Semuanya berakhir dalam hitungan detik. Pesawat melambat, mengangkat hidungnya, dan 12 pallet bantuan kemanusiaan yang terbungkus rapi meluncur dari pintu belakang yang terbuka.
Satu menit yang lalu, 10 ton makanan dan air masih ada di sana, kemudian melayang perlahan dengan parasut di embusan angin barat daya, mendarat di pantai utara Gaza.
Ini adalah airdrop koalisi terbesar dalam perang ini: 14 pesawat dari sembilan negara mengirimkan 10 ton bantuan. Skala pengiriman ini dijadwalkan tepat saat akhir Ramadan.
Di pangkalan udara militer di timur Amman, ibu kota Yordania, kami menyaksikan awak pesawat dari Inggris, AS, Belanda, Jerman, Mesir, Indonesia, Uni Emirat Arab, dan Prancis diberikan briefing oleh rekan-rekan Yordania mereka. Mereka perlu tahu siapa yang melakukan apa dan di mana, karena ruang udara di atas Gaza sangat sempit.
Setiap negara memiliki zona jatuh sendiri, cara sendiri untuk mengirim bantuan. Seluruh operasi diatur oleh Yordania namun semuanya harus disetujui oleh Israel. Jika IDF menolak, maka pesawat tidak akan lepas landas.
Turki seharusnya bergabung dengan koalisi hari ini namun dibatalkan pada menit terakhir.
Bantuan-bantuan ditumpuk di gudang terbuka yang luas: tumpukan tepung, gula, beras, kacang-kacangan, minyak, dan air. Inggris memiliki sudutnya sendiri di mana personel militer Inggris – baik dari RAF maupun Batalyon 47 Korps Logistik Kerajaan – dengan hati-hati mengemas pallet mereka sendiri.
Semuanya ditimbang dengan hati-hati – setiap bungkusan tidak boleh terlalu ringan atau terlalu berat. Semuanya dikemas dengan sengaja untuk menghindari kerusakan saat terjatuh. Tali dan sabuk diukur dengan tepat ke tempatnya. Sedikit hadiah yang telah dibungkus dengan sangat hati-hati. Semuanya diletakkan di atas selembar kayu lapis yang tebal.
RAF menggunakan salah satu pesawat transportasi terbesarnya, A400M [BBC].
Truk forklift memuat pallet ke A400M, salah satu pesawat transportasi terbesar RAF – penerus Hercules C130 yang sangat dirindukan. Setiap kontainer meluncur di sepanjang rel gulungan di dek pesawat. Pengecekan ulang dilakukan untuk memastikan tidak akan ada yang macet.
Kami lepas landas dan 40 menit kemudian kami berada di zona jatuh. Dan di sinilah masalah berikutnya.
RAF biasanya melemparkan bantuan serendah 400 kaki, namun Israel menetapkan bahwa mereka harus melemparkannya tidak lebih rendah dari 2.000 kaki. Itu berarti parasut memiliki waktu lama untuk dihempaskan oleh angin. Itulah mengapa beberapa airdrop dalam beberapa minggu terakhir mendarat di laut.
Dalam penerbangan kami, para pilot memperingatkan bahwa mereka akan melemparkan kontainer di atas laut, namun angin barat daya akan mendorongnya kembali ke daratan. Dan itulah yang terjadi. Tugas selesai dan kami kembali pulang.
Jadi, tidak ada yang mudah dari ini. Potensi kesalahan sangat besar. Ini juga bukan cara yang sangat baik untuk mengirim bantuan.
Penerbangan RAF membawa sekitar 10 ton bantuan. Itu kurang dari yang bisa dibawa satu truk melintasi perbatasan di darat. Jadi ada upaya dan biaya yang sangat besar, namun dampaknya minimal.
Militer Inggris mengetahui hal ini. Namun pemimpin skuadron Lucy Playle, komandan detasemen di Amman, mengatakan bahwa dampak kumulatif mulai terasa, dengan sekitar 1.500 ton bantuan disampaikan dalam sebulan terakhir.
“Ini adalah upaya berkelanjutan,” katanya. “Kami sudah berada di sini selama tiga minggu sekarang, dan kami terus-menerus mengirimkan bantuan.
“Orang-orang Gaza sangat berterima kasih atas upaya yang kami lakukan. Dan kami akan terus mengirimkan bantuan, sampai kami tidak bisa memberikan lebih banyak lagi.”
Beberapa lembaga amal internasional mengatakan bahwa penerbangan ini hanyalah untuk pamer – untuk menunjukkan ilusi bahwa beberapa negara berkontribusi pada upaya kemanusiaan. Mereka mengatakan bahwa airdrop adalah simbol kegagalan untuk mengirimkan bantuan dengan cara lain, sebuah pengalihan dari upaya tersebut. Mereka berpendapat, dengan benar, bahwa airdrop tersebut tidak akan memenuhi kebutuhan di lapangan.
Ada juga risiko-risiko.
Tidak ada cara untuk mengatur distribusi di daratan. Beberapa warga Gaza telah tertindih saat berdesakan untuk mendapatkan pallet. Orang lain tenggelam saat mencoba untuk mengambil yang mendarat di laut. Beberapa bahkan terluka ketika kontainer jatuh di bangunan.
Namun awak pesawat di sini di Yordania bersikeras bahwa mereka membuat perbedaan, bahwa mereka mengisi kekosongan – terutama saat tidak ada cukup bantuan yang masuk melalui darat atau laut.
Petugas Berwenang Adrian Dibbs mengatakan: “Ini bukanlah hal yang besar – tetapi upaya yang dihitung, seperti setiap bantuan sedikit membantu. Saya sangat bangga dan berhak untuk terlibat dalam misi semacam ini.”