Ratusan penerbangan telah dibatalkan dan kereta api dihentikan karena angin kencang melanda Beijing dan utara China pada hari Sabtu. Pada pukul 11:30 waktu setempat (03:30 GMT) pada hari Sabtu, 838 penerbangan telah dibatalkan di dua bandara utama ibu kota, menurut agen berita Reuters. Angin kencang mencapai kecepatan hingga 93mph (150kph) – yang terkuat di ibu kota China dalam lebih dari setengah abad – diperkirakan akan terus berlanjut hingga akhir pekan, memaksa penutupan tempat wisata dan situs bersejarah. Jutaan orang diimbau untuk tetap di dalam ruangan pada Jumat, dengan beberapa media negara memperingatkan bahwa orang yang beratnya kurang dari 50kg mungkin “mudah terbawa angin”. Layanan kereta api, termasuk jalur kereta api ekspres bandara dan beberapa jalur kereta api berkecepatan tinggi, telah dihentikan. Taman-taman juga ditutup, dengan beberapa pohon tua diperkuat atau dipangkas sebagai persiapan – tetapi hampir 300 pohon sudah tumbang di ibu kota. Sejumlah kendaraan rusak, tetapi tidak ada laporan cedera. Di Beijing, sebagian besar penduduk mengikuti saran otoritas untuk tetap di dalam ruangan setelah kota itu memperingatkan 22 juta penduduknya untuk menghindari perjalanan yang tidak penting. “Semua orang di Beijing sangat gugup tentang hal itu. Hari ini hampir tidak ada orang di jalanan. Namun, tidak seburuk yang saya bayangkan,” kata seorang penduduk setempat kepada Reuters. Sementara itu, seorang pengusaha dari provinsi Zhejiang, dekat Shanghai, memiliki penerbangan pulangnya dibatalkan. “Karena angin kencang yang parah, semua penerbangan yang dijadwalkan untuk malam kemarin dan hari ini dibatalkan. Jadi saya mungkin akan memesan ulang penerbangan saya dalam beberapa hari. Saya sekarang basically terdampar di Beijing,” katanya. Angin kencang berasal dari sistem pusaran dingin di Mongolia dan diperkirakan akan berlangsung hingga akhir pekan. Angin yang membawa pasir dan debu dari Mongolia adalah hal yang biasa pada musim semi, tetapi perubahan iklim dapat membuat badai menjadi lebih kuat dan lebih parah. Beijing mengeluarkan peringatan oranye pertamanya untuk angin kencang dalam satu dekade, dengan angin terkuat diharapkan tiba pada hari Sabtu. China mengukur kecepatan angin dengan skala yang berkisar dari satu hingga 17. Angin level 11, menurut Administrasi Meteorologi China, dapat menyebabkan “kerusakan serius”, sementara angin level 12 membawa “kerusakan ekstrim”. Angin akhir pekan ini diperkirakan akan berkisar dari level 11 hingga 13, dengan kondisi diharapkan membaik pada hari Minggu.
