Léon Marchand berjalan keluar ke hadirin yang penuh kasih sayang sebelum acara individual terakhirnya di Olimpiade ini pada Jumat malam. Dia sudah memenangkan hati mereka – penonton di rumah, kota Paris, negara Prancis – tapi dia memiliki perlombaan lain untuk dimenangkan. Baru seminggu lalu, Marchand, seorang pemuda Prancis berusia 22 tahun, belum pernah memenangkan medali Olimpiade. Sekarang, setelah kemenangan lain dan rekor Olimpiade lainnya, kali ini dalam medley individu 200 meter, dia memiliki empat medali emas individu, bergabung dengan Amerika Michael Phelps dan Mark Spitz sebagai satu-satunya perenang pria yang mencapai prestasi itu dalam satu Olimpiade. Marchand mengangkat empat jari di tangan kanannya di akhir perlombaan. Kemudian dia mengangkat dirinya keluar dari kolam renang dan mengangkat kedua lengannya ke udara dengan gemilang, pencarian ambisiusnya selesai. Sebanyak yang dia persiapkan untuk tantangan fisik dan mental Olimpiade ini, Marchand tidak tahu apakah yang sedang dia coba lakukan itu mungkin. Sampai dia melakukannya. Marchand memulai minggu itu dengan kemenangan yang memimpin dalam acara terbaiknya, medley individu 400. Ketika dia terjun ke air, katanya, dia merasa terbebas dari tekanan dan harapan yang diletakkan padanya sebagai salah satu harapan besar Prancis dalam Permainan ini di tanah airnya. Setelah itu, katanya, itu “murni menyenangkan.” Pada hari Rabu, dia melakukan prestasi yang tidak mungkin kita lihat lagi, memenangkan baik kupu-kupu 200 dan dada 200 dalam waktu 114 menit. Saat Marchand menyelesaikan sapuannya dalam medley individu 200 pada Jumat, para penggemar memanggil namanya, mereka melambaikan bendera Prancis dan, seperti Marchand sendiri, mereka memanfaatkan momen tersebut.
