjadi setiap hari, di Kyaukme dan Hsipaw,” kata Tar Parn La, juru bicara TNLA, kepada BBC awal bulan ini. “Tahun ini militer memiliki lebih banyak prajurit, lebih banyak persenjataan berat, dan lebih banyak kekuatan udara. Kami berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan Hsipaw.”
Sejak BBC berbicara dengannnya, pasukan junta juga telah merebut kembali Hsipaw, kota terakhir yang direbut TNLA tahun lalu, sehingga mengembalikan kendali mereka atas jalan menuju perbatasan Tiongkok.
Kota-kota ini terutama jatuh karena Tiongkok telah memberikan dukungan penuh kepada junta, mendukung rencananya untuk menyelenggarakan pemilihan umum pada bulan Desember. Rencana ini telah dikutuk secara luas karena mengecualikan Liga Nasional untuk Demokrasi pimpinan Aung San Suu Kyi, yang memenangkan pemilu terakhir namun pemerintahannya digulingkan dalam kudeta, dan karena sebagian besar wilayah Myanmar berada dalam keadaan perang saudara.
Itulah sebabnya militer saat ini berusaha merebut kembali wilayah yang hilang sebanyak mungkin, untuk memastikan pemilihan dapat berlangsung di daerah-daerah ini. Dan mereka menikmati lebih banyak kesuksesan tahun ini karena telah belajar dari kegagalan masa lalu, serta memperoleh teknologi baru yang mematikan.
Khususnya, mereka menanggapi keunggulan awal yang dimiliki oposisi dalam penggunaan drone murah, dengan membeli ribuan drone mereka sendiri dari Tiongkok, dan melatih unit-unit depan mereka cara menggunakannya, dengan efek yang mematikan.
Mereka juga menggunakan paramotor yang lambat dan mudah diterbangkan, yang dapat melayang-layang di atas area yang pertahanannya ringan dan menjatuhkan bom dengan akurasi tinggi. Dan mereka telah membombardir tanpa henti dengan pesawat yang disuplai Tiongkok dan Rusia, menyebabkan jumlah korban sipil yang jauh lebih tinggi tahun ini. Setidaknya seribu orang dipercaya telah tewas tahun ini, tetapi jumlah sebenarnya mungkin lebih tinggi.
AFP via Getty Images
Khawatir akan serangan udara, para siswa berlindung di bunker di wilayah Sagaing, tempat perlawanan terhadap junta kuat.
Di sisi lain, gerakan oposisi yang terfragmentasi telah terhambat oleh kelemahan-kelemahan inherent.
Gerakan ini terdiri dari ratusan “pasukan pertahanan rakyat” atau PDF yang seringkali bersenjata sederhana, dibentuk oleh penduduk desa setempat atau oleh aktivis muda yang melarikan diri dari kota, namun juga termasuk pejuang-pejuang berpengalaman dari kelompok-kelompok pemberontak etnis yang telah mengobarkan perang melawan pemerintah pusat selama beberapa dekade.
Mereka memiliki agenda masing-masing, menyimpan ketidakpercayaan yang mendalam terhadap mayoritas etnis Burma, dan mereka tidak mengakui otoritas Pemerintah Persatuan Nasional yang dibentuk dari administrasi yang digulingkan oleh kudeta 2021. Jadi, tidak ada kepemimpinan pusat dari gerakan ini.
Dan sekarang, lebih dari empat tahun memasuki perang saudara yang telah menewaskan ribuan orang dan mengungsi jutaan, arus kembali berbalik.
Bagaimana junta menutupi kerugiannya
Ketika sebuah aliansi tiga angkatan etnis di Negara Bagian Shan melancarkan kampanye mereka melawan militer pada Oktober 2023—menyebutnya Operasi 1027—perlawanan bersenjata terhadap kudeta telah berlangsung di sebagian besar negara selama lebih dari dua tahun, tetapi hanya sedikit kemajuan yang dicapai.
Itu berubah dengan Operasi 1027. Ketiga kelompok, yang menyebut diri mereka Aliansi Persaudaraan—Ta’ang National Liberation Army, Myanmar National Democratic Alliance Army, dan Arakan Army—telah mempersiapkan serangan mereka selama berbulan-bulan, dengan mengerahkan sejumlah besar drone dan artileri berat.
Mereka mengejutkan pangkalan-pangkalan militer, dan dalam beberapa minggu berhasil menguasai sekitar 180 pangkalan, mengambil kendali atas sebagian besar wilayah utara Negara Bagian Shan, dan memaksa ribuan tentara untuk menyerah.
Kemenangan menakjubkan ini disambut oleh gerakan oposisi yang lebih luas sebagai seruan untuk angkat senjata, dan PDF mulai menyerang di wilayah mereka sendiri, memanfaatkan semangat militer yang rendah.
Saat Aliansi Persaudaraan bergerak menyusuri Jalan Raya Asia 14, menuju kota terbesar kedua Myanmar, Mandalay, muncul spekulasi terbuka bahwa rezim militer mungkin akan runtuh.
Itu tidak terjadi.
Getty Images
Adegan dari sebuah pasar di Kyaukme, Negara Bagian Shan, pada Juli 2024…
Getty Images
Saat kota itu menyaksikan pertempuran sengit antara TNLA dan junta
“Dua hal dilebih-lebihkan pada awal konflik ini,” kata Morgan Michaels, seorang research fellow di International Institute for Strategic Studies.
“Ketiga kelompok pemberontak Shan memiliki sejarah panjang bekerja sama. Ketika kelompok lain melihat kesuksesan mereka pada 2023, mereka kemudian menyelaraskan ofensif mereka sendiri, tetapi ini disalahartikan sebagai semacam oposisi nasional yang bersatu dan mengarah pada kemenangan. Kesalahpahaman kedua adalah betapa buruknya moral militer. Itu buruk, tetapi tidak sampai pada tingkat di mana komando dan kendali mengalami keruntuhan.”
Junta menanggapi kekalahannya pada akhir 2023 dengan memulai program wajib militer paksa. Ribuan pemuda Burma memilih untuk melarikan diri, bersembunyi atau diasingkan ke luar negeri, atau bergabung dengan perlawanan.
Tapi lebih dari 60.000 orang bergabung dengan tentara, mengisi kembali barisannya yang kelelahan. Meskipun tidak berpengalaman, mereka telah membuat perbedaan. Sumber-sumber pemberontak telah mengonfirmasi kepada BBC bahwa para rekrutan baru adalah salah satu faktor, bersama dengan drone dan serangan udara, yang telah memutar balik keadaan di medan perang.
Drone telah memberikan keunggulan yang menentukan bagi junta, memperkuat supremasi udaranya, menurut Su Mon, analis senior di Armed Conflict Location and Event Data Project (Acled), yang khusus mengumpulkan data tentang konflik bersenjata. Dia telah memantau penggunaan drone oleh militer.
“Kelompok-kelompok perlawanan telah memberitahu kami bahwa serangan drone yang hampir konstan telah membunuh banyak prajurit mereka dan memaksa mereka untuk mundur. Data kami juga menunjukkan bahwa serangan udara militer menjadi lebih akurat, mungkin karena dipandu oleh drone.”
Getty Images
Perlawanan, yang mencakup “pasukan pertahanan rakyat” sukarelawan, tidak sebaik militer dalam hal persenjataan.
Sementara itu, dia mengatakan kontrol perbatasan yang lebih ketat dan larangan ekspor produk dual-use oleh Tiongkok membuat kelompok-kelompok perlawanan semakin sulit mendapatkan akses ke drone, atau bahkan komponen untuk merakit drone mereka sendiri.
Harga telah melonjak drastis. Dan militer sekarang memiliki teknologi jamming yang jauh lebih baik, sehingga banyak drone mereka yang disadap.
Perang di banyak front
TNLA bukanlah satu-satunya angkatan etnis yang sedang mundur. Pada bulan April, setelah tekanan kuat dari Tiongkok, kelompok lain dalam Aliansi Persaudaraan, MNDAA, meninggalkan Lashio, yang sebelumnya merupakan markas besar militer di Negara Bagian Shan dan merupakan hadiah yang sangat dibanggakan ketika pemberontak merebutnya tahun lalu.
MNDAA kini telah setuju untuk menghentikan pertempuran melawan junta. Dan kelompok pemberontak Shan yang paling kuat dan bersenjata terbaik, UWSA, juga telah menuruti tuntutan Tiongkok dan setuju untuk menghentikan pasokan senjata dan amunisi kepada kelompok-kelompok oposisi lain di Myanmar.
Kelompok-kelompok ini beroperasi di sepanjang perbatasan dan membutuhkan akses reguler ke Tiongkok untuk berfungsi. Yang perlu dilakukan Tiongkok hanyalah menutup gerbang perbatasan dan menahan beberapa pemimpin mereka untuk membuat mereka mematuhi tuntutannya.
Lebih ke selatan, di Negara Bagian Karen, junta telah mengambil kembali kendali atas jalan menuju persimpangan perbatasan terpenting keduanya dengan Thailand.
Karen National Union pemberontak, yang merebut pangkalan militer di sepanjang jalan tersebut satu setengah tahun lalu, menyalahkan para wajib militer baru, drone baru, dan pengkhianatan oleh kelompok milisi Karen lainnya atas kekalahannya. Mereka bahkan kehilangan Lay Kay Kaw, sebuah kota baru yang dibangun dengan dana Jepang pada tahun 2015 untuk KNU, pada saat itu merupakan bagian dari perjanjian gencatan senjata dengan pemerintah pusat.
Di Kayah yang bertetangga, di mana sebuah koalisi kelompok perlawanan telah menguasai sebagian besar negara bagian selama dua tahun, militer telah merebut kembali kota Demoso, dan kota Mobye, yang terletak di dalam Negara Bagian Shan. Mereka juga sedang maju di Negara Bagian Kachin di utara, dan di daerah-daerah sengketa Sagaing dan Mandalay.
Namun, ada banyak bagian Myanmar di mana junta kurang berhasil. Kelompok-kelompok perlawanan bersenjata menguasai sebagian besar Negara Bagian Rakhine dan Chin, dan menahan militer, bahkan mendorong mereka kembali di beberapa tempat.
Salah satu faktor dalam kemenangan-kemenangan militer baru-baru ini adalah bahwa mereka memusatkan pasukannya hanya di area-area yang penting secara strategis, menurut Morgan Michaels, seperti rute perdagangan utama, dan kota-kota tempat mereka ingin menyelenggarakan pemilihan umum.
Yang cukup signifikan, Kyaukme dan Hsipaw keduanya ditetapkan sebagai tempat dimana pemungutan suara seharusnya berlangsung. Rezim ini telah mengakui bahwa pemungutan suara tidak akan mungkin dilakukan di 56 dari 330 kotapraja di Myanmar; oposisi percaya angka tersebut akan jauh lebih tinggi.
‘Tiongkok menentang kekacauan’
Pengaruh Tiongkok atas angkatan-angkatan etnis di perbatasannya bisa saja menghentikan mereka untuk melancarkan operasi 1027 dua tahun lalu. Fakta bahwa Tiongkok memilih untuk tidak melakukannya hampir pasti karena kefrustrasiannya saat itu atas pusat-pusat penipuan yang telah merajalela di daerah-daerah yang dikendalikan oleh klan-klan yang bersekutu dengan junta. Aliansi Persaudaraan memastikan penutupan pusat-pusat penipuan menjadi prioritas utama dalam daftar tujuan mereka.
Namun hari ini, Tiongkok memberikan dukungan sepenuhnya kepada junta. Mereka menjanjikan bantuan teknis dan finansial untuk pemilihan umum, dan telah memberikan dukungan diplomatik yang terlihat, mengatur dua pertemuan tahun ini antara pemimpin junta Min Aung Hlaing dan Xi Jinping. Ini terjadi meskipun ada ketidaknyamanan Tiongkok tentang kudeta 2021, dan konsekuensinya yang sangat merusak.
“Tiongkok menentang kekacauan dan perang di Myanmar,” kata Menteri Luar Negeri Wang Yi pada bulan Agustus, yang kurang lebih merangkum kekhawatiran mereka.
“Kebijakan Beijing adalah tidak ada negara yang runtuh,” kata Mr. Michaels. “Mereka tidak memiliki kecintaan khusus terhadap rezim militer, tetapi ketika tampaknya rezim itu mungkin goyah dan jatuh, mereka menyamakannya dengan keruntuhan negara, dan mereka turun tangan.”
Kepentingan Tiongkok di Myanmar sudah terkenal. Mereka berbagi perbatasan panjang. Myanmar dipandang sebagai gerbang Tiongkok ke Samudra Hindia, dan untuk pasokan minyak dan gas bagi Tiongkok barat daya. Banyak perusahaan Tiongkok kini memiliki investasi besar di sana.
AFP via Getty Images
Tas-tas siswa di depan gedung sekolah yang terkena bom di wilayah Sagaing pada bulan Mei
Dan dengan tidak adanya inisiatif diplomatik lain yang mencapai kemajuan, pilihan Tiongkok untuk mendukung rezim militer melalui pemilihan umum ini kemungkinan akan didukung oleh negara-negara lain di kawasan.
Tetapi bahkan Tiongkok akan merasa sulit untuk mengakhiri perang ini. Kehancuran dan penderitaan manusia yang ditimbulkan oleh militer terhadap rakyat Myanmar telah meninggalkan warisan dendam terhadap para jenderal yang mungkin berlangsung selama beberapa generasi.
“Militer telah membakar 110 atau 120.000 rumah hanya di seberang zona kering,” kata Mr. Michaels.
“Kekerasannya sangat besar, dan hanya sedikit orang yang tidak tersentuh olehnya. Itulah mengapa sulit untuk memprediksi proses politik saat ini. Terpaksa melakukan gencatan senjata karena Anda benar-benar tidak dapat mempertahankan garis depan Anda adalah satu hal, tetapi tawar-menawar politik untuk perdamaian masih tampak sangat jauh.”