Dua surat kabar telah memublikasikan sebuah surel yang diklaim dikirim oleh Istri Adipati York, Sarah Ferguson, kepada pedofil Jeffrey Epstein, yang menyapanya sebagai “sahabat terunggul” — meski pria tersebut telah memiliki catatan kriminal atas kejahatan seksual.
The Sun dan Mail on Sunday melaporkan bahwa surel dari tahun 2011 itu dikirim beberapa minggu setelah sang istri adipati secara publik mengambil jarak dari finansier yang tercemar nama itu.
Juru bicara Istri Adipati — mantan istri Pangeran Andrew, Adipati York — menyatakan bahwa surel tersebut dikirim sebagai tanggapan atas ancaman Epstein yang hendak menggugatnya atas tuduhan pencemaran nama baik.
Dalam satu wawancara pada 2011, sang istri adipati menyatakan bahwa keterlibatannya dengan Epstein merupakan “kesalahan penilaian yang sangat besar”.
Pada waktu itu, dia juga berjanji tidak akan pernah berhubungan lagi dengan Epstein, dengan berkata: “Saya sangat membenci pedofilia dan segala bentuk pelecehan seksual terhadap anak-anak.”
Dia menambahkan: “Saya ingin menegaskan dengan sangat tegas bahwa saya menyadari telah terjadi sebuah kesalahan penilaian yang amat fatal, yaitu keterlibatan saya dengan Jeffrey Epstein. Apa yang dilakukannya adalah salah dan ia telah dihukum sewajarnya.”
Epstein telah dijebloskan ke penjara tiga tahun sebelumnya karena melakukan pelacuran anak di bawah umur.
Akan tetapi, The Sun dan Mail on Sunday memberitakan bahwa tak lama setelah wawancara tersebut pada 2011, sang istri adipati mengirimkan surel kepada Epstein yang menyatakan bahwa dia tidak menggunakan kata “pedofilia” merujuk padanya.
“Seperti yang kau ketahui, aku sama sekali tidak menyebut kata ‘P’ terkait dirimu, tetapi aku paham pemberitaan menyatakan demikian,” tulisnya.
“Aku tahu kau merasa sangat dikhianati olehku. Kau selama ini selalu menjadi sahabat yang setia, dermawan, dan terunggul bagiku dan keluargaku.”
Seorang juru bicara Istri Adipati menjelaskan bahwa surel itu dikirim setelah Epstein mengancam akan menuntutnya atas pencemaran nama baik — sebagai upaya untuk membujuknya agar tidak melanjutkan gugatan.
“Sang Istri Adipati telah berulang kali menyatakan penyesalannya atas hubungannya dengan Epstein bertahun-tahun silam, dan seperti biasa, pikiran pertamanya selalu tertuju pada korban-korbannya,” ujar mereka.
“Seperti banyak orang, ia tertipu oleh kebohongan-kebohongannya. Begitu menyadari betapa seriusnya tuduhan terhadapnya, ia tidak hanya memutus kontak tetapi juga mengutuknya secara terbuka, hingga kemudian ia diancam digugat pencemaran nama baik karena mengaitkannya dengan pedofilia.”
Juru bicara itu menambahkan bahwa sang istri adipati tetap berdiri di belakang pernyataan publiknya yang mengutuk Epstein.
“Dia tidak menarik kembali apa pun yang telah diucapkannya kala itu. Surel ini dikirim dalam konteks nasihat yang diterima sang Istri Adipati untuk berusaha meredakan Epstein dan ancamannya.”
Epstein, seorang finansier yang berpengaruh dan terpidana pelaku kejahatan seksual, ditemukan meninggal akibat bunuh diri pada 2019 saat menunggu persidangan atas kasus perdagangan manusia di New York.