Seorang ratu baru dinobatkan sebagai Ratu Māori kedelapan di Selandia Baru ketika ayahnya, Raja Tuheitia Pōtatau Te Wherowhero VII, dimakamkan. Wanita muda berusia dua puluh tujuh tahun, Ngā Wai hono i te pō, dipilih sebagai Kuini oleh sebuah dewan kepala suku Māori asli Selandia Baru selama upacara yang megah di Pulau Utara negara tersebut. Dia adalah satu-satunya ratu Māori kedua setelah neneknya, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu. Ngā Wai hono i te pō adalah anak bungsu Raja Tuheitia, yang meninggal Jumat lalu pada usia 69 tahun. Duduk di singgasana kayu yang diukir, ratu baru diumumkan dalam pertemuan di Tûrangawaewae Marae, yang merupakan pusat gerakan raja Māori atau Kiingitanga. Dia duduk di depan peti mati ayahnya, mengenakan karangan bunga dan jubah saat doa dan nyanyian dilakukan sebelum pemakamannya. Armada perahu perang kemudian mengangkut raja – yang berbaring selama enam hari sebelum pemakamannya – ke tempat peristirahatan terakhirnya di Gunung Taupiri, yang suci bagi orang Māori. Raja sedang pulih dari operasi jantung di rumah sakit ketika dia meninggal, hanya beberapa hari setelah merayakan ulang tahun ke-18 kronasinya. “Kematian Kiingi Tuheitia adalah momen kesedihan besar bagi para pengikut Te Kiingitanga, Maaoridom, dan seluruh bangsa,” kata Rahui Papa, juru bicara gerakan raja Māori atau Kiingitanga saat itu. “Seorang kepala suku yang telah pergi ke alam lain. Beristirahatlah dengan cinta.” “Negara kita akan berduka,” kata Chris Hipkins, pemimpin partai oposisi Buruh Selandia Baru, segera setelah kematian raja tersebut. “Dia adalah seorang raja yang fantastis dengan selera humor yang tajam, tetapi juga seorang pria yang sangat baik… dengan fokus nyata untuk menyatukan orang-orang Selandia Baru.” Perdana Menteri Selandia Baru Christoper Luxon memuji Raja Tuheitia sebagai pemimpin “yang komitmennya terhadap Māori dan seluruh orang Selandia Baru terasa di seluruh negeri”. Namun, Mr Luxon – yang kebijakannya dituduh oleh beberapa orang Māori asli Selandia Baru sebagai anti-Māori – sedang dalam perjalanan resmi ke Korea Selatan dan tidak menghadiri pemakaman. Tahun lalu ribuan demonstran di seluruh Selandia Baru melakukan aksi unjuk rasa menentang rencana pemerintah untuk membatalkan kebijakan yang meningkatkan hak-hak pribumi, termasuk rencana untuk menutup Otoritas Kesehatan Māori, Te Aka Whai Ora, yang didirikan selama pemerintahan Buruh Jacinda Ardern dan untuk mengganti nama beberapa departemen dari Māori ke Inggris. Periode berkabung resmi Raja Tuheitia diperpanjang dari biasanya tiga hari menjadi tujuh hari, untuk mengakomodasi delegasi besar yang datang untuk memberikan penghormatan kepada raja. “Saya belum pernah mengalami hal seperti ini,” kata Mereana Hond, seorang jurnalis Māori kepada BBC Newsday. “Ini bukan hal kecil kehilangan seorang raja, tetapi dia benar-benar mulai naik ke permukaan, memimpin semua suku Altara dan Selandia Baru pada saat kita sedang di bawah tekanan politik dan sosial di bawah koalisi ini.” Raja lahir Tūheitia Paki pada tahun 1955. Dia dinobatkan pada tahun 2006 setelah kematian ibunya, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu. Seperti ibunya, Raja Tuheitia dianggap sebagai tokoh penyatuan yang besar – baru-baru ini meminta Māori untuk bersatu dalam menghadapi kebijakan yang menargetkan mereka. Monarki Māori berasal dari tahun 1858, ketika suku Māori memutuskan untuk menciptakan tokoh penyatuan serupa dengan seorang monarki Eropa untuk mencoba mencegah kehilangan tanah yang luas kepada kolonisator Inggris Selandia Baru dan untuk melestarikan budaya Māori. Peran ini sebagian besar bersifat seremonial.
