SEOUL, Korea Selatan (AP) — Korea Utara sedang memasang kamera pengawas di sekolah dan tempat kerja serta mengumpulkan sidik jari, foto, dan informasi biometrik lainnya dari warganya dalam upaya berbasis teknologi untuk memantau populasi mereka dengan lebih ketat, demikian laporan yang dirilis pada hari Selasa.
Penggunaan alat-alat surveilans digital oleh negara tersebut yang semakin meningkat, yang mengombinasikan peralatan yang diimpor dari Tiongkok dengan perangkat lunak yang dikembangkan secara dalam negeri, mengancam untuk menghapus banyak ruang kecil yang tersisa bagi warga Korea Utara untuk terlibat dalam kegiatan bisnis pribadi, mengakses media asing, dan mengkritik pemerintah mereka secara diam-diam, demikian tulis para peneliti.
Namun, ambisi digital negara yang terisolir ini harus berhadapan dengan pasokan listrik yang buruk dan konektivitas jaringan yang rendah. Tantangan-tantangan tersebut, dan sejarah ketergantungan pada metode-metode manusia untuk memata-matai warganya, berarti bahwa surveilans digital belum sebanyak di Tiongkok, menurut laporan yang diterbitkan oleh situs web yang berfokus pada Korea Utara, 38 North.
Temuan dari studi tersebut sejalan dengan pandangan yang umum bahwa pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un, sedang meningkatkan upaya untuk memperketat kontrol negara terhadap warganya dan mempromosikan loyalitas pada rezimnya.
Upaya-upaya ini diperkuat oleh pandemi COVID-19, selama masa dimana Korea Utara memberlakukan kendali perbatasan yang ketat yang dipertahankan selama tiga tahun sebelum pembukaan kembali secara hati-hati pada tahun 2023.
Hukum-hukum baru dan laporan-laporan terbaru tentang hukuman yang lebih keras menunjukkan bahwa pemerintah sedang menindak pengaruh asing dan media yang diimpor, kemungkinan dibantu oleh pagar dan sistem pemantauan elektronik yang dipasang di perbatasan dengan Tiongkok selama pandemi.
“Setelah melihat bahwa memungkinkan untuk menutup perbatasan dengan ketat, saya pikir mereka sekarang berkeinginan untuk menjaganya tetap seperti itu,” kata Martyn Williams, seorang analis yang menjadi penulis bersama studi tersebut dengan Natalia Slavney.
“Dalam hal surveilans yang lebih luas di seluruh negara, pandemi mungkin telah memainkan peran, tetapi saya pikir peran yang jauh lebih besar dimainkan oleh biaya yang semakin murah dari peralatan surveilans,” kata Williams.
Laporan tersebut meneliti teknologi-teknologi surveilans di Korea Utara melalui informasi yang diperoleh dari liputan media domestik dan internasional dan penelitian yang diumumkan secara publik di universitas-universitas dan organisasi-organisasi negara di Korea Utara. Para peneliti juga mengatakan bahwa mereka melakukan wawancara dengan 40 pelarian Korea Utara tentang surveilans yang mereka alami saat tinggal di negara tersebut dan, melalui mitra-mitra yang tidak disebutkan, melakukan survei kepada 100 warga Korea Utara saat ini pada tahun 2023 melalui telepon, pesan teks, dan bentuk-bentuk komunikasi terenkripsi lainnya untuk memastikan keselamatan mereka.
Laporan-laporan media negara menunjukkan bahwa surveilans video semakin umum di sekolah, tempat kerja, dan bandara. Kamera-kamera tersebut sebagian besar berasal dari vendor-vendor Tiongkok dan bervariasi dari feed video dasar hingga model-model yang lebih canggih yang mencakup fitur-fitur seperti pengenalan wajah.
Para ahli telah memperingatkan bahwa Tiongkok mengekspor teknologi yang menggerakkan surveilans berbasis kecerdasan buatan ke negara-negara di seluruh dunia.
Laporan-laporan media negara Korea Utara menunjukkan bahwa kamera-kamera kini muncul di sebagian besar sekolah di ibu kota, Pyongyang, dan kota-kota lainnya yang besar, memungkinkan staf sekolah untuk memantau secara remote apa yang terjadi di ruang kelas dengan memutar dan memperbesar fokus pada siswa atau guru individual.
Kamera-kamera juga tersebar luas di pabrik-pabrik, gedung-gedung pemerintah, dan tempat kerja lainnya, baik untuk meningkatkan keamanan maupun mencegah pencurian, sementara sistem pengenalan wajah telah digunakan untuk mencatat pengunjung di bandara Sunan Pyongyang sejak tahun 2019.
Korea Utara juga telah memperluas jaringan kamera lalu lintasnya di luar Pyongyang sejak tahun 2021, memasangnya di jalan-jalan utama yang menuju ke dalam dan keluar dari kota, kemungkinan untuk tujuan merekam plat nomor secara otomatis, demikian laporan tersebut.
Pemerintah mungkin belum sepenuhnya mampu memanfaatkan data yang dikumpulkannya, dan saat ini tidak memiliki jaringan kamera keamanan yang intensif di jalan-jalan dan area pemukiman, mungkin karena kelangkaan listrik dan jumlah besar agen keamanan yang sudah memantau kehidupan publik di Pyongyang dan tempat lainnya.
Namun, Korea Utara tampaknya sedang memvisualisasikan masa depan surveilans video yang lebih merata — universitas-universitas dan lembaga-lembaga penelitian Korea Utara selama bertahun-tahun telah berfokus untuk mengembangkan teknologi-teknologi terkait deteksi gerakan dan pengenalan wajah dan plat nomor, sesuai dengan laporan tersebut.
Sementara itu, negara tersebut juga sedang membangun profil biometrik yang detail mengenai warganya. Versi terbaru dari kartu identitas nasional Korea Utara hadir dalam format smartcard dan mengharuskan warga untuk memberikan sidik jari, foto wajah, dan, setidaknya menurut satu laporan, untuk menjalani tes darah.
“Bagi warga Korea Utara, penyebaran CCTV berarti surveilans yang lebih besar terhadap kehidupan mereka, terutama jika kamera-kamera tersebut termasuk sistem-sistem deteksi otomatis. Jika kamera-kamera semacam itu menjadi lebih luas digunakan, warga yang terlibat dalam aktivitas ilegal akan berada dalam risiko yang lebih besar karena deteksi wajah dapat melacak pergerakan mereka di seluruh kota,” tulis Williams dan Slavney.
“Saat ini, warga Korea Utara yang tertangkap dalam aktivitas seperti penyelundupan atau mendistribusikan barang-barang impor ilegal dan konten asing dapat memberi suap pada layanan keamanan lokal, tetapi, berbeda dengan manusia, kamera keamanan tidak dapat diberi suap,” kata mereka.
Williams mengatakan bahwa pemerintah akan mendorong untuk memperluas jaringan surveilansnya di luar kota-kota besar seiring dengan peningkatan infrastruktur. Masih belum mudah untuk memanfaatkan data video yang besar, katanya, tetapi Korea Utara dapat mengambil pelajaran dari negara surveilans di sebelahnya.
“Mungkin kendala terbesar adalah infrastruktur komputasi untuk memproses semua data ini secara real time. Melakukannya pada tingkat nasional atau bahkan provinsi bukanlah tugas yang mudah, jika jaringan harus benar-benar merata dan terdiri dari beberapa kamera,” kata Williams. “Negara tersebut harus membangun sebuah pusat data kecil dan memastikan pasokan listrik yang konstan. Saya pikir mereka pasti bisa terinspirasi dari Tiongkok, yang merupakan masyarakat yang lebih bebas secara umum tetapi memiliki jaringan surveilans digital yang lebih orwellian.”