Tujuh puluh badak putih selatan telah menyelesaikan perjalanan lebih dari 3.400 kilometer (setidaknya 2.112 mil) menggunakan truk dan pesawat Boeing 747 dari Afrika Selatan ke Rwanda. Ini disebut sebagai translokasi terbesar sejenisnya.
Sebagai bagian dari inisiatif rewilding, badak-badak tersebut diangkut dalam dua kelompok berisi 35 ekor—pertama lewat pesawat, lalu darat—dari Munywana Conservancy di Afrika Selatan menuju Taman Nasional Akagera di Rwanda, lahan basah terlindung terbesar di Afrika Tengah, ungkap Rwanda Development Board (RDB) pada Selasa.
"Fase terakhir perjalanan 3.400 km melibatkan pengangkutan badak dengan truk menggunakan kandang baja individual dari Munywana ke Bandara Internasional King Shaka di Durban," jelas RDB.
"Mereka lalu dimuat dengan hati-hati memakai derek ke dalam Boeing 747, diterbangkan ke Bandara Internasional Kigali, dan akhirnya diangkut ke Taman Nasional Akagera via darat," tambahnya.
RDB menyatakan tujuan akhirnya adalah melepasliarkan lebih dari 2.000 badak ke kawasan lindung yang aman dan dikelola dengan baik di seluruh benua.
Badak-badak tersebut dilepaskan ke taman nasional Rwanda setelah perjalanan dua hari. Sebuah tim veteriner akan memantau perkembangannya untuk menangani stres akibat perpindahan dan memastikan setiap badak beradaptasi dengan lingkungan barunya.
Disebut sebagai "pemindahan badak udara berskala besar pertama", inisiatif ini bertujuan mendukung pertumbuhan populasi badak putih dan membentuk basis perkembangbiakan baru di Rwanda.
Badak putih dulu melimpah di sub-Sahara Afrika, tetapi jumlahnya menurun drastis akibat perburuan besar-besaran di masa kolonial.
Menurut International Rhino Foundation (IRF), perburuan badak di Afrika naik 4% dari 2022 ke 2023, dengan setidaknya 586 ekor diburu pada 2023.
Badak putih selatan, salah satu dari dua subspesies, kini masuk kategori "hampir terancam" dengan sekitar 17.000 individu tersisa (IUCN). Sementara badak putih utara dianggap kritis terancam punah, dengan IUCN mencatat paling banyak dua ekor dewasa yang masih hidup.