Dari pahlawan menjadi insider yang terkorbankan, hidupnya menceritakan kisah sebuah bangsa yang hancur oleh sistem yang diciptakannya sendiri.
Masyarakat Kenya kerap menyebut Raila Odinga, pemimpin oposisi berusia 80 tahun yang meninggal pada hari Rabu, sebagai “Enigma Politik Kenya,” merujuk pada judul biografinya tahun 2006 yang ditulis oleh penulis Nigeria, Babafemi Badejo. Kemampuannya yang tak tertandingi untuk bertahan, bahkan bersinar, di puncak kancah politik negara itu selama beberapa dekade membingungkan para rivalnya dan mendatangkan masalah bagi rezim-rezim yang ia lawan. Namun, saya yakin ia akan lebih dikenang sebagai cermin ketimbang misteri: personifikasi dari tragedi Kenya.
Sebagai putra dari wakil presiden pertama Kenya, ia merintis jalan sebagai pejuang kebebasan dan tata kelola pemerintahan yang lebih baik, yang membawanya dari penjara dan kamar penyiksaan menuju jabatan politik tertinggi di negeri itu. Tetapi di ujung hayatnya, kompromi yang terpaksa ia buat untuk sampai ke sana, berbagai “jabat tangan” yang menghiasi kariernya, telah menuai konsekuensi, dengan generasi baru yang menjauhinya, menganggapnya sebagai bagian dari masalah.
Sepanjang karier panjangnya, ia tak terpisahkan dari perjuangan untuk Kenya yang lebih baik. Dari pergulatan untuk restorasi demokrasi multipartai pada era 1990-an hingga pertarungan 25 tahun untuk konstitusi baru, ia tak pernah jauh dari sorotan. Hanya sedikit yang bisa menandingi kemampuannya memobilisasi rakyat Kenya atau pengaruh yang ia pegang atas para pendukungnya. Meski percaya bahwa Kenya perlu meninggalkan sistem presidensial untuk beralih ke sistem parlementer—sebuah posisi yang dengan lantang ia perdebatkan dalam konferensi konstitusi tahun 2003—ia mencalonkan diri sebagai presiden di setiap pemilu sejak 1997, kecuali pada tahun 2002, ketika pernyataannya “Kibaki Tosha” telah cukup untuk melambungkan Mwai Kibaki ke kursi kepresidenan.
Ia adalah seorang yang seolah-olah ingin dirayakan oleh Kenya, tetapi sekaligus bertekad untuk difrustasi. Bisa dibilang ia diramalkan kursi kepresidenan setidaknya dalam dua, atau mungkin tiga, dari upaya tersebut, yakni pada tahun 2007, 2013, dan 2017. Penolakannya untuk menerima begitu saja ketidakadilan ini membuat lawan-lawannya, bahkan *The New York Times*, mencapnya sebagai “pecundang abadi.” Langkahnya yang kerap menggunakan aksi jalanan sebagai sarana protes, bukan hanya atas kontroversi elektoral tetapi juga kebijakan negara yang buruk, turut memicu tuduhan bahwa ia adalah provokator berbahaya bagi kekerasan politik, meskipun pada kenyataannya, kekerasan yang terkait dengan unjuk rasa politik di Kenya hampir selalu berasal dari negara.
Namun, penting juga untuk diingat bahwa di balik semua kontribusi legendaris dan keyakinan yang dipegang teguhnya, ia rentan terhadap sikap hipokrisi yang mengejutkan. Ini merupakan gambaran nyata tentang bagaimana kekuasaan di Kenya dapat merusak bahkan para reformis terbesarnya. Pada tahun 2000, setelah ‘jabat tangan’ dengan kediktatoran Daniel arap Moi—yang akhirnya mengantarnya menjadi anggota kabinet—ia menyerukan agar mantan kawan seperjuangannya di oposisi dijerat dengan tuduhan makar karena menggelar rapat anti-pemerintah yang tidak diizinkan. Pada tahun 2006, ia membanggakan bahwa, sebagai bagian dari Koalisi Pelangi yang mengakhiri cengkeraman kekuasaan partai KANU pimpinan Moi, ia memblokir upaya pemerintahan Kibaki untuk meminta pertanggungjawaban sang diktator atas sebagian penjarahan yang terjadi selama 24 tahun kekuasaannya. Awal tahun 2008, kebuntuan antara dirinya dan Kibaki menyusul pemilu presiden Desember 2007 yang bermasalah, menelan korban jiwa 1.300 orang Kenya dan menyebabkan ratusan ribu lainnya mengungsi. Namun, beberapa bulan kemudian, menyusul lagi sebuah ‘jabat tangan’ yang berujung pada pengangkatan Raila sebagai orang kedua dalam sejarah Kenya yang menjabat perdana menteri, keluarga dan rekan dekatnya tersangkut skandal subsidi jagung yang menyebabkan sepertiga penduduk negara itu kelaparan.
Bagi reputasinya, puncak keruntuhannya adalah ‘jabat tangan’nya yang terdengar pada tahun 2018 dengan Presiden Uhuru Kenyatta, yang sekali lagi terjadi setelah represi keras negara menyusul pembatalan bersejarah atas pemilu presiden 2017. Hal ini dipandang luas sebagai pengkhianatan terhadap para pendukungnya—lebih dari 70 di antaranya tewas dibunuh oleh pasukan keamanan saat memprotes pemilihan ulang yang terburu-buru (yang diboikot oleh Raila) dan dampaknya. Setelah itu, meski masih memiliki cukup tenaga untuk satu kali terakhir mencalonkan diri sebagai presiden, ia pada dasarnya sudah kehilangan tenaga. Tantangannya terhadap rezim William Ruto pada akhir 2022 hingga 2023 hanyalah bayangan samar dari aksi protes yang dulu ia pimpin dan sepenuhnya tertutup oleh pemberontakan Gen Z setahun kemudian.
Hidup Raila merupakan pengejawantahan dari janji sekaligus kekecewaan Kenya, sebuah bangsa yang lahir dalam pergulatan, dibesarkan dalam harapan, dan dirusak oleh pengkhianatan. Namun, tragedi sesungguhnya bukan terletak pada kompromi-komprominya, melainkan pada sebuah sistem yang menjadikan—dan terus menjadikan—integritas hampir mustahil untuk dipertahankan. Meski memiliki pencapaian luar biasa yang membuatnya menonjol di antara sejawatnya, tidak hanya di Kenya tetapi juga di seluruh benua dan dunia, perjalanannya sayangnya mengikuti jejak yang telah dilalui oleh terlalu banyak politisi paling menjanjikan di Kenya—dan Afrika. Kematiannya adalah pukulan berat bagi negara, dan sudah pasti ia akan dikenang dengan penuh kasih oleh banyak orang. Tetapi, mungkin juga seharusnya dengan sedikit kesedihan dan amarah atas segala hal yang *seharusnya* bisa terjadi, seandainya bukan karena Kenya itu sendiri.
Pandangan yang diutarakan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.