Polisi telah menangkap setidaknya 25 pengunjuk rasa pro-Palestina dan membersihkan perkemahan di Universitas Virginia (UVA) saat kampus di seluruh Amerika Serikat bersiap untuk lebih banyak kerusuhan selama upacara wisuda.
Tensi memuncak di kampus UVA di Charlottesville, di mana protes sebagian besar berlangsung damai hingga Sabtu pagi, ketika petugas polisi bersenjata lengkap terlihat dalam video bergerak di atas perkemahan di halaman kampus, memborgol beberapa pengunjuk rasa dengan kawat zipo dan menggunakan apa yang tampaknya adalah semprotan kimia.
Mahasiswa di seluruh AS telah berkumpul atau mendirikan tenda di puluhan universitas untuk memprotes perang berbulan-bulan di Gaza dan mendesak Presiden Joe Biden, yang telah mendukung Israel, untuk melakukan lebih banyak untuk menghentikan pertumpahan darah di Gaza. Mereka juga menuntut agar sekolah mereka mencabut investasi dari perusahaan yang mendukung pemerintah Israel, seperti pemasok senjata.
UVA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa para pengunjuk rasa telah melanggar beberapa kebijakan universitas, termasuk mendirikan tenda pada Jumat malam dan menggunakan suara yang diperkuat. Presiden UVA Jim Ryan menulis dalam sebuah pesan bahwa pejabat telah mengetahui bahwa “individu yang tidak berafiliasi dengan universitas” yang menimbulkan “beberapa kekhawatiran keamanan” telah bergabung dengan para pengunjuk rasa di kampus.
Belum jelas segera berapa banyak dari mereka yang ditangkap adalah mahasiswa UVA. Dalam sebuah posting di Instagram, sebuah kelompok bernama UVA Encampment for Gaza, yang mengatakan sebelumnya minggu ini telah mendirikan perkemahan, mengecam keputusan universitas untuk memanggil polisi. Sementara itu, puluhan orang ditangkap karena “penyusupan kriminal” di luar Institut Seni Chicago dalam sebuah demonstrasi pada Sabtu setelah institut memanggil polisi untuk mengusir para pengunjuk rasa yang dikatakan secara ilegal menduduki propertinya, kata Departemen Polisi Chicago.
Di tempat lain, konfrontasi tidak eskalasi menjadi penangkapan. Di Ann Arbor, pengunjuk rasa pro-Palestina sebentar mengganggu upacara wisuda di Universitas Michigan, salah satu dari banyak universitas yang mengubah protokol keamanan mereka untuk upacara wisuda.
Video yang dibagikan di media sosial menunjukkan puluhan mahasiswa mengenakan penutup kepala tradisional keffiyeh dan topi wisuda, serta mengibarkan bendera Palestina saat mereka berjalan di tengah lorong tengah Stadion Michigan di tengah sorak-sorai dan teriakan dari kerumunan ribuan orang. Upacara terus berlanjut dan polisi kampus mengawal para pengunjuk rasa ke arah belakang stadion, namun tidak ada penangkapan yang dilakukan, menurut Colleen Mastony, juru bicara universitas.
“Protes damai seperti ini telah berlangsung di upacara wisuda U-M [Universitas Michigan] selama beberapa dekade,” kata Mastony dalam sebuah pernyataan.
Salah satu yel-yel umum oleh para pengunjuk rasa yang terdengar di Universitas Michigan adalah, “Keluarkan, cabut. Kami tidak akan berhenti, kami tidak akan beristirahat,” kata John Hendren dari Al Jazeera melaporkan dari Ann Arbor.
“Pertentangan pandangan atas perang Israel di Gaza telah pecah, terkadang dengan kekerasan, di sepanjang kampus-kampus AS selama beberapa minggu terakhir. Banyak dari sekolah tersebut, termasuk Universitas Columbia di Kota New York, telah memanggil polisi untuk meredam protes.
Polisi sejauh ini telah menangkap lebih dari 2.000 pengunjuk rasa di perguruan tinggi di seluruh negeri.
Protes anti-perang di AS diadakan sebagai respons terhadap serangan Israel di Gaza, di mana lebih dari 34.000 warga Palestina tewas oleh pasukan Israel sejak Oktober dan enklaf Palestina dihancurkan dalam apa yang para ahli hak menyebut sebagai genosida.
Serangan dimulai setelah kelompok Palestina Hamas pada 7 Oktober melancarkan serangan belum pernah terjadi di dalam Israel, di mana, menurut otoritas Israel, hampir 1.200 orang tewas.
