Vladimir Putin mengatakan kejadian terjadi di wilayah udara Rusia, tetapi tidak mengakui kemungkinan keterlibatan Rusia dalam insiden tersebut. Presiden Rusia Vladimir Putin telah meminta maaf kepada rekan sejawatnya dari Azerbaijan, Ilham Aliyev, atas apa yang disebutnya sebagai “kejadian tragis” setelah jatuhnya pesawat Azerbaijan Airlines pekan ini di Kazakhstan.
Pesawat itu sedang terbang pada hari Rabu dari ibu kota Azerbaijan, Baku, ke Grozny, ibu kota regional republik Rusia Chechnya, ketika berbelok ke Kazakhstan dan jatuh saat mencoba mendarat. Tiga puluh delapan orang tewas.
Dalam pernyataan pada hari Sabtu, Kremlin mengatakan sistem pertahanan udara Rusia menembak di dekat Grozny karena serangan drone Ukraina, tetapi berhenti sebentar mengatakan salah satu dari mereka menabrak pesawat.
“Vladimir Putin meminta maaf atas kejadian tragis yang terjadi di wilayah udara Rusia dan sekali lagi menyatakan belasungkawa yang mendalam dan tulus kepada keluarga korban dan mengucapkan semoga cepat sembuh bagi yang terluka,” kata Kremlin.
“Pada saat itu, Grozny, Mozdok, dan Vladikavkaz diserang oleh kendaraan udara tanpa awak Ukraina, dan sistem pertahanan udara Rusia menolak serangan-serangan itu.”
Otoritas di Azerbaijan, Kazakhstan, dan Rusia sedang menyelidiki sementara spekulasi tentang apa yang membuat pesawat jatuh terus beredar. Pernyataan oleh pejabat Azerbaijan menunjukkan bahwa Baku percaya pesawat itu tertembak di udara, sementara Amerika Serikat mengatakan mereka memiliki “indikasi awal” bahwa pertahanan udara Rusia mungkin bertanggung jawab atas kecelakaan itu.
Diplomat puncak Uni Eropa, Kaja Kallas, pada hari Sabtu meminta “penyelidikan internasional yang cepat dan independen” terhadap kecelakaan tersebut.
Melaporkan dari ibu kota Rusia, Moskow, Dorsa Jabbari dari Al Jazeera mencatat bahwa Putin tidak mengakui peran apa pun yang mungkin dimiliki oleh pasukan Rusia dalam kecelakaan itu selama panggilannya dengan Aliyev.
“Presiden Rusia [ini] mengakui untuk pertama kalinya bahwa kejadian ini terjadi di wilayah udara Rusia tetapi tidak mau mengakui kemungkinan bahwa militer Rusia memiliki bagian dalam menjatuhkannya,” kata Jabbari.
Dia menambahkan bahwa kejadian ini terjadi di tengah serangan drone Ukraina yang semakin meningkat dan serangan terhadap wilayah Rusia dalam beberapa minggu terakhir.
“Yang kita lihat sekarang adalah, setelah tiga tahun konflik ini [antara Ukraina dan Rusia] … semakin banyak, populasi sipil di dalam Rusia merasa bahwa negara mereka sedang berada dalam perang,” kata Jabbari.