Presiden Rusia Vladimir Putin tidak termasuk dalam daftar nama yang tercantum oleh Kremlin yang akan menghadiri pembicaraan perdamaian tentang perang di Ukraina di Istanbul pada hari Kamis, meskipun ada desakan dari Volodymyr Zelensky dari Ukraina agar dia hadir. Delegasi Rusia akan dipimpin oleh ajudan presiden Vladimir Medinsky, menurut pernyataan Kremlin. Zelensky sebelumnya mengatakan bahwa dia akan menghadiri pembicaraan dan bertemu langsung dengan Putin jika presiden Rusia setuju, dan mengatakan bahwa dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk memastikan pertemuan tatap muka tersebut terjadi. Presiden AS Donald Trump juga tidak akan hadir, menurut laporan media, meskipun sebelumnya memberi isyarat bahwa dia akan hadir jika Putin hadir. Zelensky akan berada di ibu kota Turki, Ankara, pada hari Kamis untuk bertemu dengan Presiden Recep Tayyip Erdogan. Dia mengatakan bahwa dia akan menghadiri pembicaraan langsung di Istanbul dengan Rusia, tetapi hanya jika Putin juga hadir. “Saya menunggu untuk melihat siapa yang akan datang dari Rusia, dan kemudian saya akan memutuskan langkah-langkah apa yang harus diambil Ukraina. Sampai saat ini, sinyal dari mereka dalam media tidak meyakinkan,” katanya dalam pidato video malamnya pada hari Rabu. Putin dan Zelensky belum pernah bertemu secara langsung sejak Desember 2019. Rusia dan Ukraina terakhir kali melakukan negosiasi langsung pada Maret 2022 di Istanbul, sesaat setelah Moskow meluncurkan invasi penuh terhadap tetangganya. Pertempuran telah berlangsung di Ukraina sejak saat itu. Pasukan Rusia secara perlahan telah memperluas wilayah yang mereka kendalikan selama setahun terakhir, terutama di bagian timur Ukraina. Pada hari Minggu, Putin mengusulkan pembicaraan langsung antara Rusia dan Ukraina di kota terbesar Turki “tanpa prasyarat”. Zelensky kemudian mengumumkan bahwa dia akan pergi secara pribadi dan mengharapkan presiden Rusia juga akan datang. Usulan Putin tentang pembicaraan langsung di Istanbul mengikuti panggilan kekuatan Barat untuk gencatan senjata 30 hari, setelah pemimpin Eropa bertemu di Kiev pada hari Sabtu. Setelah Trump meminta Ukraina menerima tawaran tersebut pada hari Minggu, Zelensky mengatakan bahwa dia akan pergi ke sana sendiri. “Tidak ada gunanya memperpanjang pembunuhan. Dan saya akan menunggu Putin di Turki pada hari Kamis. Secara pribadi,” tulis Zelensky dalam sebuah unggahan media sosial. Pada Rabu sebelumnya, Trump mengemukakan kemungkinan untuk bergabung dalam pertemuan tersebut jika Putin melakukannya. Presiden AS, yang saat ini berada di Qatar, mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak tahu apakah rekan Rusianya akan hadir “jika saya tidak ada di sana”. “Saya tahu dia ingin saya ada di sana, dan itu kemungkinan. Jika kita bisa mengakhiri perang, saya akan memikirkan tentang itu,” kata Trump. Diperkirakan AS akan mengirim delegasi tingkat tinggi ke pertemuan tersebut. Menteri luar negeri negara tersebut, Marco Rubio, tiba di Turki pada hari Rabu, di mana dia akan bertemu dengan menteri luar negeri NATO pada hari Kamis. Sebelum pertemuan tersebut, Menteri Luar Negeri Ukraina Andrii Sybiha mengatakan bahwa dia bertemu dengan Rubio pada Rabu malam. Sybiha mengatakan bahwa dia telah menegaskan komitmen Ukraina terhadap upaya perdamaian AS, dan mengajak Rusia untuk “membalas langkah-langkah konstruktif Ukraina”. Rubio berencana untuk terus melakukan perjalanan ke Istanbul pada hari Jumat, di mana Departemen Luar Negeri mengatakan bahwa dia akan menghadiri pertemuan dengan rekan-rekan Eropa untuk mendiskusikan perang di Ukraina. Saat tiba di hotelnya di Antalya pada hari Rabu, Rubio tidak menjawab ketika BBC bertanya apakah Putin akan datang ke Turki. Sejak kembali ke Gedung Putih, Presiden Trump telah berusaha untuk membantu mediasi gencatan senjata antara Rusia dan Ukraina. Dia mengakhiri boikot Barat selama bertahun-tahun terhadap pemimpin Rusia dengan berbicara dengan Putin melalui telepon pada bulan Februari, dan utusannya, Steve Witkoff, telah bertemu dengan Vladimir Putin untuk pembicaraan di Moskow. Trump sebelumnya mengatakan bahwa Rusia dan Ukraina “sangat dekat dengan kesepakatan”. Pada hari Minggu, ketika Putin mengusulkan pembicaraan langsung, Trump memposting di platform Truth Social-nya: “Hari yang berpotensi besar bagi Rusia dan Ukraina!”