Presiden Vladimir V. Putin mengatakan pada hari Rabu bahwa dalam kepentingan Rusia, Presiden Biden harus memenangkan masa jabatan kedua, menyebutkan bahwa mitra Amerika itu berpengalaman dan dapat diprediksi, serta menolak kekhawatiran tentang usia Mr. Biden.
Ini adalah kali pertama Mr. Putin secara langsung menyatakan preferensinya sebelum pemilihan presiden Amerika Serikat pada bulan November, dan komentar tersebut bertentangan dengan anggapan umum bahwa Kremlin berpihak pada mantan Presiden Donald J. Trump, yang menjadi calon utama dari Partai Republik. Mr. Putin mengemukakan komentarnya dalam sebuah wawancara singkat dengan televisi negara Rusia yang dirilis pada Rabu malam.
“Siapa yang lebih baik bagi kita: Biden atau Trump?” tanya pewawancara.
“Biden,” jawab Mr. Putin. “Dia adalah orang yang lebih berpengalaman, dapat diprediksi, dan merupakan seorang politisi lama.”
Mr. Putin tambah, dengan senyum, “Tapi kami akan bekerja dengan pemimpin Amerika Serikat manapun yang rakyat Amerika percayai.”
Beberapa komentator dengan cepat menolak komentar Mr. Putin sebagai provokasi atau mungkin sebagai upaya tidak langsung untuk membebani kampanye Mr. Biden dengan dukungan dari salah satu lawan utama Amerika.
Ini juga merupakan komentar terbaru dari Mr. Putin yang tampak ditujukan untuk menjaga ketegangan dengan Amerika Serikat tetap terkendali, datang pada saat perkembangan lain – seperti kekhawatiran tentang rencana Rusia untuk mendeploy senjata nuklir berbasis luar angkasa – mengancam memperburuk hubungan antara kedua negara.
Mr. Trump menghebohkan para pembuat kebijakan minggu lalu ketika ia mengatakan bahwa ia akan mengundang Rusia “untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan” terhadap negara-negara anggota NATO yang tidak memenuhi komitmen mereka dalam pengeluaran militer.
Merujuk pada komentar Mr. Trump, Mr. Putin mengatakan dalam wawancara pada hari Rabu, “Biarkan mereka menyelesaikannya sendiri – itu masalah mereka sendiri.”
“Saya pikir tidak ada gunanya lagi bagi NATO, tidak masuk akal,” tambah Mr. Putin. “Itu hanya memiliki satu tujuan – sebagai instrumen kebijakan luar negeri Amerika Serikat.”
Ketika ditanya kemudian tentang kesehatan Mr. Biden, Mr. Putin mempertahankan mitra Amerikanya – meskipun media negara Rusia sering kali mengulangi pendapat dari Partai Republik yang merendahkan Mr. Biden dengan mengatakan bahwa ia terlalu tua untuk pekerjaannya. Ketika ia bertemu dengan Mr. Biden di Swiss pada tahun 2021, Mr. Putin mengatakan, “mereka sudah mengatakan bahwa dia tidak kompeten. Saya tidak melihat apa pun seperti itu.”
Komentar tersebut adalah komentar terbaru Mr. Putin mengenai politik Amerika yang tampaknya, setidaknya secara dangkal, menawarkan jembatan damai kepada pemerintahan Biden. Dalam wawancara minggu lalu dengan Tucker Carlson, mantan pembawa acara Fox News, Mr. Putin menahan diri untuk tidak mengkritik Mr. Biden secara langsung dan sedikit bicara tentang Mr. Trump, sambil meminta Washington untuk bernegosiasi mengenai Ukraina – sebuah saran yang segera ditolak oleh Gedung Putih.
(Dalam komentar pada hari Rabu, Mr. Putin juga mengkritik Mr. Carlson, dengan menggambarkan kejutannya bahwa Mr. Carlson dengan sabar “mendengarkan monolog panjang saya” dan bahwa ia tidak mengajukan “pertanyaan sulit.”)
Bahkan beberapa pendukung Mr. Putin, bagaimanapun, mempertanyakan apakah pemimpin Rusia tersebut sungguh-sungguh memberikan pujian kepada Mr. Biden. Sebuah posting dari seorang blogger pro-Kremlin menyebut wawancara tersebut sebagai “sesi trolling tengah malam yang fantastis” yang mungkin dimaksudkan untuk keuntungan Mr. Trump, mengingat bahwa dukungan dari Putin tidak selalu menguntungkan dalam politik Amerika.
Memang, Mr. Trump mengatakan dalam acara kampanye pada hari Rabu bahwa Mr. Putin telah memberinya “pujian.”
“Tentu saja dia akan mengatakan itu,” kata Mr. Trump. “Dia ingin memiliki Biden karena akan diberi segalanya.”
Ketika ia menjabat presiden, Mr. Trump mendapat kritik pedas dari Demokrat karena terlalu memperhatikan Rusia dan Mr. Putin. Hal tersebut terutama terjadi setelah pertemuan di Helsinki pada tahun 2018, di mana Mr. Trump memilih mendukung Mr. Putin daripada badan intelijen Amerika sendiri, sebelum mencoba untuk mundur.
Komunitas intelijen Amerika menyimpulkan bahwa Rusia melakukan campur tangan sebelum pemilihan tahun 2016 untuk membantu Mr. Trump, sementara Mr. Putin secara publik menyebut Mr. Trump sebagai “orang yang sangat cerdas dan berbakat.” Namun, setelah itu, ada kekecewaan yang luas di Moskow karena Mr. Trump tidak memenuhi retorika kampanyenya tentang peningkatan hubungan dengan Rusia.
Ketika ditanya tentang Mr. Trump pada bulan September, Mr. Putin mengatakan, “Saya pikir tidak akan ada perubahan mendasar dalam arah kebijakan luar negeri Amerika Serikat terhadap Rusia, tidak peduli siapa yang terpilih menjadi presiden.”
Oleg Matsnev berkontribusi dalam pelaporan ini.