Gemma Handy
Wartawan Bisnis
Melaporkan dari St. John’s, Antigua
Nadia Dyson
Makelar properti Nadia Dyson menyatakan ada lonjakan besar dalam jumlah orang yang mencari kewarganegaraan Antigua
Saat menelusuri properti dijual di Karibia Timur, tidak hanya pantai mempesona dan gaya hidup santai yang ditawarkan untuk menarik pembeli. Semakin banyak listing properti yang juga menawarkan paspor—dan gejolak politik serta sosial di AS dikatakan memicu peningkatan minat.
Lima negara kepulauan di kawasan ini—Antigua & Barbuda, Dominika, Grenada, St. Kitts & Nevis, serta St. Lucia—menawarkan kewarganegaraan melalui investasi (CBI) mulai dari $200.000 (£145.000).
Dengan membeli rumah, pembeli juga mendapat paspor yang memberikan akses bebas visa hingga 150 negara, termasuk Inggris dan kawasan Schengen Eropa.
Bagi orang kaya, ketiadaan pajak seperti capital gains dan warisan di pulau-pulau ini, serta dalam beberapa kasus pajak penghasilan, menjadi daya tarik utama. Kelima skema di wilayah ini juga memperbolehkan pembeli mempertahankan kewarganegaraan asal mereka.
Di Antigua, makelar kewalahan memenuhi permintaan, kata Nadia Dyson, pemilik Luxury Locations. “Sekitar 70% pembeli saat ini menginginkan kewarganegaraan, dan mayoritas besar berasal dari AS,” ujarnya kepada BBC.
“Kami tidak membahas politik dengan mereka, tetapi situasi politik yang tidak stabil [di AS] pasti berpengaruh.”
“Tahun lalu, kebanyakan pembeli mencari gaya hidup dan sedikit yang ingin CBI. Sekarang mereka semua bilang ‘Saya mau rumah plus kewarganegaraan’. Penjualan kami belum pernah sebanyak ini sebelumnya.”
Meskipun program Antigua tidak mensyaratkan tinggal menetap, beberapa pembeli justru ingin pindah secara permanen, kata Ms. Dyson, menambahkan: “Beberapa sudah benar-benar pindah.”
Menurut ahli migrasi investasi Henley & Partners, warga AS mendominasi aplikasi CBI di Karibia sepanjang tahun lalu.
Ukraina, Turki, Nigeria, dan China termasuk negara asal pelamar terbanyak lainnya, kata perusahaan Inggris ini yang memiliki kantor di seluruh dunia.
Mereka menambahkan bahwa aplikasi untuk program CBI Karibia secara keseluruhan meningkat 12% sejak kuartal keempat 2024.
Getty Images
Paspor dari kelima negara kepulauan ini memberi pemegangnya akses bebas visa ke sebagian besar negara di dunia.
Menurut Dominic Volek dari konsultan tersebut, mulai dari kekerasan senjata hingga antisemitisme membuat orang AS waswas.
“Sekitar 10-15% benar-benar pindah. Bagi mayoritas, ini adalah asuransi terhadap apa pun yang mereka khawatirkan. Kewarganegaraan kedua adalah rencana cadangan yang baik,” jelasnya.
Mr. Volek menyatakan kemudahan bepergian yang ditawarkan paspor Karibia menarik bagi pebisnis dan juga memberi manfaat keamanan. “Beberapa klien AS lebih suka bepergian dengan paspor yang lebih netral secara politik.”
Sebelum pandemi Covid, AS bahkan tidak masuk dalam “radar” Henley, lanjut Mr. Volek.
Pembatasan pergerakan menjadi “kejutan besar” bagi orang kaya yang terbiasa bepergian bebas dengan jet pribadi, memicu lonjakan pertama aplikasi CBI dari AS. Minat melonjak lagi setelah pemilu AS 2020 dan 2024.
“Ada Demokrat yang tidak suka Trump, tapi juga Republik yang tidak suka Demokrat,” kata Mr. Volek.
“Dalam dua tahun terakhir, kami dari tidak punya kantor di AS sekarang memiliki delapan di seluruh kota besar, dengan dua hingga tiga lagi akan dibuka dalam beberapa bulan mendatang.”
Robert Taylor dari Halifax, Kanada, membeli properti di Antigua tempat ia berencana pensiun tahun ini.
Dia berinvestasi $200.000 tepat sebelum batas real estat dinaikkan menjadi $300.000 musim panas lalu.
Menjadi warga negara tidak hanya menghindari pembatasan lama tinggal, tetapi juga memberi kebebasan memanfaatkan peluang bisnis, jelasnya. “Saya memilih Antigua karena airnya indah, orangnya sangat ramah, dan cuacanya cocok untuk masa tua saya.”
Namun, program semacam ini tidak lepas dari kontroversi. Ketika penjualan paspor pertama kali diusulkan pada 2012 oleh pemerintah Antigua saat itu sebagai cara menyelamatkan ekonomi yang lesu, sebagian orang meragukan etikanya.
Para pengunjuk rasa turun ke jalan sebagai bentuk kecaman, kenang mantan Ketua Parlemen Gisele Isaac. “Ada sentimen nasionalisme; orang merasa kami menjual identitas kami, bisa dibilang, kepada orang yang tidak mengenal kami,” katanya.
Pemimpin beberapa negara Karibia lain yang tidak menawarkan CBI juga cepat mengkritik, termasuk Perdana Menteri St. Vincent dan Grenadines, Ralph Gonsalves.
Gemma Handy sebelumnya menyatakan bahwa kewarganegaraan seharusnya tak menjadi “komoditas yang bisa diperjualbelikan”.
Dayarik Karibia sebagai tempat tinggal memang sangat memikat.
Di kalangan komunitas internasional, ada kekhawatiran bahwa pengawasan yang longgar bisa mempermudah pelaku kriminal melintasi perbatasan. Uni Eropa mengancam akan mencabut akses bebas visa yang sangat diidamkan bagi negara-negara Karibia dengan program Kewarganegaraan melalui Investasi (CBI), sementara AS sebelumnya telah menyuarakan keprihatinan akan potensi penyalahgunaan skema ini untuk penghindaran pajak dan kejahatan finansial.
Seorang juru bicara Komisi Eropa mengatakan kepada BBC bahwa mereka sedang “memantau” lima program CBI di Karibia dan telah berdiskusi dengan otoritas terkait sejak 2022.
Dia menyebutkan bahwa penilaian yang sedang berlangsung bertujuan membuktikan apakah kewarganegaraan melalui investasi merupakan “penyalahgunaan rezim bebas visa yang dinikmati negara-negara tersebut terhadap Uni Eropa serta apakah hal ini berpotensi menimbulkan risiko keamanan bagi UE”.
Komisi mengakui adanya reformasi yang dilakukan negara-negara kepulauan tersebut, yang akan memengaruhi evaluasi mereka.
Di sisi lain, kelima negara Karibia itu menanggapi dengan kesal klaim bahwa mereka kurang ketat dalam memeriksa pelamar. Perdana Menteri Dominica, Roosevelt Skerrit, menyebut program CBI negaranya “solid dan transparan”, dengan menekankan upaya keras otoritas untuk menjaga integritasnya.
Pemerintah mengungkapkan bahwa penjualan paspor telah menghasilkan lebih dari $1 miliar sejak program ini dimulai pada 1993, mendanai infrastruktur penting termasuk rumah sakit berteknologi mutakhir.
Di St. Lucia, Perdana Menteri Philip J. Pierre menyatakan bahwa pulau tersebut mematuhi standar keamanan tertinggi agar program CBI tidak secara tidak sengaja mendukung aktivitas ilegal.
Memenuhi tuntutan negara adidaya sambil meningkatkan pendapatan adalah tindakan penyeimbang yang sulit bagi negara kecil Karibia dengan sumber daya terbatas dan bergantung pada fluktuasi pariwisata.
Dalam sebuah konferensi industri regional bulan April, program CBI dijuluki sebagai “tali penyelamat”, dengan dana digunakan untuk berbagai kebutuhan, mulai dari pemulihan pasca-bencana hingga memperkuat skema pensiun nasional. Perdana Menteri Antigua, Gaston Browne, menyebut dana ini telah menyelamatkan negaranya dari jurang kebangkrutan dalam satu dekade terakhir.
Selain membeli properti, cara lain memperoleh kewarganegaraan Karibia meliputi donasi satu kali ke dana pembangunan nasional atau sejenisnya. Biayanya berkisar dari $200.000 di Dominica (untuk pelamar tunggal) hingga $250.000 (untuk pelamar utama plus tiga tanggungan) di Dominica dan St. Kitts. Di Antigua, investor juga bisa menyumbang $260.000 ke Universitas West Indies.
Menghadapi tekanan internasional, negara-negara ini berkomitmen pada langkah baru untuk memperketat pengawasan, termasuk membentuk badan pengatur regional guna menetapkan standar, memantau operasi, dan memastikan kepatuhan.
Enam prinsip yang disepakati dengan AS mencakup pemeriksaan lebih ketat, audit rutin, wawancara wajib bagi semua pelamar, serta penutupan celah yang sebelumnya memungkinkan pelamar yang ditolak di satu negara mencoba di negara lain.
Kini, penjualan paspor menyumbang 10-30% dari PDB negara-negara ini.
Andre Huie, jurnalis di St. Kitts, mengatakan program CBI negaranya “umumnya didukung baik” oleh publik yang memahami nilai ekonominya serta menghargai manfaatnya bagi pembangunan.