Ketika Naji Fateel ditangkap setelah pemberontakan Musim Semi Arab di Bahrain, putranya yang bungsu, Nidal, masih bayi. Bulan lalu, ketika Pak Fateel keluar dari penjara – naik bus yang dipenuhi tahanan yang dibebaskan oleh pengampunan kerajaan yang mengejutkan – Nidal yang menyambutnya adalah seorang remaja. Pak Fateel, 49 tahun, seorang aktivis hak asasi manusia, memeluk anaknya dan muncul, linglung, ke dalam kehidupan yang selamanya berubah. “Itu adalah momen yang tak terlukiskan,” kata dia, “pelukan pertama setelah kebebasan.” Setelah lebih dari satu dekade di penjara, Pak Fateel dibebaskan dalam pengampunan massal pada bulan April yang melibatkan lebih dari 1.500 narapidana – pengampunan terbesar sejak masa pemerintahan Raja Hamad bin Isa Al Khalifa Bahrain dimulai pada tahun 1999. Kantor media pemerintah tidak akan mengungkap berapa banyak orang yang masih berada di balik jeruji di Bahrain, sebuah negara kepulauan di Teluk Persia. Tetapi Institut Hak Asasi Manusia Bahrain, sebuah kelompok hak asasi manusia yang dijalankan oleh pengasingan Bahrain, memperkirakan bahwa pengampunan tersebut membebaskan lebih dari setengah jumlah narapidana negara itu, termasuk lebih dari 600 tahanan politik. Banyak dari mereka, termasuk Pak Fateel, dipenjara setelah bergabung dalam protes pro-demokrasi pada tahun 2011 yang berkembang menjadi pemberontakan yang berkepanjangan dan ditindas oleh monarki otoriter, sekutu kunci Amerika, dengan bantuan militer tetangga. Pemerintah Bahrain menggambarkan pengampunan itu sebagai gestur baik dari raja pada ulang tahun ke-25 pemerintahannya, mengatakan bahwa itu dilakukan untuk “menjaga kesatuan dan stabilitas masyarakat Bahrain.” Mereka yang diampuni, kata mereka, telah dihukum dalam “kerusuhan dan kasus kriminal,” dan pejabat Bahrain telah membantah bahwa ada tahanan yang ditahan atas alasan politik. Tetapi aktivis hak asasi manusia Bahrain mengatakan bahwa pengampunan, meskipun disambut baik, tidak lengkap, dan menuntut pembebasan beberapa pemimpin oposisi yang masih dipenjara. Pengampunan itu datang dua minggu setelah kematian seorang narapidana Bahrain berusia 30-an yang memicu protes di antara narapidana dan di jalan-jalan. Kemarahan dan kesedihan atas bombardir Israel terhadap Gaza telah memperdalam ketegangan politik di Bahrain dan banyak negara Arab lainnya, membawa kesenjangan antara pemimpin dan warga negara mereka menjadi fokus yang paling tajam dalam beberapa tahun terakhir. Bahkan sebelum perang, analis dan aktivis telah mengatakan, Bahrain telah tegang karena friksi antara pemerintah dan gerakan oposisi yang telah berlangsung sejak pemberontakan pro-demokrasi ditumpas. Pada bulan Agustus, ratusan narapidana melakukan mogok makan massal yang berlangsung selama berbulan-bulan, memicu protes di jalan-jalan. Setelah narapidana yang meninggal, Hussain Khalil Ibrahim, jatuh pingsan karena serangan jantung saat bermain sepak bola, Pak Fateel memimpin sekelompok narapidana yang mencoba bernegosiasi dengan administrasi penjara atas kemungkinan pembebasan mereka, katanya, berargumen bahwa tidak mungkin tetap dipenjara “sambil melihat kawan-kawan kami jatuh, satu per satu.” Narapidana menuduh otoritas melakukan pengabaian medis kronis. Pemerintah Bahrain mengatakan bahwa Pak Ibrahim telah menerima perawatan medis secara teratur dan memiliki tekanan darah tinggi dan kondisi lainnya, menambahkan bahwa mereka berkomitmen untuk “memberikan perawatan kesehatan yang terintegrasi kepada semua narapidana.” Dalam wawancara setelah dibebaskan, Pak Fateel mengatakan bahwa tahun-tahun yang dihabiskannya di balik jeruji ditandai oleh “penindasan, rasa sakit, dan patah hati.” Jaksa menuduhnya sebagai salah satu pengorganisir utama dari protes Musim Semi Arab yang berusaha menggulingkan pemerintah, dan aktivis Bahrain dan politisi Barat menghabiskan bertahun-tahun meminta pembebasannya. Awalnya dihukum 15 tahun penjara, dia dituduh menghasut kerusuhan di dalam penjara dan dihukum 10 tahun lagi. Pak Fateel membantah tuduhan tersebut, menyebutnya “dipolitisasi,” dan mengatakan bahwa pengakuannya diperoleh di bawah penyiksaan. Kelompok kerja PBB yang meninjau kasusnya menentukan bahwa penahanannya bersifat sewenang-wenang, dan mengatakan bahwa pemerintah “gagal menetapkan dasar hukum” untuk penahanannya. Kelompok kerja yang sama mendokumentasikan tuduhan bahwa Pak Fateel disiksa, termasuk melalui pukulan dan sengatan listrik. Dalam tanggapannya terhadap kelompok kerja itu, pemerintah mengatakan bahwa Pak Fateel adalah “anggota sel teroris” dan bahwa tuduhan penyiksaannya “tidak terbukti.” Pak Fateel, 38 tahun saat ditangkap, merayakan ulang tahun ke-40 di balik jeruji, dan berharap merayakan ulang tahun ke-50 di sana juga, terpisah dari lima anaknya. Bulan lalu, ketika dia mendengar ada kemungkinan pengampunan kerajaan, “itu adalah berita paling bahagia dalam hidup saya,” katanya. Hamed Al-Mahfouz, 41 tahun, yang dibebaskan dalam pengampunan, mengatakan bahwa dia merasa bingung ketika mengetahui bahwa dia akan dibebaskan sementara yang lain tidak. “Saya meninggalkan saudara-saudara, dan saya merasa sedih untuk mereka,” katanya. “Tetapi itu adalah suka cita untuk bertemu dengan orang yang dicintai.” Pak Al-Mahfouz berusia 28 tahun saat ditangkap. Jaksa menuduhnya memimpin sel teroris dan berkomunikasi dengan pejabat Iran. Dia berpikir dia menyerahkan pengadilan “bukti konklusif” yang membuktikan ketidakbersalahannya, katanya, tetapi dia dihukum 15 tahun penjara dan kewarganegaraannya dicabut. Ketika kabar tentang pengampunan kerajaan datang, istrinya, Iman Hussein, mengatakan dia awalnya kehilangan harapan bahwa suaminya akan termasuk di antara mereka yang dibebaskan. Lalu dia mulai “berteriak dengan sukacita” ketika seorang kerabat mengirimkan video narapidana yang dibebebaskan yang menunjukkan suaminya, katanya. Aktivis hak asasi manusia Bahrain telah berbagi video orang-orang bersorak di jalan-jalan saat bus membongkar para narapidana. Meskipun Pak Al-Mahfouz senang bisa pulang, dia mengatakan bahwa dia tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya, dan dia berharap dia akan mendapatkan kompensasi “untuk tahun-tahun yang saya habiskan” dan bantuan mencari pekerjaan. Pemerintah mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa program reintegrasi akan mendukung narapidana yang dibebaskan dengan “berbagai program pendidikan dan pelatihan, peluang kerja, dan intervensi yang ditargetkan jika diperlukan untuk membantu mengelola transisi kembali ke masyarakat.” Pak Fateel mengatakan bahwa sulit untuk membayangkan masa depannya. “Saya merencanakan di penjara dan membuat proyek dan skenario untuk setelah pembebasan saya,” katanya. “Tetapi ketika saya keluar, saya masih tidak percaya.” Dia menemukan bahwa kehidupan di luar telah berjalan tanpanya – dia kesulitan menggunakan ponsel pintar, dan bahkan garpu dan sendok tampak baru setelah bertahun-tahun makan dengan tangan, katanya. Dia tidak mengenal suami putri-putrinya, dan dia bertemu cucu-cucu yang lahir saat dia dipenjara. Dia mengatakan bahwa dia menghargai pengampunan, tetapi berharap pemerintah akan mengambil langkah-langkah untuk mengatasi “kerusakan moral, psikologis, dan material” yang dialami narapidana. Institut Hak Asasi Manusia Bahrain percaya bahwa masih ada lebih dari 500 narapidana politik yang ditahan, termasuk beberapa tokoh oposisi Bahrain yang terkemuka seperti Hassan Mushaima, 76, mantan pemimpin Gerakan Haq untuk Kebebasan dan Demokrasi, dan Abdulhadi Al Khawaja, warga negara Bahrain-Denmark ganda dan aktivis hak asasi manusia. “Ini adalah pembebasan yang pahit manis karena masih ada yang tertinggal,” kata Sayed Ahmed Alwadaei, direktur advokasi institut itu. Namun, Nabeel Rajab, 59 tahun, seorang aktivis hak asasi manusia Bahrain yang sendiri dibebaskan dari penjara pada tahun 2020, mengatakan bahwa pembebasan begitu banyak narapidana adalah hal yang positif. “Pengampunan kerajaan memberi kami harapan untuk awal yang baru,” katanya.
