Presiden Rusia, Vladimir Putin, telah meminta maaf kepada presiden tetangga Azerbaijan atas penembakan pesawat komersial di wilayah udara Rusia, di mana 38 orang tewas – tetapi tidak mengatakan bahwa Rusia bertanggung jawab. Dalam komentarnya yang pertama tentang kecelakaan Hari Natal, Putin mengatakan “kejadian tragis” terjadi ketika sistem pertahanan udara Rusia sedang menolak pesawat tak berawak Ukraina. Presiden Ukraina, Volodymr Zelensky, mengatakan Rusia harus “berhenti menyebarkan disinformasi” tentang serangan itu. Pesawat tersebut diyakini telah ditembaki oleh pertahanan udara Rusia saat mencoba mendarat di wilayah Rusia Chechnya – memaksa pesawat tersebut beralih melintasi Laut Kaspia. Jet Azerbaijan Airlines kemudian mendarat darurat di dekat Aktau di Kazakhstan, menewaskan 38 dari 67 penumpang. Kebanyakan penumpang dalam penerbangan berasal dari Azerbaijan, dengan yang lain dari Rusia, Kazakhstan, dan Kirgistan. Dipercayai kebanyakan dari mereka yang selamat duduk di bagian belakang pesawat. Penerbangan J2-8243 sedang dalam perjalanan dari ibu kota Azerbaijan, Baku, ke ibu kota Chechnya, Grozny, pada 25 Desember ketika pesawat tersebut ditembaki dan terpaksa beralih. Kremlin merilis pernyataan pada Sabtu mencatat bahwa Putin telah berbicara dengan presiden Azerbaijan, Ilham Aliyev, melalui telepon. “(Presiden) Vladimir Putin meminta maaf bahwa kejadian tragis terjadi di wilayah udara Rusia dan sekali lagi menyampaikan belasungkawa yang mendalam dan tulus kepada keluarga korban dan mengucapkan semoga cepat sembuh kepada yang terluka,” demikian pernyataannya. Dalam permintaan maaf yang jarang dibicarakan, Putin juga mengakui bahwa pesawat tersebut berkali-kali mencoba mendarat di bandara Grozny di Chechnya. Pada saat itu, kota-kota Grozny, Mozdok, dan Vladikavkaz “sedang diserang oleh pesawat tak berawak Ukraina, dan sistem pertahanan udara Rusia menolak serangan-serangan ini,” katanya. Bacalah lebih lanjut di: https://www.bbc.com/news/world-europe-59764628.
