Sejak invasi penuh Rusia ke Ukraina, Moskow telah terlibat dalam menggertak nuklir, menjatuhkan serangkaian petunjuk yang tidak begitu halus bahwa mencoba mengalahkan kekuatan nuklir seperti Rusia bisa berakibat fatal bagi mereka yang mencoba.
Hari ini Presiden Putin mengklaim bahwa Rusia tidak perlu menggunakan senjata nuklir untuk mencapai kemenangan di Ukraina.
Dia sedang diwawancara dalam diskusi panel di Forum Ekonomi Internasional St Petersburg: acara tahunan yang sering disebut sebagai ‘Davos Rusia’.
Ada sedikit kesempatan ketika Pak Putin terlihat sebagai orang yang damai dibanding orang yang mengajukan pertanyaan kepadanya.
Tapi ketika orang yang mengajukan pertanyaan adalah Sergei Karaganov, sulit untuk tidak demikian. Pak Karaganov adalah seorang pakar kebijakan luar negeri Rusia yang keras. Tahun lalu ia meminta serangan nuklir preventif. Hari ini ia menyarankan untuk memegang “pistol nuklir” ke pelipis Barat atas Ukraina.
Presiden Putin tidak terlalu ekstrem dalam bahasanya.
Tapi dia bukanlah seorang merpati.
Pemimpin Kremlin mengatakan dia tidak menutup kemungkinan perubahan doktrin nuklir Rusia: dokumen yang menetapkan kondisi di mana Rusia akan menggunakan senjata nuklir.
“Doktrin ini adalah alat yang hidup dan kami dengan hati-hati memperhatikan apa yang terjadi di dunia di sekitar kami dan tidak mengecualikan melakukan perubahan terhadap doktrin ini. Hal ini juga terkait dengan pengujian senjata nuklir.”
Dan dia memberikan peringatan kepada negara-negara Eropa yang telah mendukung Ukraina: Rusia memiliki “banyak lebih banyak [senjata nuklir taktis] daripada yang ada di benua Eropa, bahkan jika Amerika Serikat membawa mereka ke sana.”
“Eropa tidak memiliki sistem peringatan dini yang dikembangkan,” tambahnya. “Dalam hal ini mereka lebih atau kurang tak berdaya.”
Senjata nuklir taktis adalah hulu ledak yang lebih kecil yang dirancang untuk menghancurkan target tanpa dampak radioaktif yang luas.
Ini telah menjadi minggu yang surreal di St Petersburg. Di satu sisi, forum ekonomi internasional besar telah berlangsung, menyampaikan pesan bahwa Rusia siap untuk kerjasama dan bahwa, meskipun segala sesuatu, bisnis berjalan seperti biasa.
Namun, jelas, ini bukanlah bisnis seperti biasa. Rusia sedang berperang di Ukraina, perang yang sekarang memasuki tahun ketiganya; sebagai hasilnya, Rusia adalah negara yang paling banyak dikenai sanksi di dunia.
Dan, saat ini, ketegangan meningkat antara Rusia dan Barat.
Pekan ini, dalam pertemuan dengan kepala agensi berita internasional di St Petersburg, Presiden Putin menyarankan bahwa Rusia mungkin akan menyediakan senjata konvensional jarak jauh canggih kepada pihak lain untuk menyerang target Barat.
Ini adalah tanggapannya terhadap sekutu NATO yang memungkinkan Ukraina menyerang wilayah Rusia dengan senjata yang disuplai oleh Barat.
Dia mengulangi gagasan tersebut lagi hari ini.
“Kami belum menyuplai senjata itu, namun kami mempertahankan hak untuk melakukannya kepada negara-negara atau entitas hukum yang berada di bawah tekanan tertentu, termasuk tekanan militer, dari negara-negara yang menyuplai senjata ke Ukraina dan mendorong penggunaannya di wilayah Rusia.”
Tidak ada rincian. Tidak ada nama.
Jadi, ke bagian dunia mana Rusia mungkin mendeploykan pelurunya?
“Di mana pun kami pikir itu perlu, kami pasti akan meletakkannya. Seperti yang dijelaskan Presiden Putin, kami akan menyelidiki pertanyaan ini,” kata Vladimir Solovyov, salah satu pembawa acara TV negara Rusia yang paling terkenal, kepada saya.
“Jika Anda mencoba melukai kami, Anda harus cukup yakin bahwa kami memiliki cukup kesempatan dan peluang untuk melukaimu.”
“Di Barat ada yang akan mengatakan kita sudah pernah mendengar gertakan semacam ini sebelumnya,” saya menjawab, “dan bahwa itu hanya tipuan.”
“Selalu ada tipuan. Sampai pada saat ketika bukan lagi,” jawab Mr Solovyov. “Anda bisa terus berpikir bahwa Rusia sedang menggertak dan kemudian, suatu hari nanti, tidak ada lagi Inggris Raya untuk diejek. Jangan pernah mencoba mendorong beruang Rusia dengan berpikir bahwa ‘Oh, itu kucing, kita bisa bermain dengannya.”
\”