Para ahli sedang memperingatkan tentang pemutihan karang yang menghancurkan di Great Barrier Reef, di lepas pantai negara bagian timur Australia, Queensland.
Menurut organisasi non-pemerintah lokal Climate Council, gambar bawah air baru menunjukkan seluruh luas bencana. Sebuah area sepanjang 1.100 kilometer dari Pulau Lizard hingga Kepulauan Keppel telah terpengaruh, laporan agensi berita Australia AAP pada hari Selasa.
Menurut para ahli, pemicunya adalah gelombang panas laut baru-baru ini di wilayah tersebut.
Diana Kleine, manajer proyek untuk kelompok pemantauan lingkungan CoralWatch, telah mengunjungi stasiun penelitian Pulau Heron di bagian selatan Great Barrier Reef selama 25 tahun dan mengatakan bahwa ini adalah peristiwa pemutihan terburuk yang pernah dia lihat.
“Pulau Heron beruntung terhindar dari beberapa peristiwa pemutihan dalam beberapa tahun terakhir tetapi dengan kondisi saat ini yang terlihat sangat menghancurkan,” katanya kepada AAP.
Pulau itu terletak sekitar 460 kilometer di sebelah utara Brisbane di area yang terkena pemutihan saat ini.
Great Barrier Reef semakin terancam akibat pemanasan global. Dalam kondisi sulit, karang-karang menolak alga yang bertanggung jawab atas pewarnaannya, dengan mana mereka biasanya hidup bersama dalam hubungan simbiotik.
Karang yang memutih, cnidaria, sangat stres, tetapi mereka masih hidup dan dapat pulih. Namun, menurut para ahli, suhu air laut yang sangat hangat membuat mereka rentan terhadap penyakit yang dapat membunuh mereka.
Jika air tidak mendingin dalam beberapa minggu mendatang, hanya tinggal menunggu waktu sebelum cnidaria yang memutih mati, kata Kleine.
Dengan suhu air hingga 30 derajat Celsius, hingga 80% karang memutih di beberapa tempat.
Climate Council telah memperingatkan bahwa pemerintah bisa segera menyatakan pemutihan massal lainnya.
“Ketika suhu laut terus meningkat, Great Barrier Reef kita yang berharga dalam bahaya besar,” kata Profesor Lesley Hughes dari Climate Council kepada AAP.
“Fokus kita harus pada membatasi kerusakan lebih lanjut sebanyak mungkin,” katanya.
“Pencemaran yang tak kenal lelah dari batu bara, minyak, dan gas adalah masalah lingkungan nomor satu Australia dan secara harfiah menghanguskan Reef,” kata Amanda McKenzie, kepala eksekutif Climate Council.
“Hukum perlindungan lingkungan kita usang dan sangat memerlukan pembaruan untuk mencegah proyek-proyek gas dan batu bara baru yang merusak terumbu karang,” katanya.