Di dalam satu klip, seorang anak kecil mengembara melalui pintu sel terbuka. Rekaman menunjukkan tahanan yang dibebaskan dari penjara Saydnaya yang terkenal di Suriah – termasuk seorang anak kecil yang ditahan bersama ibunya – setelah pemberontak mengambil alih negara tersebut. Anak tersebut terlihat dalam video yang menunjukkan wanita-wanita yang dibebaskan yang diposting oleh Asosiasi Tahanan dan Orang yang Hilang di Penjara Sednaya (ADMSP). “Dia (Assad) telah jatuh. Jangan takut,” suara dalam video mengatakan, tampaknya mencoba meyakinkan para wanita bahwa mereka sekarang aman. Video yang diverifikasi oleh AFP menunjukkan warga Suriah berbondong-bondong untuk melihat apakah kerabat mereka termasuk di antara yang dibebaskan dari Saydnaya, di mana ribuan pendukung oposisi dikatakan telah disiksa dan dieksekusi di bawah rezim Assad. Saat pasukan pemberontak melintasi Suriah, mereka membebaskan tahanan dari penjara-penjara pemerintah seiring perjalanan mereka. Sepanjang perang saudara, yang dimulai pada tahun 2011, pasukan pemerintah menahan ratusan ribu orang di kamp-kamp tahanan, di mana kelompok-kelompok hak asasi manusia mengatakan penyiksaan adalah hal yang biasa. Pada hari Sabtu, Hayat Tahrir al-Sham (HTS) mengatakan telah membebaskan lebih dari 3.500 tahanan dari Penjara Militer Homs saat kelompok itu menguasai kota tersebut. Saat mereka memasuki ibukota beberapa jam kemudian pada Minggu dini hari, HTS mengumumkan “akhir dari era tirani di penjara Saydnaya”, yang telah menjadi lambang kekejaman tergelap era Assad. Dalam laporan tahun 2022, ADMSP mengatakan Saydnaya “efektif menjadi kamp kematian” setelah dimulainya perang saudara. Diperkirakan lebih dari 30.000 tahanan entah dieksekusi atau meninggal akibat penyiksaan, kurangnya perawatan medis, atau kelaparan antara tahun 2011 dan 2018. Mengutip keterangan dari sedikit tahanan yang dibebaskan, setidaknya 500 tahanan lainnya dieksekusi antara tahun 2018 dan 2021, katanya. Pada tahun 2017, Amnesty International menggambarkan Saydnaya sebagai “rumah pembantaian manusia”, dalam laporan yang menuduh bahwa eksekusi telah disahkan di tingkat tertinggi pemerintah Assad. Pemerintah saat itu menolak klaim Amnesty sebagai “tanpa dasar” dan “tanpa kebenaran”, bersikeras bahwa semua eksekusi di Suriah mengikuti proses yang semestinya. Warga Suriah berbondong-bondong ke penjara Saydnaya yang terkenal dalam pencarian kerabat. Video yang dikutip oleh Reuters menunjukkan pemberontak menembak kunci gerbang penjara Saydnaya dan menggunakan tembakan lebih banyak untuk membuka pintu-pintu tertutup yang mengarah ke sel-sel. Pria-pria menuang keluar ke koridor. Rekaman lain, yang dikatakan oleh kantor berita Reuters diambil di jalan-jalan Damaskus, tampaknya menunjukkan mantan tahanan yang baru dibebaskan berlari di jalan. Di dalamnya, salah satunya bertanya kepada seorang lewat apa yang terjadi. “Kami menjatuhkan rezim,” mereka menjawab, yang menimbulkan tawa gembira dari mantan tahanan. Dari semua simbol dari sifat represif rezim Assad, jaringan penjara di mana mereka yang mengekspresikan bentuk ketidaksetujuan apa pun menghilang melemparkan bayangan terpanjang dan tergelap. Di Saydnaya, penyiksaan, pelecehan seksual, dan eksekusi massal adalah nasib ribuan orang. Banyak tidak pernah muncul kembali, dengan keluarga mereka sering tidak tahu selama bertahun-tahun apakah mereka hidup atau mati. Salah satu dari mereka yang selamat dari penderitaan, Omar al-Shogre, mengatakan kepada BBC pada hari Minggu tentang apa yang dia alami selama tiga tahun penahanan sebagai remaja. “Saya tahu rasa sakit, saya tahu kesepian dan juga keputusasaan yang Anda rasakan karena dunia membiarkan Anda menderita dan tidak melakukan apa-apa,” katanya. “Mereka memaksa sepupuku yang sangat saya cintai untuk menyiksa saya dan mereka memaksa saya untuk menyiksanya. Kalau tidak kita berdua akan dieksekusi.” ADMSP Perempuan dibebaskan dari penjara Saydnaya yang terkenal. Sebuah jaringan hak asasi manusia Suriah memperkirakan bahwa lebih dari 130.000 orang telah menjalani tahanan dalam kondisi tersebut sejak tahun 2011. Tetapi sejarah institusi-institusi yang ditakuti ini sengaja menakutkan ini jauh lebih tua. Bahkan di negara tetangga Lebanon, ketakutan untuk menghilang ke penjara Suriah ini meluas selama bertahun-tahun ketika Damaskus adalah kekuatan asing dominan. Kebencian mendalam terhadap rezim Assad – baik ayah maupun anaknya – yang menyala di bawah permukaan di Suriah sebagian besar disebabkan oleh mekanisme penyiksaan, kematian, dan penghinaan skala industri ini yang ditujukan untuk menakuti penduduk menjadi pasrah. Untuk alasan itu, faksi pemberontak dalam serangan kilat mereka melalui Suriah yang menjatuhkan Presiden Assad memastikan di setiap kota yang mereka kuasai untuk pergi ke penjara pusat di masing-masing dan membebaskan ribuan yang ditahan di sana. Gambar orang-orang ini muncul ke dalam cahaya dari kegelapan yang telah menyelimuti beberapa orang selama beberapa dekade akan menjadi salah satu gambar yang mendefinisikan kejatuhan dinasti Assad.
