Peter JegwaLilongwe dan
Wedaeli Chibelushi
BBC
Pemungutan suara telah berlangsung setelah tempat pemungutan suara dibuka lebih awal pada hari Selasa
Warga Malawi memberikan suara dalam pemilihan presiden dan parlemen, menyusul lima tahun penuh gejolak yang menyaksikan krisis ekonomi memburuk di negara Afrika bagian selatan ini.
Presiden Lazarus Chakwera bersaing untuk masa jabatan kedua, dengan rival utamanya adalah Peter Mutharika, seorang oktogenarian yang sebelumnya pernah menjabat.
Di kota-kota, kampanye telah dikalahkan oleh kelangkaan BBM, yang mengakibatkan antrean panjang dan menjengkelkan di stasiun pengisian bahan bakar. Kenaikan biaya hidup juga telah menjadi perhatian utama para pemilih.
Pemilihan presiden putaran kedua akan diadakan jika tidak ada kandidat yang memperoleh lebih dari 50% suara dalam pemilihan hari Selasa.
Apa yang dipilih oleh warga Malawi?
7,2 juta pemilih terdaftar akan mengambil bagian dalam tiga pemilihan begitu tempat pemungutan suara dibuka pukul 04:00 GMT:
Presiden – ada 17 kandidat untuk dipilih
Parlemen – 229 anggota parlemen daerah pemilihan akan terpilih
Lokal – 509 posisi dewan diperebutkan.
Siapa yang mungkin menjadi presiden berikutnya?
AFP via Getty Images
Lazarus Chakwera (L) dan Peter Mutharika (R) telah saling berhadapan di kotak suara sebelumnya
Di antara 17 calon, ada dua favorit yang jelas.
Chakwera dan Mutharika akan kembali berhadapan di tempat pemungutan suara untuk keempat kalinya – meskipun pertemuan ketiga akhirnya tidak dihitung.
Mutharika pertama kali mengalahkan Chakwera pada 2014, tetapi ketika dia dinyatakan sebagai pemenang atas Chakwera dalam pemilihan berikutnya pada 2019, hasilnya dibatalkan. Chakwera memenangkan pemilihan ulang pada tahun berikutnya.
Lazarus Chakwera – Malawi Congress Party (MCP)
Chakwera, seorang mantan dosen teologi dan pengkhotbah, tidak memiliki pengalaman politik ketika dia muncul sebagai pemimpin MCP pada 2013.
Ketika dia mencalonkan diri sebagai presiden pada 2014, dia tidak berhasil, tetapi pada 2020 dia menang, mengalahkan petahana, Mutharika, dalam pemilihan ulang yang belum pernah terjadi sebelumnya itu.
Masa jabatan Chakwera ternoda oleh gejolak ekonomi dan dugaan korupsi. Namun, pria berusia 70 tahun itu memperkenalkan kembali layanan kereta api di Malawi untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga dekade. Dia juga mengawasi pembangunan jalan besar di seluruh negeri.
Peter Mutharika – Democratic Progressive Party (DPP)
Mutharika, seorang mantan pengacara dan dosen hukum berusia 85 tahun, memimpin Malawi dari 2014 hingga 2020.
Dia adalah adik dari almarhum Presiden Bingu wa Mutharika, yang meninggal saat menjabat pada 2012.
Seperti Chakwera, Mutharika juga dibebani oleh tuduhan korupsi dan kaitannya dengan krisis ekonomi. Namun, pendukungnya akan berargumen bahwa tingkat inflasi yang tinggi saat ini (sekitar 27%) adalah bukti bahwa Mutharika mengelola ekonomi lebih baik daripada penerusnya.
Usia Mutharika mungkin menjadi penghalang dalam pemilihan kali ini – spekulasi tentang kesehatannya marak, terutama karena dia jarang terlihat di publik selama masa kampanye.
Kontestan lain yang menarik perhatian adalah mantan presiden Joyce Banda (Partai Rakyat), Wakil Presiden petahana Michael Usi (Odya Zake Alibe Mlandu) dan mantan gubernur bank sentral Dalitso Kabambe (UTM).
Apa isu kunci bagi para pemilih?
Tempat pemungutan suara ditutup pada pukul 16:00 waktu setempat (14:00 GMT)
Ekonomi
Malawi telah lama menjadi salah satu negara termiskin di dunia, tetapi beberapa tahun terakhir ini sangatlah menghukum.
Negara ini dihancurkan oleh Badai Freddy yang menewaskan ratusan orang pada 2023, lalu kekeringan melanda Afrika bagian selatan pada tahun berikutnya. Harga pangan melambung tinggi akibat pasokan tanaman yang rendah, mendorong banyak warga Malawi ke dalam kemiskinan ekstrem.
Para ekonom juga menyatakan masalah inflasi Malawi saat ini sebagian disebabkan oleh kelangkaan mata uang asing – yang dikenal sebagai “forex” – di bank-bank.
Selain itu, Malawi telah dipaksa untuk mendevaluasi mata uangnya dan baru-baru ini dilumpuhkan oleh kelangkaan BBM dan pemadaman listrik secara nasional.
Korupsi
Ketika Chakwera berkuasa, dia bersumpah untuk “membersihkan puing-puing korupsi” yang telah lama melanda politik Malawi. Pemerintahannya mengatakan telah unggul di bidang ini, tetapi para kritikus – termasuk Gereja Katolik yang berpengaruh – mengatakan hal ini tidak benar.
Skeptisisme muncul tahun lalu ketika jaksa penuntut umum mencabut tuduhan korupsi terhadap figur-figur terkemuka.
Selain itu, Biro Anti-Korupsi (ACB) telah tanpa direktur sejak mantan bos Martha Chizuma meninggalkan jabatannya lebih dari setahun yang lalu.
Bagi sebagian orang, kegagalan mengangkat kepala baru secara aktif menghambat perang melawan korupsi.
Pemerintahan sebelumnya juga dikejar-kejar oleh dugaan suap. Misalnya, ACB menuduh Mutharika menerima suap dari kontrak untuk memasok makanan ke polisi – dia membantah melakukan kesalahan apa pun.
Reputasi Banda ternoda oleh skandal yang dijuluki “cashgate” yang terjadi di bawah pengawasannya. Dia dibebaskan oleh ACB dari segala kesalahan.
Meninggalnya mantan wakil presiden
Pada Juni tahun lalu, Wakil Presiden Saulos Chilima meninggal dalam kecelakaan pesawat. Populer di kalangan pemuda, Chilima memimpin partai UTM dan bisa menjadi penantang kunci dalam pemilihan yang akan datang, terutama karena dia telah berselisih dengan presiden.
Meskipun dua penyelidikan – satu dilakukan oleh lembaga kecelakaan penerbangan Jerman dan lainnya oleh komisi yang ditunjuk pemerintah Malawi – tidak menemukan bukti permainan kotor, beberapa warga Malawi tetap curiga terhadap otoritas.
Partai-partai oposisi telah memicu skeptisisme ini selama kampanye mereka, menyebut partai Chakwera sebagai “Partai Chikangawa” (Hutan Chikangawa menjadi lokasi kecelakaan pesawat).
AFP via Getty Images
Ratusan orang di Malawi kehilangan nyawa mereka karena Badai Freddy
Apa yang terjadi dalam pemilihan sebelumnya?
Malawi diperintah oleh MCP sejak kemerdekaannya pada tahun 1964 hingga pemilihan multi-partai pertama negara itu pada tahun 1994.
Sejak peralihan dari negara satu partai, United Democratic Front, DPP, People’s Party dan MCP semuanya pernah menikmati masa kekuasaan.
Kemenangan Chakwera dengan MCP pada tahun 2020 adalah salah satu momen paling signifikan dalam sejarah politik negara itu.
Pemilihan umum telah berlangsung setahun sebelumnya dan Mutharika dinyatakan sebagai pemenang.
Namun, Mahkamah Konstitusi membatalkan pemilihan tersebut, dengan mengatakan telah terjadi kecurangan yang meluas, termasuk penggunaan cairan koreksi Tipp-Ex pada lembar hasil.
Hakim memerintahkan pemilihan ulang untuk 2020, dan Chakwera menang dengan 59% suara setelah bekerja sama dengan Chilima.
Meskipun Mutharika mencap pemilihan ulang sebagai “tidak dapat diterima”, Mahkamah Konstitusi mendapatkan pujian internasional karena menjaga demokrasi dan menolak untuk dipengaruhi oleh kekuasaan presiden.
Bagaimana cara kerja pemilihan presiden hari Selasa?
Menyusul kontroversi pemilihan 2019, Malawi menerapkan sistem baru, di mana seorang kandidat harus memperoleh lebih dari 50% dari total suara untuk memenangkan kursi kepresidenan dalam putaran pertama.
Ada kemungkinan besar bahwa kandidat tahun ini tidak akan mencapai ambang batas, yang berarti pemilihan putaran kedua harus diadakan.
MCP dan DPP kemungkinan akan mencoba membawa partai-partai kecil untuk mengamankan mayoritas di putaran kedua.
Komisi pemilihan memiliki waktu hingga akhir 24 September untuk mengumumkan hasil presiden dalam pemilihan hari Selasa dan hingga akhir 30 September untuk pemilihan parlemen.
Penghitungan dijadwalkan dimulai di tempat pemungutan suara segera setelah pemungutan suara berakhir pada pukul 14:00 GMT.
Akankah pemilihan berlangsung bebas dan adil?
Tindakan pengadilan setelah pemilihan 2019 telah memberikan beberapa warga Malawi keyakinan pada proses pemilihan.
Namun, selama beberapa bulan terakhir, sejumlah organisasi masyarakat sipil dan partai oposisi menuduh komisi pemilihan memihak MCP, dengan dalih bahwa manajemen puncaknya memiliki hubungan dengan partai penguasa. Komisi dengan tegas membantah bersikap bias.
Sebuah protes pada Juni yang menyerukan pengunduran diri pejabat puncak komisi diserang oleh pria bertopeng bersenjatakan parang, memicu kekhawatiran tentang kebebasan berekspresi menjelang pemilihan.
Serangan itu bukanlah insiden terisolasi – telah ada banyak laporan tentang kekerasan bermotif politik menjelang pemilihan umum.
Lebih banyak cerita BBC tentang Malawi:
Getty Images/BBC