Dalam pengumuman langkah tersebut, stasiun tersebut menyebutkan bahwa ‘rezim-rezim otoriter telah mulai bersorak-sorai’ atas kemungkinan tutupnya lembaga ini.
Radio Free Asia (RFA) akan menghentikan seluruh operasi pemberitaannya pada hari Jumat, menyusul situasi keuangan yang suram akibat pemotongan dana di bawah pemerintahan Presiden Donald Trump dan penghentian anggaran pemerintah AS yang berkepanjangan.
Bay Fang, Presiden dan CEO RFA, menyatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “ketidakpastian mengenai masa depan anggaran kami” memaksa lembaga ini untuk “menghentikan sementara seluruh produksi konten berita yang tersisa”.
Artikel Rekomendasi
list of 3 items
end of list
“Dalam upaya menghemat sumber daya terbatas yang ada dan menjaga kemungkinan untuk memulai kembali operasi jika pendanaan konsisten tersedia, RFA mengambil langkah-langkah lebih lanjut untuk mengecilkan cakupan operasinya yang sudah berkurang secara bertanggung jawab,” ujarnya pada Rabu.
Fang menambahkan bahwa RFA akan mulai menutup biro luar negeri dan secara resmi mem-PHK serta memberikan pesangon kepada staf yang telah diberhentikan sementara. Ia menyebutkan banyak staf telah menjalani cuti tanpa bayar sejak Maret, “ketika US Agency for Global Media [USAGM] secara tidak sah menghentikan hibah RFA yang telah dialokasikan Kongres.”
Pada 14 Maret, Trump menandatangani perintah eksekutif yang pada intinya membubarkan USAGM, sebuah badan independen pemerintah AS yang didirikan pada pertengahan 1990-an untuk menyiarkan berita dan informasi ke wilayah-wilayah dengan catatan kebebasan pers yang buruk.
Selain RFA, USAGM juga membawahi publikasi saudara seperti Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE) dan Voice of America (VOA).
Pasca perintah eksekutif Maret, RFA terpaksa menempatkan tiga perempat karyawannya di AS pada cuti tanpa bayar dan mengakhiri kontrak sebagian besar mitra kerjanya di luar negeri.
Gelombang PHK massal berikutnya terjadi pada Mei, disertai penghentian beberapa layanan bahasa RFA, termasuk Tibet, Burma, dan Uighur.
PHK massal juga terjadi di VOA pada Maret ketika Trump menandatangani perintah eksekutif lainnya yang menempatkan hampir semua 1.400 staf lembaga itu – yang ia sebut sebagai “bencana sayap kiri total” – pada cuti bergaji. Sejak itu, VOA beroperasi secara terbatas.
Trump menyatakan operasi seperti RFA, RFE/Radio Liberty, dan VOA merupakan pemborosan sumber daya pemerintah dan menuduh mereka berprasangka terhadap administrasinya.
Sejak didirikan pada 1996, RFA telah meliput rezim-rezim paling represif di Asia, menyediakan layanan siaran dan daring dalam bahasa Inggris dan bahasa setempat bagi warga di bawah pemerintahan otoriter di seluruh kawasan.
Proyek unggulannya mencakup layanan Uighur – satu-satunya outlet berbahasa Uighur independen di dunia yang meliput kelompok etnis tertindas di China barat – serta layanan Korea Utara, yang melaporkan peristiwa-peristiwa di dalam negara tertutup tersebut.
Sebuah pengumuman yang ditulis oleh editor eksekutif RFA Rosa Hwang, yang diterbitkan di situs lembaga itu pada Rabu, menyatakan, “Jangan salah, rezim-rezim otoriter telah mulai merayakan kemungkinan tutupnya RFA.”
“Jurnalisme independen adalah inti dari RFA. Untuk pertama kalinya sejak RFA berdiri hampir 30 tahun lalu, suara itu terancam,” kata Hwang.
“Kami masih percaya pada urgensi misi tersebut – dan pada ketangguhan jurnalis-jurnalis kami yang luar biasa. Begitu pendanaan kami kembali, kami pun akan kembali,” tambahnya.
RFE/Radio Liberty, yang juga mengalami penghentian sementara awal tahun ini, menyatakan minggu ini bahwa mereka menerima putaran terakhir pendanaan federal pada September dan layanan beritanya untuk sementara masih berlanjut.
“Kami berencana untuk terus menjangkau audiens kami dalam waktu dekat,” ujar mereka.
Belum jelas mengapa RFA dan RFE/Radio Liberty – yang memiliki struktur pemerintahan dan pendanaan sama, tetapi masing-masing berkantor pusat di AS dan Eropa – mengambil pendekatan yang berbeda.