LONDON (AP) — Sidang telah dimulai untuk enam pria yang dituduh melakukan pembakaran di sebuah bisnis di timur London yang memiliki kaitan dengan upaya perang Ukraina melawan Rusia. Jaksa mengatakan pada Rabu bahwa bukti melawan mereka “sangat kuat.”
Di awal sidang di Pengadilan Kriminal Pusat London, yang lebih dikenal sebagai Old Bailey, jaksa menyatakan serangan pada 20 Maret 2024 direncanakan oleh agen kelompok bayaran Wagner milik Rusia, yang oleh pemerintah Inggris telah dikategorikan sebagai organisasi teroris.
Jaksa menyebut Wagner merekrut empat pria – Jakeem Rose (23), Ugnius Asmena (20), Nii Mensah (23), dan Paul English (61) – yang didakwa membakar unit industri di Leyton, timur ibu kota, yang memasok peralatan satelit StarLink ke Ukraina.
Dua pria lainnya – Ashton Evans (20) dan Dmitrijus Paulauskas (23) – menghadapi tuduhan menyembunyikan informasi tentang rencana serangan teroris.
Pengadilan diberitahu bahwa kerugian akibat kebakaran mencapai sekitar 1 juta poundsterling (1,35 juta dolar AS). Jaksa juga menyatakan ada rencana serangan serupa terhadap dua bisnis lain di kawasan mewah Mayfair – toko wine Hedonism dan restoran Hide. Keduanya dimiliki oleh seorang pembangkang Rusia yang tak disebut namanya, yang vokal mengkritik Presiden Vladimir Putin dan perang di Ukraina. Menurut jaksa, dia pernah mengirim truk bantuan dari Inggris ke Ukraina.
“Ini adalah kejahatan yang disengaja dan terencana, atas perintah pengaruh asing,” kata jaksa Duncan Penny. “Bagi terdakwa, saat kejadian mereka mungkin tak sadar akan pengaruh itu, dan motifnya mungkin uang – keserakahan klasik. Tapi bagi yang lain, tampaknya motifnya politis dan ideologis.”
Juri mendengar serangan ini diatur oleh Dylan Earl (20) dan Jake Reeves (23), yang telah mengaku melakukan pembakaran berat atas nama Wagner. Earl juga mengaku merencanakan pembakaran dua bisnis di Mayfair.
Penny menyebut Earl sebagai “arsitek” serangan dan berhubungan dengan Wagner melalui saluran di aplikasi pesan Telegram.
“Dylan Earl tampaknya menyatakan kesediaan menjalankan ‘misi’, di mana pembakaran di Leyton adalah yang pertma,” kata Penny. “Jelas bahwa dia sadar bertindak melawan Ukraina dan mendukung kepentingan Rusia.”
Earl adalah orang pertama yang didakwa di bawah Undang-Undang Keamanan Nasional Inggris 2023, yang memberi wewenang baru untuk melawan spionase, campur tangan politik, dan keuntungan dari intelijen asing. Hukum ini juga memberikan kuasa tambahan untuk menyita properti dan menahan tersangka.
Penny mengatakan bukti terhadap para terdakwa “sangat kuat” dan rekaman CCTV, kamera lalu lintas, serta bukti telepon akan ditunjukkan ke juri. Salah satu tersangka, Mensah, bahkan merekam pembakaran itu dengan ponsel dan menayangkannya secara langsung lewat FaceTime.