Kelompok pencarian dan penyelamatan telah menemukan sisa-sisa tiga mayat yang belum diidentifikasi sejauh ini, menurut sumber anonim.
Misi Qatar telah mulai mencari sisa-sisa sandera Amerika Serikat yang tewas oleh kelompok bersenjata ISIL (ISIS) di Suriah sekitar 10 tahun yang lalu, menurut agensi berita Reuters, mengutip dua sumber yang diinformasikan mengenai misi tersebut.
Kelompok Pencarian dan Penyelamatan Internasional Qatar memulai pencarian pada hari Rabu, dengan bantuan beberapa warga Amerika Serikat yang ingin tetap anonim, laporan agensi berita tersebut.
Sejauh ini, tiga mayat yang belum diidentifikasi telah ditemukan oleh kelompok, menurut sumber tersebut. Fokus misi adalah untuk menemukan jenazah pekerja bantuan Peter Kassig, yang dipenggal oleh ISIL pada tahun 2014 di Dabiq, Suriah utara, kata sumber keamanan Suriah kepada Reuters.
Pekerja bantuan Amerika Serikat Kayla Mueller serta jurnalis Amerika Serikat James Foley dan Steven Sotloff termasuk di antara sandera Barat lainnya yang tewas oleh ISIL. Foley dan Sotloff dikonfirmasi tewas pada tahun 2014. Pembunuhan Mueller dikonfirmasi pada tahun 2015.
“Kami berterima kasih kepada siapa pun yang mengambil tugas ini dan mengorbankan nyawa mereka dalam beberapa keadaan untuk mencoba menemukan jenazah Jim dan sandera lainnya,” kata Diane Foley, ibu James Foley. “Kami berterima kasih kepada semua yang terlibat dalam upaya ini.”
Misi Qatar sedang dimulai saat Presiden AS Donald Trump bersiap untuk mengunjungi Doha dan ibu kota Arab Gulf lainnya minggu depan dan saat pemerintah baru Suriah mencari keringanan dari sanksi yang diberlakukan oleh AS.
Washington, bersama dengan beberapa pemerintah Barat lainnya, telah mengatakan bahwa mereka akan menunggu untuk melihat bagaimana otoritas baru menggunakan kekuasaan mereka dan memastikan hak asasi manusia sebelum menghapus sanksi apa pun.
Inggris bulan lalu menghapus sanksinya pada 12 entitas pemerintah Suriah, termasuk Kementerian Pertahanan dan Dalam Negeri serta Direktorat Intelijen Umum.
Komitmen jangka panjang
ISIL pernah mengendalikan wilayah luas Suriah dan Irak, memerintah atas jutaan orang. Pada puncak kekuasaannya dari 2014-2017, mereka memenggal banyak orang yang ditawan, termasuk sandera Barat, dan merilis video pembunuhan tersebut.
Sebuah koalisi lebih dari 80 negara, dipimpin oleh AS, dibentuk untuk melawan ISIL pada September 2014.
Perang melawan kelompok itu resmi berakhir pada Maret 2019, ketika pasukan yang didukung AS dan dipimpin oleh Kurdi dari Pasukan Demokratik Suriah merebut kota Suriah timur Baghouz, bagian terakhir tanah yang dikuasai ISIL.
Rencana untuk misi Qatar dibahas selama kunjungan ke Washington pada April oleh Perdana Menteri Qatar Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani dan Menteri Negara Mohammed Al Khulaifi – sebuah perjalanan juga dirancang untuk mempersiapkan kunjungan Trump ke Qatar, kata salah satu sumber kepada Reuters.
Orang lain yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan bahwa telah ada komitmen jangka panjang oleh pemerintahan AS berturut-turut untuk menemukan sisa-sisa warga negara AS yang dibunuh, dan bahwa telah ada “upaya sebelumnya dengan pejabat pemerintah AS di lapangan di Suriah untuk mencari area yang sangat spesifik.”
Orang tersebut tidak menjelaskan lebih lanjut, laporan tersebut mengatakan. Tapi AS telah memiliki ratusan tentara dikerahkan di Suriah timur laut yang terus mengejar sisa-sisa ISIL.
Orang tersebut mengatakan sisa-sisa Kassig, Sotloff, dan Foley kemungkinan besar berada di bagian negara ini. Kasus Mueller berbeda karena dia berada di tahanan pemimpin ISIL Abu Bakr al-Baghdadi, tambah orang tersebut.
Dua anggota ISIL, keduanya mantan warga negara Inggris yang menjadi bagian dari sel yang dijuluki “Beatles” yang memenggal sandera AS, sedang menjalani hukuman penjara seumur hidup di AS.