Abida Sultaan adalah putri tertua dari Nawab terakhir Bhopal, Hamidullah Khan. Dia tidak seperti putri biasa. Dia memiliki rambut pendek, menembak harimau, dan ahli bermain polo. Dia terbang pesawat dan mengemudi Rolls-Royce sendiri sejak usia sembilan tahun. Lahir pada tahun 1913 dalam keluarga ‘begums’ yang berani (wanita Muslim dari golongan tinggi) yang memerintah negara bagian kerajaan Bhopal di India Britania selama lebih dari satu abad, Abida melanjutkan warisan mereka dalam menantang stereotipe seputar wanita pada umumnya dan wanita Muslim pada khususnya. Dia menolak untuk berada dalam purdah – suatu praktik yang diikuti oleh wanita Muslim, dan beberapa wanita Hindu, yang mengenakan pakaian yang menyembunyikan mereka dan menyendiri dari pria – dan menjadi pewaris takhta pada usia 15 tahun. Abida mengelola kabinet ayahnya selama lebih dari satu dekade, bergaul dengan pejuang kemerdekaan India yang terkemuka, dan akhirnya menyaksikan kebencian dan kekerasan yang terjadi di negara tersebut setelah dibagi pada tahun 1947 untuk menciptakan Pakistan. Dia dibesarkan sejak usia muda untuk mengambil alih jabatan penguasa di bawah bimbingan neneknya, Sultan Jehan, seorang disiplinarian ketat yang menjadi penguasa Bhopal. Dalam otobiografi 2004-nya, Memoirs of a Rebel Princess, Abida menulis tentang bagaimana dia harus bangun jam empat pagi untuk membaca Quran – teks agama Islam – dan kemudian melanjutkan dengan hari penuh aktivitas, yang mencakup belajar olahraga, musik, dan berkuda, tetapi juga termasuk tugas seperti menyapu lantai dan membersihkan kamar mandi. “Kami, para gadis, tidak diizinkan merasa rendah karena jenis kelamin kami. Segalanya sama. Kami memiliki semua kebebasan yang dimiliki seorang anak laki-laki; kami bisa naik kuda, memanjat pohon, bermain game apa pun yang kami pilih. Tidak ada batasan,” katanya dalam sebuah wawancara tentang masa kecilnya. Abida memiliki sifat independen yang kuat sejak kecil dan memberontak terhadap neneknya ketika dia dipaksa masuk purdah pada usia 13 tahun. Keberaniannya bersama dengan kedermawanan ayahnya membantunya melewati praktik ini sepanjang hidupnya. Sebagai pewaris takhta Bhopal, Abida berpeluang menjadi bagian dari keluarga kerajaan negara bagian tetangga Kurwai juga ketika pada usia 12 tahun, dia dinikahkan dengan Sarwar Ali Khan, teman kecilnya dan penguasa Kurwai. Dia mendeskripsikan pernikahannya, tentang hal yang dia tidak mengerti, dengan detail lucu dalam otobiografinya. Dia menulis tentang bagaimana suatu hari, saat dia sedang bermain bantal dengan sepupunya, neneknya masuk ke dalam ruangan dan memintanya untuk berdandan untuk pernikahan. Namun, tidak ada yang memberitahunya bahwa dia adalah pengantin wanita. “Tidak ada yang mempersiapkan atau menginstruksikan saya tentang bagaimana bersikap, sehingga saya masuk ke ruang pernikahan, mendorong wanita yang berkumpul di depan saya, wajah saya terbuka, cemberut seperti biasa karena dipilih lagi untuk eksperimen baru,” tulisnya. Pernikahan tersebut singkat seperti pernikahan Abida, yang berlangsung kurang dari satu dekade. Kehidupan pernikahan sulit bagi Abida, bukan hanya karena usia muda tapi juga karena pendidikan ketat dan salehnya. Dia dengan jujur menceritakan bagaimana kurangnya pengetahuan dan ketidaknyamanan dengan seks merusak pernikahannya. “Segera setelah pernikahanku, aku memasuki dunia trauma pernikahan. Aku tidak menyadari bahwa hubungan suami-istri yang terjadi akan membuatku sangat ngeri, mati rasa, dan merasa tidak suci,” tulisnya dan menambahkan bahwa dia tidak pernah bisa menerima “hubungan suami-istri”. Hal ini menyebabkan keruntuhan pernikahannya. Setelah pernikahannya berantakan, Abida meninggalkan rumah tangga di Kurwai dan kembali ke Bhopal. Namun, putra mereka, Shahryar Mohammad Khan, menjadi subjek dari pertikaian hak asuh yang buruk. Frustasi dengan pertarungan yang berlarut-larut dan tidak ingin berpisah dengan putranya, Abida mengambil langkah berani untuk membuat suaminya mundur. Pada suatu malam hangat pada Maret 1935, Abida mengemudi selama tiga jam langsung untuk mencapai rumah suaminya di Kurwai. Dia masuk ke kamar tidurnya, mengeluarkan pistol, melemparkannya ke pangkuannya suaminya, dan berkata: “Tembak aku atau aku akan menembakmu.” Insiden ini, ditambah dengan konfrontasi fisik antara pasangan itu di mana Abida keluar sebagai pemenang, mengakhiri pertikaian hak asuh. Dia melanjutkan untuk membesarkan putranya sebagai seorang ibu tunggal sambil menjalankan tugasnya sebagai pewaris takhta. Dia mengelola kabinet negaranya dari tahun 1935 hingga 1949, ketika Bhopal digabungkan dengan negara bagian India Madhya Pradesh. Abida juga menghadiri konferensi meja bundar – yang dipanggil oleh pemerintah Britania untuk memutuskan pemerintahan masa depan India – di mana dia bertemu dengan pemimpin berpengaruh seperti Mahatma Gandhi, Motilal Nehru, dan putranya, Jawaharlal Nehru, yang akan menjadi perdana menteri India pertama. Dia juga mengalami hubungan yang memburuk antara Hindu dan Muslim serta kekerasan yang pecah setelah pembagian India pada tahun 1947. Abida bermigrasi ke Pakistan pada tahun 1950. Dalam memoarnya, Abida menggambarkan diskriminasi yang dia alami di Bhopal; bagaimana keluarganya, yang sudah tinggal di sana dengan damai selama beberapa generasi, mulai diperlakukan sebagai “orang asing”. Dalam salah satu wawancaranya, dia berbicara tentang kenangan yang cukup mengganggu tentang kekerasan yang pecah antara Hindu dan Muslim. Suatu hari, setelah pemerintah India memberitahunya bahwa kereta api yang membawa pengungsi Muslim akan tiba di Bhopal, dia pergi ke stasiun kereta api untuk mengawasi kedatangan itu. “Ketika kompartemen dibuka, mereka semuanya sudah mati,” katanya dan menambahkan bahwa kekerasan dan ketidakpercayaan inilah yang mendorongnya pindah ke Pakistan pada tahun 1950. Abida pergi dengan tenang, hanya dengan putranya dan harapan untuk masa depan yang lebih cerah. Di Pakistan, dia memperjuangkan demokrasi dan hak-hak wanita melalui karir politiknya. Abida meninggal di Karachi pada tahun 2002. Setelah dia pergi ke Pakistan, pemerintah India menjadikan saudarinya sebagai pewaris takhta. Namun, Abida masih dikenal di Bhopal, di mana orang menyebutnya dengan julukan ‘bia huzoor’. “Politik agama selama beberapa tahun terakhir telah merusak warisannya dan dia tidak lagi banyak dibicarakan,” kata jurnalis Shams Ur Rehman Alavi, yang telah melakukan penelitian tentang penguasa wanita Bhopal. “Tapi namanya tidak mungkin dilupakan dalam waktu dekat.”Ikuti BBC News India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
