Ditemukan di seluruh Afrika, raksasa air ini dikenal karena kemampuan berburu mereka yang luar biasa, naluri orangtua yang luar biasa. Sejujurnya, kemampuan mereka membuat kita senang kita tidak berada di lingkungan mereka!
Berbeda dengan kebanyakan reptil, buaya Nil (Crocodylus niloticus) sangat sosial, terorganisir, dan serbaguna. Mereka telah ada selama jutaan tahun, beradaptasi dengan lingkungan mereka dengan presisi prasejarah. Mari kita telaah bagaimana fosil hidup ini berkembang di sungai, danau, dan rawa Afrika.
Karakteristik Fisik
Buaya Nil adalah reptil raksasa. Buaya jantan dewasa Nil sering mencapai panjang 11 hingga 16 kaki (3,5 hingga 5 meter) – meskipun beberapa buaya telah tercatat lebih besar – dan beratnya hingga 1.650 pound (750 kg).
Tubuh mereka yang berotot tertutupi oleh perisai keras, bersisik, yang memberikan perlindungan dan kamuflase. Pewarnaan, biasanya zaitun gelap atau coklat keabu-abuan, memungkinkan mereka menyatu dengan lingkungan lumpur mereka.
Hanya buaya air asin yang lebih besar dari buaya Nil ini. RF Zoonar / Getty Images/Zoonar RF
Ekor mereka yang kuat dan kaki berselaput membuat mereka berenang dengan sangat baik, sementara gigi-gigi tajam mereka sangat cocok untuk menggenggam mangsa.
Buaya jantan dewasa Nil lebih besar dan lebih kuat dari betina, tetapi buaya betina dewasa Nil juga sama mengesankan, dengan tubuh yang sedikit lebih kecil. Buaya muda, di sisi lain, jauh lebih kecil dan ringan, dengan warna yang lebih bervariasi untuk membantu mereka menghindari predator.
6 Subspesies Buaya Nil
Buaya Nil tersebar di seluruh Afrika, dengan perbedaan regional dalam populasi. Perbedaan ini diamati secara konsisten, dan meskipun tidak ada subspesies yang diakui secara resmi, populasi yang berbeda mungkin memenuhi syarat setelah penelitian lebih lanjut dilakukan.
Nama umum mereka adalah:
Buaya Nil Afrika Selatan
Buaya Nil Afrika Timur
Buaya Nil Afrika Barat
Buaya Nil Madagaskar
Varietas Nil yang berbeda ini, seperti yang mungkin Anda perhatikan, sebagian besar dinamai berdasarkan di mana populasi ditemukan. Buaya Nil Afrika Selatan, misalnya, ditemukan terutama di Afrika Selatan. Buaya Nil dapat dilihat dalam safari yang dipandu melalui Taman Nasional Kruger yang terkenal di negara tersebut.
Buaya Nil Afrika yang masih ada ini semua adalah anggota spesies Crocodylus niloticus tetapi menunjukkan variasi dalam ukuran, perilaku, dan preferensi habitat tergantung pada wilayah mereka.
Kebiasaan Sosial
Tidak seperti banyak reptil, buaya Nil menunjukkan perilaku sosial yang kompleks.
Hierarki buaya Nil dewasa didasarkan pada senioritas dan ukuran. Buaya jantan dewasa sering mendirikan wilayah di sepanjang tepi sungai dan mentolerir buaya jantan dan betina yang lebih kecil dalam domain mereka. Mereka menunjukkan dominasi dengan mendesis, menggeram, dan menepuk air dengan ekor mereka untuk berkomunikasi.
Selama musim kawin, seorang ibu buaya Nil menaruh telurnya di sarang yang digali dengan cermat di sepanjang tepi sungai berpasir. Buaya betina Nil mengubur telur mereka, melindungi mereka dari predator seperti kadal monitor dan hyena.
Sementara kebanyakan reptil meninggalkan anak-anak mereka untuk mencari makan sendiri, betina dewasa buaya Nil berjaga-jaga, dengan keras mempertahankan sarang dan anak-anak yang menetas dari segala sesuatu yang berani menyerang sarang buaya Nil.
Siklus Hidup
Siklus hidup buaya Nil dimulai dengan ibu buaya Nil meletakkan 40 hingga 60 telur di sarang berpasir, di mana dia dengan cermat menjaga mereka selama sekitar tiga bulan.
Ketika telur menetas, anak buaya mengeluarkan suara dari dalam cangkang, memberi tahu ibu mereka untuk menggali mereka keluar. Dia dengan lembut membawa mereka dengan kuat di rahangnya ke air, menawarkan perlindungan selama hari-hari awal yang rentan.
Bayi buaya tahunan tumbuh dengan cepat, mencapai beberapa kaki panjangnya dalam beberapa tahun pertama mereka. Pada usia 10 tahun, mereka menjadi mandiri, dan jantan mulai bersaing untuk dominasi di wilayah.
Dengan umur 70 tahun dan mungkin lebih lama, buaya Nil memainkan peran jangka panjang dalam menjaga keseimbangan ekosistem mereka.
Diet
Buaya Nil adalah predator puncak dengan diet yang bervariasi sesuai dengan lingkungan mereka. Buaya muda buaya Nil makan serangga, ikan kecil, dan krustasea, sementara buaya tahunan bayi buaya Nil secara bertahap bergerak ke mangsa yang lebih besar seiring pertumbuhan mereka.
Buaya Nil dewasa, termasuk jantan dewasa, makan hampir semua yang bisa mereka kuasai – ikan, burung, zebra, rusa, dan bahkan kerbau.
Pemburu oportunis ini bergantung pada taktik penyergapan, mengintai dekat tepi air sebelum melompat dengan kecepatan luar biasa. Mulut mereka dilengkapi dengan gigitan yang kuat yang mampu menghancurkan tulang, memastikan tidak ada mangsa yang lolos setelah tertangkap.
Lingkungan
Buaya Nil ditemukan di seluruh Afrika Sub-Sahara di habitat air tawar seperti sungai, danau, rawa, dan delta. Buaya Nil Kenya sering menghuni daerah basah yang luas dan sistem air Afrika Timur, sementara buaya Nil Ethiopia sering terlihat di danau-danau lembah Rift negara itu.
Kemampuan adaptasi mereka kunci untuk kelangsungan hidup mereka, memungkinkan mereka bertahan baik selama musim hujan maupun musim kemarau. Ketika tingkat air turun, mereka menggali ke tebing sungai atau lumpur untuk tetap sejuk dan terhidrasi sampai hujan kembali.
Status Konservasi
Meskipun menjadi salah satu predator paling tangguh di Afrika, buaya Nil menghadapi ancaman dari kehilangan habitat, perburuan ilegal, dan konflik manusia. Di beberapa daerah, populasi mereka menurun karena penghancuran daerah basah dan polusi sistem air tawar.
Upaya untuk melindungi buaya Nil fokus pada konservasi habitat, langkah-langkah anti-perburuan, dan mengedukasi komunitas lokal tentang pentingnya ekologis mereka.
Program konservasi di seluruh Afrika bekerja untuk memastikan bahwa buaya Nil terus berkembang di habitat alam mereka. Dari buaya Nil Afrika Selatan di tempat-tempat perlindungan hingga buaya Nil Kenya yang menghuni aliran air subur, melestarikan reptil-reptil luar biasa ini penting untuk menjaga kesehatan ekosistem air tawar Afrika.
Kami membuat artikel ini bersama dengan teknologi AI, kemudian memastikan bahwa itu diverifikasi fakta dan diedit oleh editor HowStuffWorks.
Artikel asli: Buaya Nil: Raksasa, Kejam, dan Mengejutkan Sosial
Hak cipta © 2024 HowStuffWorks, sebuah divisi InfoSpace Holdings, LLC, sebuah Perusahaan System1.