Presiden Rusia, Vladimir Putin, telah meminta maaf kepada presiden tetangga Azerbaijan atas jatuhnya pesawat komersial di wilayah udara Rusia, di mana 38 orang tewas – tetapi tidak mengakui tanggung jawab Rusia.
Dalam komentar pertamanya mengenai kecelakaan pada Hari Natal, Putin mengatakan “kejadian tragis” terjadi ketika sistem pertahanan udara Rusia sedang menghalau drone Ukraina.
Presiden Ukraina, Volodymr Zelensky, mengatakan Rusia harus “berhenti menyebarkan disinformasi” tentang serangan tersebut.
Pesawat dilaporkan ditembaki oleh sistem pertahanan udara Rusia saat mencoba mendarat di Chechnya – membuatnya harus mengalihkan arah melintasi Laut Kaspia.
Pesawat tersebut jatuh di Kazakhstan, menewaskan 38 dari 67 penumpang.
Kremlin merilis pernyataan pada hari Sabtu mencatat bahwa Putin telah berbicara dengan presiden Azerbaijan, Ilham Aliyev, melalui telepon.
“(Presiden) Vladimir Putin meminta maaf atas kejadian tragis yang terjadi di wilayah udara Rusia dan sekali lagi menyampaikan belasungkawa yang mendalam kepada keluarga korban serta mengucapkan semoga cepat pulih bagi yang terluka,” demikian bunyi pernyataan tersebut.
Namun, Kremlin tidak secara langsung mengakui bahwa pesawat telah ditembaki oleh rudal Rusia.
Sebelum Sabtu, Kremlin menolak untuk mengatakan apakah terlibat dalam kecelakaan tersebut. Namun, otoritas penerbangan Rusia telah mengatakan situasi di wilayah tersebut “sangat rumit” karena serangan drone Ukraina di Chechnya.
Para ahli penerbangan dan lainnya di Azerbaijan percaya bahwa sistem GPS pesawat terganggu oleh gangguan elektronik dan kemudian rusak oleh pecahan dari ledakan rudal pertahanan udara Rusia.
Korban selamat sebelumnya melaporkan mendengar suara ledakan keras sebelum pesawat jatuh, menunjukkan bahwa pesawat tersebut telah menjadi target.
Azerbaijan belum secara resmi menuduh Rusia pekan ini, tetapi menteri transportasi negara tersebut mengatakan pesawat tersebut mengalami “gangguan eksternal” dan rusak di dalam dan di luar saat mencoba mendarat.
Pejabat pertahanan AS pada hari Jumat juga mengatakan mereka percaya Rusia bertanggung jawab atas kecelakaan tersebut.
Dalam pernyataan yang dirilis segera setelah Kremlin, Zelensky mengatakan kerusakan pada badan pesawat “sangat mirip dengan serangan rudal pertahanan udara”, menambahkan bahwa Rusia “harus memberikan penjelasan yang jelas”.
“Prioritas utama sekarang adalah penyelidikan menyeluruh yang akan menjawab semua pertanyaan tentang apa yang sebenarnya terjadi.”
Dalam panggilan telepon Sabtu, Putin mengakui bahwa pesawat Azerbaijan Airlines telah berulang kali mencoba mendarat di bandara Grozny di Chechnya pada 25 Desember.
Pada saat itu, Grozny di Chechnya dan Mozdok serta Vladikavkaz di Ossetia Utara diserang oleh drone Ukraina dan sistem pertahanan udara Rusia telah menghalau serangan tersebut, kata Putin menurut pernyataan Kremlin.
Moskow mencatat bahwa penyelidik Rusia telah memulai penyelidikan pidana. Azerbaijan telah mengumumkan bahwa mereka akan memulai penyelidikan.
Kremlin mengatakan bahwa agen Azeri, Kazakh, dan Rusia “sedang bekerja sama dengan erat di lokasi bencana di wilayah Aktau”.