Dec 31 (Reuters) – Presiden Rusia Vladimir Putin, yang menghadapi pemilihan pada bulan Maret, hanya memberikan sedikit referensi dalam pidato tahun baru pada hari Minggu mengenai perangnya di Ukraina, dengan memuji para prajuritnya sebagai pahlawan tetapi lebih menekankan pada persatuan dan tekad bersama.
Pidato yang direkam sebelumnya dan ditayangkan tepat sebelum tengah malam di 11 zona waktu Rusia ini berbeda dengan tahun lalu, ketika dia berdiri di belakang tentara yang tampak serius untuk melakukan seruan keras tentang pengorbanan dalam apa yang dia gambarkan sebagai perjuangan untuk kelangsungan hidup.
“Untuk semua yang berada di pos tempur, di garis depan perjuangan untuk kebenaran dan keadilan: Kamu adalah pahlawan kami, hati kami bersamamu. Kami bangga akanmu, kami mengagumi keberanianmu,” kata Putin, kali ini dengan latar belakang yang lebih tradisional dari dinding Kremlin.
Ukraina tidak disebut dengan namanya, begitu juga “operasi militer khusus,” istilah Putin untuk perang yang ia mulai pada Februari 2022 dengan mengirim pasukan bersenjata Rusia ke Ukraina.
Dengan semua kekuatan oposisi yang signifikan ditekan, bersama dengan segala bentuk ekspresi ketidaksetujuan politik, yang berusia 71 tahun ini pasti akan memenangkan pemilihan dan memperpanjang kekuasaannya selama 24 tahun.
Namun dalam beberapa bulan terakhir, dengan perang yang sebagian besar terjebak, dia telah menurunkan pesan nasionalistik yang sebelumnya kerasnya tentang Ukraina dan memberikan lebih banyak perhatian publik terhadap ekonomi dan inflasi – masalah yang kemungkinan lebih dekat dengan hati para pemilih.
“Kita telah membuktikan lebih dari sekali bahwa kita dapat menyelesaikan masalah paling sulit dan tidak akan pernah mundur, karena tidak ada kekuatan yang dapat memisahkan kita,” katanya.
Tidak ada penjelasan dalam pidatonya tentang ratusan ribu tentara Rusia yang diperkirakan tewas atau terluka, atau konflik yang berulang kali meluas ke wilayah dalam negeri, yang terlihat dramatis dalam serangan Ukraina pada Sabtu di kota Belgorod, 34 km (21 mil) dari perbatasan.
Pemberontakan bersenjata pada bulan Juni oleh almarhum Yevgeny Prigozhin, pemimpin kelompok tentara bayaran Wagner, juga tidak disebutkan dalam pidato Putin.
Sebagai gantinya, Putin menggambarkan Rusia dan rakyatnya sebagai bersatu, saling mendukung, dan “teguh dalam mempertahankan kepentingan nasional, kebebasan dan keamanan kami, nilai-nilai kami”.
“Bekerja untuk kebaikan bersama telah menyatukan masyarakat,” katanya. “Kita bersatu dalam pikiran, dalam pekerjaan, dan dalam pertempuran, pada hari biasa dan hari libur, menunjukkan sifat-sifat terpenting dari bangsa Rusia – solidaritas, belas kasihan, keuletan.” (Pelaporan oleh Reuters; Penulisan oleh Kevin Liffey; Penyuntingan oleh Hugh Lawson)