Kunjungan kenegaraan Vladimir Putin ke China minggu ini adalah pertunjukan kekuatan. Itu adalah kesempatan bagi presiden Rusia untuk membuktikan kepada dunia bahwa dia memiliki sekutu yang kuat di sisinya.
Kepemimpinan Rusia dianggap sebagai seorang paria setelah memerintahkan invasi ke Ukraina. Tetapi bagi Presiden China Xi Jinping, dia adalah mitra kunci dalam mencari tatanan dunia baru yang tidak dipimpin oleh AS.
Dan Pak Xi menyambut tamunya. Dia menggelar karpet merah, band memainkan lagu-lagu lama Tentara Merah, dan anak-anak yang bersorak menyambut kedua pemimpin saat mereka berjalan-jalan melalui Lapangan Tiananmen. Bahkan ada pelukan singkat untuk kamera.
Media negara Rusia dan China sangat menekankan persaudaraan antara kedua pemimpin itu. Tetapi sebenarnya, ini bukan lagi kemitraan yang sejajar.
Pak Putin datang ke China dengan tangan terbuka, berharap agar Beijing terus berdagang dengan Rusia yang sangat disanksi dan terisolasi. Pernyataannya penuh dengan nada manis dan pujian.
Dia mengatakan bahwa keluarganya sedang belajar bahasa Mandarin – ini sangat penting karena dia jarang berbicara tentang anak-anaknya di depan umum.
Dia menyatakan bahwa dia dan Pak Xi “sama dekatnya seperti saudara” dan melanjutkan dengan memuji ekonomi China, mengatakan bahwa itu “berkembang pesat, dengan cepat”. Ini kemungkinan besar akan disambut baik oleh pejabat Beijing yang khawatir dengan ekonomi yang lesu.
Tetapi Pak Xi sendiri tidak mengikuti nada pujian yang tinggi ini. Sebaliknya, ucapan beliau lebih formal – bahkan hambar. Pak Putin, katanya, adalah “teman baik dan tetangga yang baik”. Bagi China, upacara penyambutan dan pertunjukan kesatuan dalam kepentingannya, tetapi memberikan tamunya dengan pujian tidak.
Perang mahal di Ukraina, yang tidak menunjukkan tanda-tanda berakhir, telah mengubah hubungan mereka, mengekspos kelemahan dalam angkatan bersenjata dan ekonomi Rusia. Pak Xi akan tahu bahwa sekarang dia yang berkuasa.
Perang telah mengisolasi Rusia. Hubungan China dengan Barat mungkin tegang, tetapi Beijing tidak memutuskan diri dari dunia seperti Rusia, juga tidak ingin.
Uang bicara
Meskipun pernyataan publik mungkin kurang antusias, Presiden Xi sedikit memberikan petunjuk tentang pentingnya hubungan tersebut bagi China.
Dia mengundang Pak Putin ke kediaman resminya, Zhongnanhai. Sedikit pemimpin yang diberi kehormatan tersebut – Presiden AS Barack Obama termasuk di antaranya kembali tahun 2014, saat hubungan antara keduanya berada pada titik terbaik.
Presiden Xi sedang mencoba keseimbangan yang halus – dia ingin mempertahankan aliansi dengan Pak Putin, sambil juga mengetahui bahwa hubungan dekat dengan seorang paria mengancam hubungan stabilnya dengan Barat yang perlu membantu ekonominya yang sedang sakit.
Faktanya, kunjungan ini semua tentang uang: Pak Putin membutuhkan dukungan China untuk perangnya di Ukraina.
Susunan rombongan pemimpin Rusia adalah tanda apa yang diharapkan untuk didapatkan dari perjalanan ini: dia membawa dengan dia gubernur Bank Sentral Rusia, menteri keuangannya, dan penasihat ekonominya.
Pernyataan bersama yang dirilis untuk memperingati kunjungan itu juga berisi beberapa gagasan menarik untuk meningkatkan perdagangan – membangun pelabuhan di sebuah pulau yang kedua negara itu pernah bertengkar selama lebih dari 100 tahun, dan berbicara dengan Korea Utara untuk melihat apakah kapal-kapal China dapat melalui sungai kunci untuk mencapai Laut Jepang.
Kata-kata “kerjasama” disebutkan sebanyak 130 kali.
Semua ini tentu saja akan dipantau dengan cermat oleh AS. Bulan lalu, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken memperingatkan China untuk berhenti memperkuat perang Rusia dan berdagang dalam komponen yang dapat digunakan dalam pesawat nirawak dan tank Rusia.
Jadi mereka tidak akan melewatkan fakta bahwa Pak Putin mengunjungi universitas yang didukung negara yang terkenal karena penelitian pertahanan mutakhir selama kunjungan Jumat ke kota Harbin.
Tur – dan upacara serta simbolisme yang mengelilingi kunjungan ini – jelas-jelas menunjukkan bahwa Pak Xi bertekad untuk membuktikan bahwa dia tidak akan terpengaruh oleh tekanan dari Barat.
Tetapi di balik layar pertunjukan kesatuan ini, mungkin ada batasan sampai sejauh mana Pak Xi bersedia pergi.
Bagaimanapun juga, kepentingan China bukanlah kepentingan Rusia. Sebagai mitra senior dalam hubungan ini, Pak Xi kemungkinan akan bekerja sama ketika cocok untuknya – bahkan jika “sahabat terkasih” dan sekutunya membutuhkannya.